Les idées reçues ne sont pas tout à fait unanimes sur les conséquences financières des grèves qui ont paralysé l’industrie du divertissement en 2023.
Plus tôt cette semaine, l’UCLA Anderson Forecast, qui rend régulièrement compte des perspectives économiques du pays et de l’État de Californie depuis 1952, a proposé une projection, basée sur des données préliminaires, selon laquelle les grèves généreraient une perte aussi faible que 1,4 milliard de dollars. « L’impact sur les économies de Los Angeles et de Californie a été assez faible dans l’ensemble, même s’il a été individuellement important et difficile pour certains », peut-on lire dans une déclaration accompagnant les résultats.
Ces chiffres constituent une aberration dramatique par rapport à la fourchette souvent citée de 3 à 6 milliards de dollars, attribuée au Milken Institute, qui a été citée depuis la conclusion des deux débrayages de l’année dernière.
Les estimations les plus modestes, dérivées de Jerry Nickelsburg, l’économiste de l’UCLA qui a rédigé les prévisions, seraient un reflet plus précis si l’on considère la restructuration de l’industrie du cinéma et de la télévision au cours des dernières années, qui a abouti à davantage de consolidation, à une baisse de la production de contenu et les tendances à la baisse qui ont précédé les grèves.
Dans une présentation du rapport cette semaine (voir vidéo ci-dessus), Nickelsburg note comment la grève des scénaristes de 2007-08 a conduit les studios et les sociétés de production à stocker du contenu en prévision. En d’autres termes, le contenu qui aurait été produit ou diffusé pendant la grève a quand même eu lieu, mais dans un laps de temps différent.
En revanche, les données tendancielles à la baisse en 2023, notamment l’emploi dans l’industrie et le nombre de jours de tournage, montrent qu’il y avait beaucoup moins de stocks cette fois-ci en raison du fait que l’industrie a déjà réduit sa production après le pic post-pandémique.
Comparer les performances d’Hollywood en 2023 à 2022, une année qui a vu une augmentation du contenu après l’accalmie des années pandémiques, conduit donc à des chiffres gonflés. Entre-temps, utiliser les années pré-COVID comme base n’est pas non plus exact, étant donné à quel point l’industrie a changé avec l’essor du streaming et de l’IA.
En gardant ces facteurs externes à l’esprit, Nickelsburg estime que nous pouvons trouver une évaluation économique plus précise en comparant ce qui s’est passé en 2023 avec ce qui aurait pu se produire si les tendances précédant la grève s’étaient poursuivies sans interruption. En attendant de voir les performances de l’industrie cette année et l’année prochaine, Nickelsburg pense que ses résultats reflètent le plus fidèlement l’impact direct des grèves sur Hollywood.
« Dans un an, nous vous ferons le point, mais il est trop tôt pour vraiment le dire », a-t-il déclaré lors de la présentation d’UCLA Anderson. « Mais ce qui est clair, c’est que l’impact économique est bien moindre que ce qui a été cité dans les journaux. »
Le rapport souligne que ces résultats sont tous spéculatifs. En réalité, note Nickelsburg, il est tout simplement trop tôt pour connaître avec certitude le bilan des grèves à Hollywood. Si l’industrie constate une augmentation de l’emploi et des revenus au cours des deux prochaines années, il admet qu’il en aura sous-estimé l’impact. Toutefois, si les tendances à la baisse se poursuivent comme avant les grèves, l’impact des grèves sera probablement minime.
Nickelsburg a également fait marche arrière lors de la grève des écrivains de 2007-2008, prévoyant alors une perte de 380 millions de dollars pour l’industrie, contre plus d’un milliard de dollars plus communément cité à l’époque. Les rapports publiés après la grève ont révélé que l’impact total dépassait les 2 milliards de dollars.