Les licenciements sont une triste réalité dans n’importe quelle industrie, mais l’ampleur et l’ampleur des licenciements dans le secteur du jeu vidéo en 2023 vont bien au-delà d’une année typique. Plus que n’importe quel jeu vidéo ou actualité spécifique, les licenciements ont marqué les 12 derniers mois. Les entreprises, grandes et petites, ont ressenti leur impact. Des chiffres non officiels estiment à 9 000 les travailleurs ont été touchés, et au cœur de tout cela se trouvent les entreprises qui valorisent la croissance à tout prix – y compris les personnes.
En septembre, Epic Games a licencié 830 salariés. Dans un rapport, Le PDG Tim Sweeney a écrit« Nous dépensons bien plus d’argent que nous n’en gagnons. […] J’ai longtemps été optimiste quant à notre capacité à mener à bien cette transition sans licenciements, mais rétrospectivement, je constate que c’était irréaliste. Une partie de ces dépenses concernait des sociétés comme SuperAwesome et Bandcamp qu’Epic a achetées respectivement en 2021 et 2022. Les deux sociétés ont été vendues peu de temps après qu’Epic ait annoncé des licenciements.
Des créations épiques Fortnite, un générateur de revenus de plusieurs milliards de dollars ; il autorise le logiciel Unreal Engine que de nombreux développeurs utilisent pour créer des jeux, notamment Remake de Final Fantasy VII, Mensonges de Pet Star Wars Jedi : Survivant; et il possède sa propre vitrine de jeux (non rentable). Et Epic a quand même dépensé tellement d’argent que, pour maintenir un niveau de rentabilité acceptable pour les investisseurs, il a dû laisser partir 830 personnes.
Au cours des deux dernières années, Embracer Group a fait la une des journaux pour ses nombreux achats de studios de jeux, de sociétés de médias et les droits de propriété intellectuelle de Le Seigneur des Anneaux. Cette année, l’entreprise a immédiatement fait volte-face et a lancé un programme de restructuration massif en raison de l’échec d’un accord d’investissement de 2 milliards de dollars. Axios a signalé que l’accord était avec Groupe de jeux avisés, la branche jeux du Fonds d’investissement public du gouvernement saoudien. À la suite de l’échec de cette stratégie d’investissement, Embracer a fermé trois studios, cherche à en vendre d’autres, annulé de nombreux projets et licencié. plus de 900 salariés.
Ce ne sont là que les exemples les plus importants et les plus flagrants. Hasbro a licencié 1 000 employés, dont la plupart de l’équipe qui travaillait sur La porte de Baldur 3 avec Larian Studios. EA a licencié 6 pour cent de ses effectifs, soit environ 780 personnes. BioWare, Microsoft, Bungie, Naughty Dog, Ubisoft, Amazon, CD Projekt Red, Sega, Unity et Activision Blizzard ont tous été touchés, pour n’en nommer que quelques-uns. Et face à ces licenciements dévastateurs, dont les ramifications nous n’avons pas encore vu, l’un des événements les plus importants et les plus regardés de l’industrie n’a même pas pris en compte cette réalité.
Il n’est pas nécessaire que ce soit comme ça. En 2013, les dirigeants de Nintendo a connu une réduction de salaire après les mauvaises ventes de la Wii U pour éviter de licencier des développeurs. « Si nous réduisons le nombre d’employés pour obtenir de meilleurs résultats financiers à court terme, le moral des employés diminuera », a déclaré Satoru Iwata, alors président de Nintendo, lors d’une séance de questions-réponses avec les investisseurs. « Je doute sincèrement que les employés qui craignent d’être licenciés soient capables de développer des logiciels susceptibles d’impressionner les gens du monde entier. » Ce n’était pas non plus la seule fois. Deux ans auparavant, en 2011, Iwata et le conseil d’administration de Nintendo ont réduit leurs salaires la faiblesse des ventes de la 3DS a incité Nintendo à réduire le prix de l’ordinateur de poche.
Nintendo, développeur de certains des jeux vidéo de la plus haute qualité jamais créés, affirme qu’à long terme, il est bien plus important de donner la priorité aux gens plutôt qu’au profit, car ces gens seront mieux incités à créer de bons jeux. Dès septembre, Les larmes du royaume s’est vendu à 19 millions d’exemplairesplus de la moitié de ce que Souffle de la nature l’a fait au cours des six années qui ont suivi son lancement. Ce succès – du genre qui a fait perdre la tête aux développeurs de jeux, aux journalistes et aux joueurs. la physique du pont du jeu – est en partie dû au fait que les équipes de développement entre les deux jeux sont restées en grande partie les mêmes. La rétention est la manière dont les connaissances institutionnelles sont préservées et transmises. C’est le meilleur moyen pour les développeurs d’obtenir une promotion, ce qui permet à de nouvelles personnes d’entrer dans l’industrie.
La syndicalisation peut également protéger les développeurs en cas de licenciements. L’effort de syndicalisation des studios s’est poursuivi en 2023 avec certains développeurs de Sega, CD Projet Rouge, Studios d’avalancheset ZéniMax tous votant pour former des syndicats cette année.
Rien de tout cela ne veut dire que les licenciements ne devraient jamais avoir lieu. Mais l’ampleur que nous avons constatée en 2023 ne devrait certainement pas être la même. Nous ne savons pas quelles mesures, le cas échéant, les dirigeants de ces entreprises, avec des millions de dollars en rémunération, ont prises pour éviter ou réduire le besoin de licenciements. Les mesures d’atténuation telles que les réductions de salaire et l’annulation des primes devraient être prioritaires avant que des personnes ne soient licenciées.
Le refrain de 2023 dans le domaine des jeux a été « une année formidable pour les jeux, terrible pour les développeurs de jeux ». Je dirais qu’il faudrait simplement supprimer complètement la première partie de cette déclaration. Une année terrible pour les développeurs de jeux ne peut pas être bonne pour les jeux.