Les héritiers des anciens camarades de groupe de Jimi Hendrix, le bassiste Noel Redding et le batteur Mitch Mitchell, ont intenté une action en justice contre Sony Music au Royaume-Uni, alléguant une violation du droit d’auteur et demandant des redevances.
Le dépôt, auprès de la Haute Cour de Londres, fait suite à une demande de déclaration légale déposée par Sony Music et la succession Hendrix devant un tribunal fédéral de Manhattan le mois dernier, qui les exonérerait de manière préventive de toute action en justice.
Hendrix est devenu célèbre dans les années 1960 après s’être associé aux musiciens britanniques Redding et Mitchell (photo ci-dessus avec Hendrix, respectivement à gauche et à droite) pour former l’expérience Jimi Hendrix. Le groupe s’est séparé en 1969, bien que Mitchell ait retrouvé Hendrix plusieurs mois avant la mort du guitariste en août 1970.
Maintenant, les héritiers de Redding et Mitchell affirment qu’ils détiennent une participation dans la musique du groupe, qui comprend l’album classique « Electric Ladyland ».
En janvier, la succession de Sony Music et Hendrix – qui comprend les sociétés américaines Experience Hendrix LLC et Authentic Hendrix LLC – a déposé sa propre plainte à New York demandant à un juge de déclarer qu’elles n’enfreignent aucun droit d’auteur. Entre eux, Hendrix Experience LLC et Authentic Hendrix LLC possèdent le catalogue musical de Hendrix (ainsi que le nom et les droits d’image du musicien) tandis que Sony est le licencié exclusif de sa musique.
La succession Hendrix et Sony affirment que Redding et Mitchell ont cédé tous les droits sur la musique au début des années 1970 après la mort de Hendrix à 27 ans. Cependant, dans une lettre préalable à l’action envoyée par un avocat des successions de Redding et Mitchell à Sony Music au Royaume-Uni , qui Variété a vu, les héritiers des musiciens contestent cela, affirmant que les contrats ne « fonctionnent pas comme un obstacle aux réclamations de nos clients ».
Les raisons en sont, disent-ils, que Sony n’était pas partie au contrat et que, de toute façon, le contrat de Redding ne s’étend pas aux héritiers d’Hendrix contrairement à celui de Mitchell, mais est soumis à des restrictions. Ils soutiennent également que tous les contrats et versions antérieurs signés ne fonctionnent pas comme une cession de droits sur la musique, mais sont liés à des redevances et à une compensation à partir de ce moment et, s’ils s’appliquent, ne couvrent que l’exploitation nord-américaine de la musique.
La lettre de pré-action adressée à Sony ajoute qu’aucun des documents ou contrats signés ne s’étend aux droits de diffusion en continu ou aux revenus des médias numériques, qu' »aucune des parties n’aurait été en mesure de prévoir ou d’envisager » au moment de leur signature. L’avocat de Redding et Mitchell estime qu’il y a eu 3 milliards de streams de la musique de Jimi Hendrix Experience et estime que le montant total des revenus du streaming et des ventes équivaut à « des millions de livres » par an. Il ajoute qu’aux termes de l’accord initial de Redding et Mitchell avec Hendrix, les bénéfices devaient être répartis de trois manières, Hendrix ayant droit à 50 % et Redding et Mitchell prenant chacun 25 %.
Le procès britannique demande une déclaration de propriété du droit d’auteur sur les œuvres musicales, les enregistrements sonores et les droits des artistes interprètes (chacun étant un droit distinct investi dans l’œuvre), une déclaration indiquant s’il y a eu violation du droit d’auteur et, le cas échéant, des dommages-intérêts ainsi qu’un compte des bénéfices plus les intérêts sur ce chiffre et les frais de justice.
On ne sait pas comment le procès britannique interagira avec Sony et la réclamation préventive de la succession de Hendrix à New York et il est probable que la première question que les tribunaux traiteront avant même d’aborder les questions de droit d’auteur est la compétence.
Un porte-parole de Sony n’a pas répondu à Variétédemande de commentaires par heure de publication. L’avocat de Redding et Mitchell a refusé de commenter.