Les habitants du Labrador affirment que les prix alimentaires « inhumains » obligent les familles à avoir faim

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ST. JOHN’S, T.-N.-L. — Une mère d’une communauté où le coût de la vie est l’un des plus élevés au pays affirme que les prix des produits d’épicerie sont « inhumains » et que les détaillants font passer les profits avant le droit humain fondamental à l’alimentation.

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Rosie Harris vit dans une famille recomposée avec sept enfants à Nain, la communauté la plus au nord du Labrador. Elle et son mari ont trois emplois à eux deux – c’est le seul moyen pour eux d’avoir suffisamment de nourriture pour nourrir toute la famille, a-t-elle déclaré.

L’hiver dernier, alors qu’ils n’avaient que deux sources de revenus, ils sautaient régulièrement des repas pour que leurs enfants puissent manger, a déclaré Harris.

Certains matins, elle se sent encore anxieuse lorsqu’elle cherche une tranche de pain grillé, comme si elle prenait quelque chose à sa famille.

« C’était difficile de reprendre la routine du genre : « Vous pouvez prendre le petit-déjeuner et le dîner, vous pouvez prendre une collation ». C’est presque comme si j’étais traumatisé », a déclaré Harris lors d’une récente interview.

« Je ne sais pas comment ils s’attendraient à ce que ces prix soient corrects. »

Nain abrite environ 1 200 habitants et constitue l’une des cinq communautés inuites accessibles par avion le long de la côte nord du Labrador. En 2021, le coût de la nourriture à Nain était le plus élevé parmi les communautés éloignées du nord canadien où les entreprises de vente au détail sont admissibles à des subventions dans le cadre du programme fédéral Nutrition Nord Canada.

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Le coût estimé d’un panier d’aliments sains pour nourrir une famille de quatre personnes à Nain a grimpé de près de 62 pour cent entre 2011 et 2021, selon les données du programme. Il s’agit du pic le plus élevé parmi les communautés déclarantes. Ce chiffre contraste fortement avec les autres communautés du Nord admissibles à la subvention, où le prix moyen des aliments a en fait chuté de 2 pour cent au cours de cette période, selon les données.

Les subventions de Nutrition Nord visent à égaliser les prix des aliments dans tout le Nord et à maintenir les produits abordables en compensant les frais d’expédition. Mais comme le montre Nain, cela ne fonctionne pas, a déclaré Nicholas Li, un économiste à l’Université métropolitaine de Toronto qui étudie les subventions.

« Le facteur important à propos du (programme) est qu’il n’y a absolument rien qui empêche les détaillants de facturer le prix qu’ils souhaitent », a déclaré Li dans une récente interview.

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Nain possède deux magasins où les gens font leurs courses : Franks, qui appartient à une entreprise basée au Labrador et propose un choix limité, et Northern Store, qui appartient à la North West Company de Winnipeg. Franks est connu parmi les résidents de Nain pour avoir des prix moins chers que ceux du Nord, mais moins proposés, a déclaré Harris.

À titre d’exemple des différences de prix, elle a partagé des photos avec La Presse Canadienne montrant un litre de lait Grand Pré à deux pour cent : 6,19 $ chez Northern et 4,99 $ chez Franks plus tôt ce mois-ci. Les résidents estiment que les différences entre les deux magasins suggèrent que Northern leur facture trop cher.

D’autres résidents ont partagé des photos de Northern montrant un chou de 1,7 kilogramme coûtant 10,18 $, un paquet de deux livres de prunes noires coûtant 15,29 $ et une bouteille de 1,42 litre d’huile de cuisson Crisco vendue 21,49 $.

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« C’est de la pure cupidité », a déclaré Harris.

Lela Evans, députée progressiste-conservatrice de la région, a accusé les deux magasins du Nord le long de la côte de « prix abusifs » et de favoriser l’insécurité alimentaire dans une publication sur les réseaux sociaux plus tôt ce mois-ci.

Darryl Martin, porte-parole de la Compagnie du Nord-Ouest, a déclaré qu’il existe des « défis logistiques » pour l’expédition vers différentes communautés.

« Les prix reflètent plusieurs facteurs, notamment les coûts liés au transport, les prix de gros et du fabricant, ainsi que les frais généraux de nos magasins », a-t-il écrit dans un e-mail. « Nous évaluons constamment les produits pour nous assurer que nous offrons à nos clients des options saines et abordables pour leurs besoins quotidiens. »

Patty Dicker, propriétaire des magasins Franks de la région, a déclaré que les subventions de Nutrition Nord n’ont pas suivi la hausse des coûts de transport.

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Le gouvernement fédéral est en train de revoir le programme et Li a déclaré qu’il devrait envisager d’introduire des prix plafonds sur les produits subventionnés par l’argent public.

Ottawa devrait également envisager d’aider à établir des coopératives ou des magasins gérés par le gouvernement, a-t-il ajouté.

Il a souligné les magasins d’État Pilersuisoq au Groenland et la Fédération des coopératives du Nouveau-Québec, un réseau de coopératives à travers le Nunavik offrant des épiceries, des hôtels et même la télévision par câble.

« Elles ne sont pas gérées de la même manière que les sociétés cotées en bourse visant à maximiser les profits », a-t-il déclaré, soulignant que de nombreuses coopératives dans les communautés inuites du Canada ont été créées avec l’aide du gouvernement fédéral.

« La conviction était qu’au lieu d’avoir simplement Northern Stores, qui est le successeur de l’entreprise coloniale de la Compagnie de la Baie d’Hudson, il fallait avoir davantage de propriété locale », a déclaré Li, faisant référence aux origines de l’entreprise en tant que société commerciale des années 1600. dont les opérations étaient souvent liées à l’Empire britannique.

Entre-temps, il a déclaré que le gouvernement canadien devrait rendre disponibles davantage de données sur les prix facturés par les détaillants pour les produits subventionnés par le programme Nutrition Nord, afin que le public puisse demander des comptes aux entreprises.

Harris a déclaré que ceux qui examinent le programme devraient visiter Nain et être témoins des impacts des prix alimentaires.

« S’ils pouvaient voir, de mon point de vue, toutes ces luttes pour toutes ces familles », a-t-elle déclaré. « Parfois, nous avons l’impression de passer au second plan parce que nous sommes loin. »

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