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FREDERICTON — Une photo du ministre fédéral de l’Agriculture, Lawrence MacAulay, mangeant du homard en Malaisie lors d’un voyage officiel fait voir du rouge à certaines personnes.
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Partagé dimanche sur le profil du ministre sur la plateforme X, anciennement Twitter, le photo montre un MacAulay tacheté de soleil, détendu, portant un T-shirt et des lunettes de soleil, et tenant une pince de homard dans sa main droite avec le reste du crustacé sur une assiette devant lui.
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« Atterri en Malaisie ! J’ai hâte de passer une semaine productive de rencontres avec des responsables, des leaders de l’industrie et des partenaires du Canada et de l’Indo-Pacifique pour promouvoir nos produits de classe mondiale, comme le homard que j’ai dégusté pour le déjeuner à Kuala Lumpur ! » lit la légende du député de l’Île-du-Prince-Édouard.
Vue plus de deux millions de fois et avec plus de 2 800 commentaires – dont beaucoup négatifs –, certains décrivent le ministre comme étant « sourd » pour avoir présenté un repas luxueux alors que les Canadiens ont du mal à payer le prix de la nourriture, tandis que d’autres le défendent pour avoir fait la promotion de l’une des exportations les plus importantes de sa région.
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Daniel Tsai, professeur en communication, culture, information et technologie à l’Université de Toronto, a déclaré que la première impression qu’il a eue lorsqu’il a vu la photo a été qu’elle était sourde.
Voir le ministre « manger » du homard peut plaire à son public dans les Maritimes, mais envoie un mauvais message au reste des Canadiens qui gagnent quelques sous pour s’en sortir, a-t-il déclaré.
« Les Canadiens de partout au Canada verraient le ministre vivre richement et profiter d’un voyage, ainsi que d’un dîner de homard dans un endroit agréable et ensoleillé, contrairement aux Canadiens qui luttent pendant l’hiver et tentent de joindre les deux bouts. Donc, je pense que ce sont toutes des critiques valables.
Au lieu de partager la photo, le ministre aurait pu demander à un pêcheur de homard ou à une célébrité canadienne comme Ryan Reynolds de promouvoir la tournée sur les réseaux sociaux, a déclaré Tsai.
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« Je pense que le fait est qu’il n’a peut-être pas de bons conseillers autour de lui », a déclaré Tsai. « L’optique politique est primordiale et je pense qu’il a tout gâché sur ce coup-là. »
Mais Geoff Irvine, directeur exécutif du Conseil canadien du homard, a déclaré que les Canadiens devraient se concentrer sur le message de l’image.
« Il s’agit davantage du soutien que les ministres accordent à notre industrie _ et à toutes les industries canadiennes — lorsqu’elles sont présentes sur le marché international », a-t-il déclaré lors d’une récente entrevue. « Et c’est absolument vital. »
Le ministère fédéral des Pêches affirme que les exportations du secteur canadien des fruits de mer représentaient 8,79 milliards de dollars en 2021, soit une augmentation de 36 % par rapport à 2020. Les exportations de homard, qui ont rapporté 3,26 milliards de dollars en 2021, ont dominé le marché intérieur des fruits de mer, suivies par le crabe avec 2,18 milliards de dollars et le saumon avec 2,18 milliards de dollars. 1,12 milliard de dollars. Les principales provinces exportatrices, représentant environ 70 pour cent de la valeur des exportations de fruits de mer du pays, étaient la Nouvelle-Écosse avec 2,48 milliards de dollars, le Nouveau-Brunswick avec 2,21 milliards de dollars et Terre-Neuve-et-Labrador avec 1,42 milliard de dollars.
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Irvine a déclaré que même si les États-Unis demeurent le principal marché du Canada pour les produits de la mer, le marché asiatique connaît une croissance rapide.
Ruth Inniss, conseillère en pêche pour l’Union des pêcheurs des Maritimes, a déclaré qu’elle ne comprend pas pourquoi les gens sont bouleversés par la photo de MacAulay. La promotion du homard canadien en Asie aidera l’économie du Canada atlantique, a-t-elle déclaré, ajoutant que cette promotion pourrait élargir les marchés des produits de la mer et rapporter plus d’argent aux pêcheurs, aux acheteurs et aux transformateurs de homard.
«Je pense qu’ils ne comprennent pas en quoi la promotion du homard canadien – du homard de l’Atlantique – peut être positive», a déclaré Inniss. « À ce stade, ce ne sont que des critiques fabriquées. »
Annie Cullinan, porte-parole de MacAulay, a déclaré que le ministre met un point d’honneur à rechercher des produits canadiens lorsqu’il voyage à l’extérieur du pays. « Et il est incroyablement fier de les mettre en valeur et de célébrer les agriculteurs et les pêcheurs qui travaillent sans relâche pour nourrir les Canadiens et les peuples du monde entier », a-t-elle déclaré dans un courriel.
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Stewart Prest, maître de conférences au département de sciences politiques de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré qu’il était « très facile » que la photo suscite l’indignation dans un pays où les gens doivent composer avec des prix d’épicerie élevés.
MacAulay aurait dû faire une distinction plus claire entre les obligations professionnelles et tout ce qui ressemble à un plaisir ou à une récompense personnelle, a déclaré Prest.
« Il est vraiment crucial de clarifier le contexte à tout moment lorsqu’on s’engage dans une communication publique. … Essentiellement, évitez l’apparence et la réalité d’une jouissance ostensible des riches fruits de la fonction publique aux frais de l’État.
Jeffrey Dvorkin, chercheur principal à l’Université de Toronto et ancien directeur de son programme de journalisme, a déclaré que la photo donne l’impression que le gouvernement fédéral a abandonné.
« Qu’ils ne se soucient vraiment pas de ce que pensent les autres. Et il y a une sorte de sentiment de fin de régime qui est évoqué ici », a-t-il déclaré.
La photo donne l’impression que le ministre profite de son voyage de travail parce qu’il pense qu’il va perdre son siège aux prochaines élections, a déclaré Dvorkin.
« C’est juste pathétique, franchement. Et c’est dommage, car vendre du homard canadien à l’étranger est une bonne idée en principe, mais il n’est pas nécessaire que ce soit lui qui le démontre.
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