Les grandes entreprises technologiques font l’objet d’une surveillance accrue en Afrique du Sud pour abus de position dominante et comportement anticoncurrentiel, quelques mois seulement après que le régulateur de la concurrence du pays, la Commission de la concurrence (CompCom), a ouvert une enquête sur la conduite des plateformes d’intermédiation en ligne (b2c).
Dans ses premières conclusions, le régulateur a établi qu’Apple, Google, UberEats, Airbnb, Booking.com et Mr Delivery d’Afrique du Sud ; une plateforme de commande et de livraison de nourriture, Takealot ; un site e-commerce, Private Property et Property24 ; les petites annonces immobilières et les petites annonces automobiles Autotrader et Cars.co.za ; ont un avantage indu en tant que leaders du marché et opèrent de manière à entraver la concurrence.
L’équipe d’enquête cherche à obtenir des preuves supplémentaires, le cas échéant, des parties concernées par la « concurrence… le comportement ou la caractéristique du marché » de ces plateformes. Il sollicite également des commentaires sur les conclusions du rapport, alors qu’il entre dans la phase finale de l’enquête, qui comprendra des mesures correctives.
Google et Apple
Notant le monopole de Google, le régulateur a déclaré que le positionnement par défaut de son moteur de recherche sur les appareils mobiles Android et iOS était problématique. L’étude a également contesté la proéminence des résultats de recherche payants (ceux qui apparaissent en haut de la page), indiquant un manque de distinction claire des résultats de recherche organiques.
Le rapport recommandait que les meilleurs résultats de recherche soient générés de manière organique, que les publicités soient ombrées ou étiquetées distinctement et que les résultats payants soient positionnés au bas de la page de résultats.
Illustration du remède de recherche Google proposé sur un appareil mobile. Crédits image: Commission de la concurrence d’Afrique du Sud
Il a en outre appelé à mettre fin à la préférence de Google pour ses propres outils de recherche spécialisés (achats, voyages et locaux), affirmant qu’ils interdisent la concurrence des agrégateurs, des sites de comparaison et des agences de voyages en ligne.
« Google doit offrir aux méta-recherches concurrentes ou à la recherche spécialisée (y compris les voyages, locaux et autres), aux sites de comparaison (shopping ou autres) et aux agents de voyages en ligne la même possibilité de fournir du contenu et des impressions ou unités visuelles riches qu’il offre à ses propres spécialistes du shopping, des voyages et les unités de recherche locales. Google ne peut plus imposer de seuils d’enchères minimums pour les résultats payants », a déclaré CompCom dans ses mesures correctives provisoires.
Il a également recommandé « la fin des arrangements par défaut pour la recherche Google sur les appareils iOS et Android vendus en Afrique du Sud ».
Les magasins intégrés, a-t-il noté, « l’exclusion complète des magasins d’applications de logiciels concurrents et le chargement latéral par Apple qui entrave une concurrence efficace pour les frais de commission ». Les dispositions par défaut de Google Play sur les appareils Android, a déclaré la Commission, ont affecté la concurrence des autres magasins d’applications de logiciels Android.
Le régulateur a également pointé du doigt le programme de fidélité Google Play Points, qui, selon lui, est financé en extrayant des remises aux développeurs d’applications, une stratégie qui entrave la concurrence des petits acteurs.
« Un manque de concurrence a entraîné des frais de commission excessifs au détriment des développeurs d’applications sud-africains, des éditeurs et des consommateurs d’applications acquises via la vitrine SA nécessitant des paiements intégrés »,
« … étant donné qu’Apple n’autorisera pas la concurrence et refusera de faire des compromis sur la sécurité, et que Google Play est devenu bien ancré, il doit y avoir un remède qui soit réglemente ces plateformes, soit supprime complètement les transactions des magasins afin qu’elles ne puissent pas être surveillées et taxées. Pour cette raison, l’enquête est d’avis qu’il existe soit une réglementation des prix, soit une fin complète des dispositions anti-braquage qui ont été recommandées par le tribunal dans l’affaire Epic-Apple », a déclaré CompCom dans le rapport.
Dans ses recommandations provisoires, la Commission a appelé à la fin des dispositions anti-pilotage pour toutes les applications et a mis fin aux programmes de fidélité exclusifs, ainsi qu’à l’arrangement par défaut du Google Play Store sur les appareils Android.
« En ce qui concerne la fin des dispositions anti-pilotage, l’enquête s’attend à ce que cela implique la possibilité pour les applications de communiquer un mécanisme de paiement externe alternatif et de fournir un lien cliquable pour effectuer un paiement. »
Plateformes de livraison de nourriture
CompCom a également recommandé la fin des restrictions imposées aux franchisés par les chaînes internationales de restauration, notamment dans la sélection des partenaires de livraison de nourriture. D’autres suggestions incluaient la suppression des clauses de parité des prix (qui obligent les fournisseurs à ne pas proposer des prix meilleurs ou inférieurs sur d’autres plates-formes ou sur leurs propres plates-formes) des contrats, la fin des prix prédateurs et la transparence avec les consommateurs – en particulier sur les surtaxes pour chaque restaurant.
En outre, il a proposé la suppression et l’interdiction des clauses de parité des prix utilisées par les plateformes de voyage et d’hébergement, Booking.com et Airbnb, qui se sont avérées entraver la concurrence en réduisant les commissions et les prix qui, à leur tour, augmentent la dépendance des consommateurs.
Il a également été constaté que ces plates-formes tiraient parti d’une « visibilité importante sur leur plate-forme » pour obtenir des réductions auprès des fournisseurs d’hébergement et de voyage afin de financer leurs propres programmes de fidélité. CompCom a trouvé la pratique injuste pour les petits acteurs qui ne peuvent pas en tirer parti. Il a ensuite recommandé la suppression des programmes de fidélité exclusifs, affirmant que ces programmes devraient être entièrement financés par les entreprises.
E-commerce et petites annonces
Il a été constaté que les plates-formes de commerce électronique étouffaient la concurrence car elles décourageaient les vendeurs de différencier les prix entre les plates-formes et faussaient les prix sur le marché par le biais de subventions. CompCom a suggéré que Takealot, un leader du marché, supprime les clauses de parité des prix et mette fin aux pratiques prédatrices, « ou bien que la Commission envisage d’enquêter et de poursuivre les pratiques prédatrices comme un moyen de dissuasion approprié ».
Pour les plateformes de référencement, l’enquête a mis en cause le manque d’interopérabilité du logiciel de moteur de référencement utilisé par les principales plateformes de petites annonces d’Afrique du Sud (Property24, Private Property, Autotrader et Cars.co.za) qui a entravé la concurrence. L’interopérabilité et la suppression des frais, pour inclure les plateformes de référencement tierces, ont été recommandées.