Xbox met le nouveau Call of Duty sur Game Pass, jour un. Il y a un an, lorsque la FTC a contesté l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft devant les tribunaux américainsl’idée même d’un Call of Duty annuel sur Game Pass a fait fondre les joueurs. Mais aujourd’hui, la patte du singe se recroqueville.
Plus tôt cette semaine, Xbox a annoncé qu’elle augmenterait le prix du Xbox Game Pass Ultimate de 16,99 $ par mois à 19,99 $ par mois aux États-Unis, avec des augmentations de prix similaires sur tous les autres marchés. Cela aurait été assez ennuyeux, mais Xbox introduit également un nouveau niveau « Standard » au prix initial du Game Pass Ultimate qui n’inclut pas l’accès aux jeux dès le premier jour et dispose d’une bibliothèque plus limitée. Et Xbox ferme les abonnements à son niveau réservé aux consoles, ce qui implique que le niveau dans son ensemble pourrait ne pas durer longtemps. Les promesses magnanimes du « premier jour sur Game Pass » des années précédentes commencent lentement à s’effilocher.
C’est une tournure frustrante des événements pour les fans de Xbox. Mais selon les analystes, au moins, tout cela était inévitable. Les changements apportés au Game Pass de Xbox, disent-ils, sont une réalité commerciale qui chaque abonnement service Les marchés extérieurs ont adopté la même approche dans un contexte d’inflation, de ralentissement de l’adoption par les consommateurs et de demande de croissance continue et ininterrompue.
Pourquoi Xbox augmente-t-il à nouveau les prix du Game Pass ?
Les raisons pour lesquelles Xbox augmente le prix du Xbox Game Pass ne sont ni choquantes ni nouvelles, selon les analystes. Nous avons déjà j’ai vécu ça une fois l’année dernièreet le raisonnement de la Xbox n’a probablement pas tant changé qu’il a évolué. Comme le dit Piers Harding-Rolls d’Ampere Analysis souligne dans ses propres écrits sur le sujetle coût de création et de sortie des jeux a augmenté, et Xbox veut gagner de l’argent, c’est aussi simple que cela. Xbox a besoin que ses abonnés paient plus pour compenser les coûts de licence des jeux en général, ainsi que le coût d’ajout d’une sortie premium annuelle importante (Call of Duty) au Game Pass Ultimate.
Harding-Rolls ainsi que d’autres analystes avec qui j’ai parlé au cours de l’année dernière m’ont souligné à plusieurs reprises la réalité de la position de Xbox avec Game Pass : le nombre d’abonnés s’est stabilisé à un volume bien inférieur à ce que Xbox espérait. Comme me le dit l’analyste de Circana Mat Piscatella, le marché des abonnements en général s’est aplati au cours des dernières années. Les dépenses américaines en services d’abonnement aux jeux vidéo sont en légère baisse depuis le début de l’année 2024 par rapport à il y a un an, à 2,2 milliards de dollars, et les offres d’abonnement au cloud gaming n’ont pas été accueillies avec enthousiasme par les joueurs. En conséquence, Xbox – qui est entrée dans la catégorie des abonnements payants – n’a pas été accueillie avec enthousiasme par les joueurs. dur L’entreprise, qui a choisi de s’appuyer sur un système d’abonnement comme ses concurrents ne l’ont pas fait, doit procéder à des changements si elle veut atteindre ses objectifs à long terme. Mais le nombre de changements possibles qu’elle est en mesure de réaliser dans ce scénario est limité.
« Lorsque vous devez augmenter vos revenus – comme le font les patrons de Xbox – vous ne disposez que de quelques leviers en ce qui concerne le Game Pass », a déclaré Simon Carless, auteur de GameDiscoverCo explique. « C’est une question de volume ou de rendement. Et il est clair que le volume est stabilisé depuis un certain temps, à la fois sur le Game Pass Core (anciennement Xbox Live Gold) et sur le Game Pass actuel.
« Xbox a fait du bon travail en transférant progressivement ses abonnés du Live Gold moins cher vers le Game Pass. Mais maintenant, ils doivent continuer à croître – et/ou continuer à financer la division plus importante qu’ils ont créée avec toutes ces acquisitions. Les nouveaux changements déplacent donc les abonnés au Game Pass vers des niveaux supérieurs – tout en créant des niveaux intermédiaires sélectionnés pour ceux qui ne veulent pas de jeux Day 1. »
Joost van Dreunen, professeur à la Stern School of Business de New York et auteur de la playlist SuperJoosta ajouté une observation que je n’avais pas prise en compte. Si le le joueur moyen achète deux à trois jeux premium par anAvec des dépenses comprises entre 140 et 210 dollars, le Game Pass Ultimate coûte désormais bien plus cher. Mais Xbox ne semble plus cibler le joueur moyen sur console – du moins pas avec le Game Pass Ultimate. Le Game Pass Ultimate s’adresse aux fans inconditionnels, aux joueurs qui jouent généralement à plus de jeux, plus longtemps et utilisent davantage les services et l’infrastructure Xbox. « Leur faire payer ce privilège est logique sur le plan financier », observe van Dreunen, ajoutant que ces joueurs ont également tendance à être moins sensibles aux augmentations de prix – un point également souligné par Piscatella.
« Bien sûr, la sensibilité au prix peut changer au fil du temps », poursuit Piscatella. « Même les clients les plus fidèles changeront d’avis sur le fait de continuer à s’abonner à un service si celui-ci ne parvient pas à offrir un niveau de valeur ou de service acceptable. Mais pour l’instant, le pari est que la plupart des abonnés actuels continueront à s’abonner. L’arrivée de Call of Duty sur le service pourrait également conduire à de nouveaux abonnés (même si je doute personnellement que cela se traduise par des millions de nouveaux abonnés, mais qui sait). Je vois également le niveau Game Pass Standard à 14,99 $ agir davantage comme un ancrage de prix que comme un service auquel ils souhaitent que les gens s’abonnent (« Attendez, pour seulement 5 $ de plus par mois, j’ai accès aux jeux du premier jour ? Quelle affaire ! ») »
Ampere Analysis estime que 74 % des abonnés actuels au Game Pass sur console possèdent la version Ultimate du service, ce qui signifie qu’environ un quart des abonnés appartiennent à des niveaux inférieurs. Cela inclut le niveau Console, qui sera bientôt fermé aux nouveaux abonnés, et Xbox souhaite que le plus grand nombre possible d’abonnés de niveau inférieur passent à un niveau supérieur. D’où la décision de limiter l’accès aux jeux dès le premier jour à des niveaux spécifiques… et plus précisément, de faire miroiter Call of Duty comme une carotte pour attirer de nouveaux abonnés ainsi que des mises à niveau.
Que se passe-t-il ensuite ?
Ok, donc Xbox va augmenter ses prix et changer de niveaux en septembre. Super. Que va-t-il se passer ensuite ? Augmentera-t-elle encore ses prix après les avoir déjà augmentés deux années de suite ? Ajoutera-t-elle d’autres niveaux ? Verra-t-on finalement Xbox suivre la voie de Netflix et proposer un niveau publicitaire moins cher ?
Eh bien… peut-être tout cela, disent les analystes ! Jijiashvili pense que l’augmentation des prix de Xbox était et continue d’être « inévitable » en raison de l’inflation continue, ainsi que du ralentissement de la croissance des abonnements mentionné ci-dessus. Xbox doit augmenter le « revenu moyen par utilisateur », ou ARPU, en particulier dans le but de compenser les ventes à l’unité du nouveau Call of Duty qu’elle va inévitablement perdre au profit du Game Pass. Et Harding-Rolls nous rappelle dans son article que Xbox est toujours occupée à construire une boutique d’applications mobiles, il pourrait donc y avoir une version axée sur le mobile du Game Pass en cours de développement qui inclurait des bonus pour les jeux King comme Candy Crush Saga.
Mais mobile ou non, Harding-Rolls prédit que le pari de la Xbox sera finalement réussi. Ampere estime que l’ARPU mondial du Game Pass augmentera de 5,4 % cette année, mais qu’il grimpera ensuite à 15,3 % en 2025. Et Ampere s’attend à ce que les dépenses mondiales des consommateurs pour le Game Pass dans son ensemble atteignent 5,5 milliards de dollars en 2025. Reste à savoir si cela suffira pour la Xbox.
Van Dreunen a fait une prédiction encore plus piquante : une version du Game Pass basée sur la publicité. Il s’attend à ce qu’un tel niveau soit ajouté l’année prochaine, comparable à ce qui a été vu sur d’autres services comme Netflix. Je lui ai demandé de nous expliquer à quoi ressemblerait, selon lui, un niveau basé sur la publicité pour un service de jeux :
« Si vous vous souvenez, Xbox s’était fixé un objectif de chiffre d’affaires pour 2030 qui incluait 1,4 milliard de dollars de ventes publicitaires dans le cadre de son ambition de recruter 100 millions d’abonnés au Game Pass », a expliqué van Dreunen. « Il y aura trois phases, en gros. Dans un premier temps, je m’attends à ce que les publicités apparaissent sous forme de bannières publicitaires dans les menus Xbox et Game Pass. Il s’agira principalement d’un cas test, et cela commencera lentement. Cependant, une fois que Microsoft aura développé cette capacité au cours des prochaines années, je prévois des publicités interstitielles (pendant les écrans de chargement, par exemple) dans une deuxième phase. Enfin, et en supposant que cela fonctionne bien pour son écosystème, Microsoft est susceptible de faire une acquisition dans le domaine des technologies publicitaires pour acquérir la capacité de faciliter à la fois les publicités programmatiques et un inventaire centralisé en utilisant les mesures et les ensembles d’outils existants du secteur publicitaire. Ce dernier composant est évidemment le plus éloigné. »
Les personnes à qui j’ai parlé semblaient confiantes quant à la tendance à la modification des niveaux de services d’abonnement et à la hausse des prix qui allait probablement se poursuivre pendant un certain temps encore. Mais un sentiment persistant d’incertitude subsiste parmi les analystes concernant la sortie prochaine de Call of Duty: Black Ops 6 en octobre sur Game Pass. Est-ce que cela va faire évoluer le nombre d’abonnés comme le souhaite clairement Xbox ? Si c’est le cas, est-ce que cela va suffisamment changer pour justifier la poursuite de ce qui a été salué comme l’une des meilleures offres en matière de jeux? Si ce n’est pas le cas, qu’adviendra-t-il du Game Pass et du modèle commercial plus large de Xbox ?
Personne ne semble le savoir avec certitude. Piscatella a qualifié la stratégie de Xbox de « tout mettre en œuvre » et Jijiashvili a utilisé une analogie similaire, affirmant qu’il s’agissait du « plus gros pari de Microsoft sur le Game Pass jusqu’à présent. En cas de succès, le Game Pass verra une vague de nouveaux abonnés et de nombreux abonnés de niveau inférieur passer à la version supérieure. Mais, ajoute-t-il, si Call of Duty ne fait pas bouger les choses en augmentant le nombre d’abonnements, « alors rien d’autre ne le fera ».
Rebekah Valentine est journaliste senior chez IGN. Vous avez une idée d’article à nous proposer ? Envoyez-la à [email protected].