Les gouvernements ont doublé la dette fédérale-provinciale totale en seulement 15 ans : rapport

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La dette totale du gouvernement canadien est sur la bonne voie cette année pour atteindre près du double de ce qu’elle était il y a à peine 15 ans, selon une nouvelle étude des projets de l’Institut Fraser.

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Les gouvernements provinciaux et fédéral étant fortement passés en mode dépenses depuis la crise financière de 2008, et particulièrement pendant la pandémie, la dette fédérale-provinciale combinée représente maintenant près des trois quarts de l’ensemble de l’économie canadienne, selon The Growing Le fardeau de la dette des Canadiens, publié mardi.

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«Généralement, nous avons vu chaque juridiction au Canada augmenter son niveau d’endettement au cours de la dernière décennie et demie», a déclaré Jake Fuss, directeur associé des études fiscales à l’Institut Fraser, auteur du rapport.

Bien que de nombreuses provinces aient enregistré des excédents l’an dernier, M. Fuss a déclaré que la dette fédérale et provinciale avait fortement augmenté depuis la récession de 2008-2009.

La dette combinée du gouvernement fédéral et des gouvernements provinciaux individuels devrait presque doubler, passant de 1,1 billion de dollars en 2007-2008 — l’année précédant la dernière récession majeure — à environ 2,1 billions de dollars d’ici la fin de l’exercice.

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Une forte augmentation de cette dette, a déclaré Fuss, peut être imputée à la pandémie de COVID-19.

«La période entre le milieu des années 1990 et 2007 environ a vraiment été une période de baisse de la dette dans tous les gouvernements», a déclaré Fuss, expliquant que la tendance était vraie dans la plupart des provinces et au gouvernement fédéral.

«Vous avez eu le gouvernement conservateur en Alberta sous Ralph Klein, le gouvernement néo-démocrate (Saskatchewan) de Roy Romanow, et vous avez eu le gouvernement fédéral à Ottawa sous les libéraux avec Jean Chrétien, tous ont réduit la dette au cours de cette période.

La tendance des gouvernements à déposer des budgets équilibrés du milieu des années 1990 à la fin des années 2000 s’est arrêtée après la récession de 2008, annonçant une ère de dépenses publiques accrues et de déficits croissants.

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Au cours des 15 dernières années, indique l’étude, le gouvernement fédéral a accumulé près du double du montant de la dette qu’il a remboursée entre le milieu des années 1990 et la fin des années 2000.

Parmi les provinces, l’étude classe la Nouvelle-Écosse comme ayant le ratio combiné de la dette au PIB le plus élevé, soit 93 %.

En soi, l’Ontario est la province la plus endettée du Canada, avec un ratio de la dette au PIB de 39 %, en hausse par rapport à 27 % en 2007-2008.

Vient ensuite Terre-Neuve-et-Labrador, avec 38 %, et le Québec, avec 36 %.

Par personne, la dette fédérale et provinciale combinée la plus faible est en Alberta, à environ 42 915 $ par habitant. Terre-Neuve se classe au premier rang par personne, à 64 579 $.

L’Ontario a obtenu la deuxième dette combinée par personne la plus élevée au Canada avec 59 773,1 $

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Mais l’Alberta a connu la plus forte augmentation de sa dette au cours de la période, 197 % selon l’étude, passant de la seule province à avoir des chiffres de dette négatifs en 2007-2008 à la plus forte croissance de la dette au pays.

Le Manitoba a également connu des augmentations à trois chiffres de sa dette provinciale, en hausse de 105 % au cours des 15 dernières années, suivi de la Saskatchewan à 90 %, de l’Ontario à 88 % et de la Colombie-Britannique à 74 %.

La dette fédérale globale a augmenté de 83 % au cours de la même période.

«Avant COVID-19, le gouvernement fédéral avait augmenté son niveau d’endettement, tandis que la plupart des provinces avaient augmenté leur niveau d’endettement à un rythme encore plus rapide», a écrit Fuss dans l’étude. La pandémie a accéléré cette tendance.

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Le service de la dette commence à peser lourdement sur les finances publiques des gouvernements, a déclaré Fuss.

« Les gouvernements fédéral et provinciaux dépensent environ 68 milliards de dollars par an en paiements d’intérêts », a-t-il déclaré. « Cela laissera moins de ressources pour les programmes gouvernementaux comme les soins de santé, l’éducation, les services sociaux ou même d’éventuelles réductions d’impôts. »

Il note également que la dette d’aujourd’hui entraînera des coûts plus élevés pour les jeunes et ceux qui ne sont pas encore nés.

«Cela pèse sur les générations futures de Canadiens parce qu’ils doivent rembourser la dette et les paiements d’intérêts correspondants, potentiellement par des impôts plus élevés à l’avenir», a-t-il déclaré. « Nous demandons essentiellement aux jeunes enfants du Canada de payer la facture de l’avenir d’aujourd’hui.