Les guerres du mercredi

The Wednesday Wars de Gary D. Schmidt est une histoire de passage à l’âge adulte sur un jeune homme, Holling Hoodhood, qui apprend au cours de sa septième année que la vie est bien plus que ce qu’il voit dans son propre monde. Avec l’aide d’une enseignante stricte mais attentionnée, Mme Baker, de sa sœur Heather, une foule d’amis et de héros, et même de Shakespeare, Hoodhood apprend des leçons sur la discrimination, le fait de devenir adulte, la guerre et la détermination de son propre destin.

Holling Hoodhood est un jeune homme qui entre en cinquième dans une petite banlieue de Long Island, à New York. Sa vie est remplie de soucis concernant l’entreprise d’architecture familiale, ses amis et les menaces immédiates de ses camarades de classe plus âgés. Il ne se rend pas compte des autres dangers qui menacent le monde en 1967, notamment la guerre du Vietnam, la discrimination et la douleur et la souffrance de ceux qui l’entourent.

Hoodhood, qui croit que son institutrice Mme Baker le déteste, est obligé de passer chaque mercredi après-midi seul en classe pendant que ses camarades, catholiques et juifs, assistent à l’instruction religieuse. Hoodhood, un presbytérien, est plutôt chargé de faire des corvées. Au fil du temps, cependant, Mme Baker voit en Hoodhood l’étincelle de génie et commence à lui enseigner Shakespeare. À travers les mots de Shakespeare, Hoodhood commence à comprendre que le monde est bien plus vaste qu’il ne l’avait imaginé au départ.

À la maison, sa sœur change lentement d’opinion politique et commence à s’aligner contre la guerre du Vietnam, au grand désespoir de son père. Ce dernier se préoccupe avant tout de son entreprise et de sa position dans la communauté, et Hoodhood sait qu’il doit suivre les traces de son père. À l’école, Hoodhood commence à voir la discrimination lorsqu’un camarade de classe, un récent réfugié du Vietnam, est tourmenté non seulement par ses camarades de classe, mais aussi par des professeurs qui ont perdu des êtres chers dans la guerre. Hoodhood lui-même ressent de la discrimination lorsqu’on lui refuse un autographe de Mickey Mantle en raison de son apparence, et il commence à comprendre que le monde n’est jamais juste, et souvent cruel. Bien que Mme Baker essaie d’améliorer les choses pour Hoodhood, même elle est déprimée car son mari a disparu au Vietnam.

Lorsque sa sœur quitte la maison pour se retrouver, Hoodhood réalise son amour pour elle et comprend son besoin de voler de ses propres ailes. Il est capable de relier ses enseignements aux lectures de Shakespeare et il comprend enfin le véritable sens de la décision de Mme Baker de lui enseigner les pièces. Il apprend à se défendre et à défendre ceux qui lui sont chers, et à trouver la beauté et la vie chaque fois que c’est possible, malgré le fait de savoir que la guerre et la mort sont omniprésentes dans le monde. À la fin du roman, Hoodhood a appris que la vie est une question de compromis et de recherche de son propre destin.