L’un des trois fils, Findley est né à Toronto, en Ontario, d’Allan Gilmour Findley, un agent de change, et de son épouse, l’ancienne Margaret Maude Bull. Son grand-père paternel était président de Massey-Harris, l’entreprise de machines agricoles. Il était rais
L’un des trois fils, Findley est né à Toronto, en Ontario, d’Allan Gilmour Findley, un agent de change, et de son épouse, l’ancienne Margaret Maude Bull. Son grand-père paternel était président de Massey-Harris, l’entreprise de machines agricoles. Il a grandi dans la classe supérieure du quartier Rosedale de la ville, fréquentant le pensionnat du St. Andrew’s College (bien qu’il ait quitté en 10e année pour des raisons de santé). Il poursuit une carrière dans les arts, étudie la danse et le théâtre, et connaît un grand succès en tant qu’acteur avant de se tourner vers l’écriture. Il faisait partie de la compagnie originale du Festival de Stratford dans les années 1950, agissant aux côtés d’Alec Guinness, et est apparu dans la première production de The Matchmaker de Thornton Wilder au Festival d’Édimbourg. Il a également joué Peter Pupkin dans Sunshine Sketches, l’adaptation télévisée de CBC des Sunshine Sketches of a Little Town de Stephen Leacock.
Bien que Findley ait déclaré son homosexualité à l’adolescence, il a épousé l’actrice/photographe Janet Reid en 1959, mais l’union n’a duré que trois mois et a été dissoute par divorce ou annulation deux ans plus tard. Finalement, il est devenu le partenaire domestique de l’écrivain Bill Whitehead, qu’il a rencontré en 1962. Findley et Whitehead ont également collaboré à plusieurs projets de documentaires dans les années 1970, notamment la mini-série télévisée The National Dream et Dieppe 1942.
Grâce à Wilder, Findley est devenue une amie proche de l’actrice Ruth Gordon, dont le travail en tant que scénariste et dramaturge a inspiré Findley à envisager d’écrire également. Après que Findley ait publié sa première nouvelle dans la Tamarack Review, Gordon l’a encouragé à poursuivre l’écriture plus activement, et il a finalement quitté le théâtre dans les années 1960.
Les deux premiers romans de Findley, The Last of the Crazy People (1967) et The Butterfly Plague (1969), ont été initialement publiés en Grande-Bretagne et aux États-Unis après avoir été rejetés par les éditeurs canadiens. Le troisième roman de Findley, The Wars, a été publié avec un grand succès en 1977 et a remporté le Prix du Gouverneur général pour la fiction de langue anglaise. Il a été adapté au cinéma en 1981.
Timothy Findley a reçu un Prix du Gouverneur général, le Prix de l’Association des auteurs canadiens, un Prix de l’ACTRA, l’Ordre de l’Ontario, le Prix Trillium de l’Ontario et, en 1985, il a été nommé Officier de l’Ordre du Canada. Il a été membre fondateur et président de la Writers’ Union of Canada et président de la section canadienne de PEN International.
Son écriture était typique du style gothique du sud de l’Ontario — Findley, en fait, a d’abord inventé son nom — et était fortement influencée par la psychologie jungienne. La maladie mentale, le genre et la sexualité étaient des thèmes récurrents fréquents dans son travail. Ses personnages portaient souvent de sombres secrets personnels et étaient souvent en conflit – parfois jusqu’à la psychose – par ces fardeaux.
Il a mentionné publiquement son homosexualité, en passant et peut-être pour la première fois, lors d’une émission de l’émission The Shulman File dans les années 1970, prenant complètement par surprise l’animateur sidéré Morton Shulman.
Findley et Whitehead résidaient à Stone Orchard, une ferme près de Cannington, en Ontario, et dans le sud de la France. En 1996, Findley a été honoré par le gouvernement français, qui l’a déclaré Chevalier de l’Ordre des arts et des lettres.
Findley a également été l’auteur de plusieurs drames pour la télévision et la scène. Elizabeth Rex, sa pièce la plus réussie, a été créée au Stratford Festival of Canada et a reçu des critiques élogieuses et a remporté un prix du Gouverneur général. Sa pièce de 1993 The Stillborn Lover a été adaptée par Shaftesbury Films dans le téléfilm External Affairs, qui a été diffusé sur CBC Television en 1999. Shadows, joué pour la première fois en 2001, était sa dernière œuvre achevée. Findley a également été un mentor actif pour un certain nombre de jeunes écrivains canadiens, dont Marnie Woodrow et Elizabeth Ruth.