Les éoliennes offshore installées sur deux sites à l’échelle commerciale envoient désormais de l’électricité au réseau américain.
Mardi quelques instants avant minuit, une seule turbine près de Martha’s Vineyard a fourni 5 mégawatts d’énergie renouvelable au réseau de la Nouvelle-Angleterre, ont indiqué les développeurs. Cette éolienne est l’une des 62 éoliennes prévues pour Vineyard Wind 1, un site offshore appartenant à la société de services publics Avangrid et à l’investisseur en énergie éolienne Copenhagen Infrastructure Partners (CIP). Les entreprises souhaitaient livrer de l’énergie éolienne offshore via le site avant la fin 2023 ; ils ont raté cet objectif de quelques jours seulement.
Pourtant, la gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a qualifié cela de « moment historique ». Healey a déclaré dans un communiqué que la ferme produira bientôt « l’équivalent en électricité de plus de 400 000 foyers du Massachusetts ». Avangrid et CIP affirment que le site comprendra cinq turbines « au début » de cette année, pour alimenter les maisons – et probablement certaines batteries de véhicules électriques – dans un état par ailleurs dépendant du gaz naturel.
La nouvelle de Vineyard Wind intervient environ un mois après qu’un autre site offshore près de Montauk Point, dans l’État de New York, ait déclaré une percée similaire. Baptisé South Fork Wind, le projet éolien offshore compte jusqu’à présent deux turbines installées, dont une en fonctionnement. Les propriétaires – la société énergétique danoise Ørsted et la société de services publics Eversource – annoncent qu’ils installeront 10 turbines supplémentaires début 2024.
Pourtant, l’éolien offshore américain a récemment subi quelques coups durs, malgré le soutien de l’administration Biden, qui a fait des éoliennes offshore un élément clé de sa stratégie de réduction de la pollution climatique.
En octobre, Ørsted a annulé deux projets éoliens dans le New Jersey en raison de retards dans la chaîne d’approvisionnement et de taux d’intérêt élevés. À peu près au même moment, Avangrid a payé 16 millions de dollars pour annuler un accord de vente d’électricité au Connecticut, bien que le projet lui-même n’ait pas été annulé. Et mercredi, les géants des combustibles fossiles BP et Equinor ont annulé leur contrat « Empire Wind 2 » avec New York – également en raison de taux d’intérêt et de problèmes de chaîne d’approvisionnement. En un mot : les projets éoliens offshore à l’échelle commerciale mettent beaucoup de temps à être mis en ligne. Les projets prévus avant la pandémie semblent beaucoup moins réalisables aujourd’hui qu’auparavant, en termes de coûts et de tarifs.
Plusieurs startups ambitionnent de faire baisser le prix de l’énergie éolienne. SkySpecs, par exemple, utilise des drones et l’IA pour surveiller les éoliennes, prédire les pannes d’équipement et, à terme, réduire les temps d’arrêt des éoliennes. La startup soutenue par Goldman Sachs a obtenu 118 millions de dollars à ce jour, dont 80 millions de dollars de série D en 2022.
Aerones est une autre startup construite autour de l’énergie éolienne. L’entreprise fabrique des robots qui nettoient et inspectent les aubes des turbines, afin de maintenir les turbines en fonctionnement plus longtemps et d’atténuer la pollution due aux fuites de pétrole. Soutenu par Y Combinator, Aerones a annoncé mercredi avoir obtenu une subvention d’environ 4,8 millions de dollars du Fonds pour l’innovation de l’Union européenne.
Il existe également AirLoom, soutenu par Breakthrough Energy, qui vise à réduire de moitié le coût de l’énergie éolienne en adoptant une conception non traditionnelle ; à mon avis, cela ressemble plus à une installation d’art contemporain qu’à un parc éolien.