Yaakov Billig
L’année dernière, nous avons rendu compte d’une analyse d’échantillons de sol prélevés dans des toilettes en pierre trouvées dans les ruines d’une villa chic, révélant la présence d’œufs parasites de quatre espèces différentes. Conclusion : L’élite riche et privilégiée de Jérusalem au VIIe siècle avant notre ère était en proie à de mauvaises conditions sanitaires et aux maladies intestinales parasitaires qui en résultaient. Maintenant, les scientifiques ont trouvé des preuves d’un parasite qui cause la dysenterie dans des échantillons de sol prélevés dans ces mêmes toilettes en pierre, ainsi que dans une deuxième toilette en pierre de la même région dont la conception est presque identique. Les résultats apparaissent dans un nouvel article publié dans la revue Parasitology.
« Le fait que ces parasites étaient présents dans les sédiments de deux fosses d’aisance de l’âge du fer suggère que la dysenterie était endémique dans le royaume de Juda », a déclaré le co-auteur Piers Mitchell, archéologue à l’Université de Cambridge. « La dysenterie se propage par les matières fécales contaminant l’eau potable ou la nourriture, et nous soupçonnions que cela aurait pu être un gros problème dans les premières villes de l’ancien Proche-Orient en raison de la surpopulation, de la chaleur et des mouches, et de l’eau limitée disponible en été. »
Les archéologues peuvent apprendre beaucoup en étudiant les restes de parasites intestinaux dans les excréments anciens. Par exemple, des études antérieures ont comparé les parasites fécaux trouvés dans les communautés de chasseurs-cueilleurs et d’agriculteurs, révélant ainsi des changements alimentaires spectaculaires, ainsi que des changements dans les modèles de peuplement et l’organisation sociale coïncidant avec l’essor de l’agriculture. La domestication des animaux, en particulier, a entraîné davantage d’infections parasitaires dans les communautés agricoles, tandis que les groupes de chasseurs-cueilleurs ont été exposés à moins de parasites et de maladies transmissibles compte tenu de leur mode de vie nomade. Cela se reflète même dans les communautés nomades modernes de chasseurs-cueilleurs.
Il y a des références aux parasites intestinaux dans de nombreux textes anciens de la région d’Israël, le Croissant Fertile étant probablement antérieur à d’autres régions pour des preuves d’infection parasitaire intestinale. Mais il existe des preuves archéologiques limitées de toilettes dans l’ancien Israël, les trois premiers exemples remontant à la fin de l’âge du bronze, tous situés dans des zones palatiales, ce qui indique que les toilettes étaient un privilège accordé principalement aux membres des groupes dirigeants. Mais il n’y a eu que deux études examinant d’éventuels restes parasitaires dans l’une des toilettes trouvées jusqu’à présent, et une seule d’entre elles a rapporté la récupération des œufs de parasites intestinaux.
Cela a changé en 2022. Quelques années plus tôt, l’Autorité des Antiquités d’Israël a commencé à fouiller les ruines d’un vaste domaine connu sous le nom d’Armon Hanatziv, ou Palais du Commissaire, datant du milieu du VIIe siècle avant notre ère, c’est-à-dire la période du Premier Temple, probablement. tombant entre les règnes du roi Ézéchias et du roi Josias. Lorsque le jardin a été fouillé, les archéologues ont trouvé des preuves d’un grand réservoir d’eau et d’un objet cubique en calcaire avec un trou au centre – probablement les restes d’un siège de toilette primitif.