Les golfeurs de l’US Open se préparent à un gros test à Pinehurst n°2 cette semaine

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PINEHURST, Caroline du Nord — Il n’y a aucune excuse pour l’USGA cette fois-ci : Pinehurst n°2 est prêt.

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Oubliez toutes les vidéos que vous avez vues de balles de golf s’écoulant du green et roulant sur 30 mètres dans un buisson. Frappez simplement une approche parfaite.

Ne vous inquiétez pas si vous entendez des joueurs se plaindre plus tard dans la semaine que les putts depuis le green sont trop cahoteux lorsqu’ils remontent vers la surface de putting. Jouez simplement un plan différent.

C’est l’US Open. Ce n’est pas censé être facile. C’est à peine censé être juste.

«Cet endroit est fou», a déclaré le Canadien Taylor Pendrith lorsque je l’ai rencontré après sa première ronde d’entraînement de neuf trous.

« Il y aura des moments où tu auras l’air d’un imbécile », m’a dit Nick Taylor sur le green d’entraînement. «Je ne pense pas que vous puissiez l’éviter. Espérons que ce soit moins que plus.

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Ce parcours de golf est conçu pour tester chaque aspect des meilleurs joueurs du monde. Comme le devrait un US Open.

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Mon message pour l’USGA cette semaine, alors qu’elle se lance dans l’organisation de son 1 000e championnat, est simple : ne vous trompez pas.

Ce n’est pas un parcours de golf qui nécessite l’approche autoritaire de l’US Open d’il y a une génération, où le rough était cultivé pour avaler les balles de golf, où les fairways étaient pincés pendant une semaine seulement et où les greens étaient aux portes de la mort. pour une vitesse accrue.

Ce n’est pas non plus un parcours de golf qui doit être adouci pour apaiser la douleur qu’il est sur le point d’infliger aux golfeurs. L’USGA, plus gentille et plus douce de cette génération, a le don de prendre les plaintes des joueurs un peu trop au sérieux et a récemment arrondi certains des aspects les plus durs du tournoi.

Mais Pinehurst No. 2 n’est pas une expérience de l’US Open comme Erin Hills ou Chambers Bay. Nous avons affaire à une quantité connue cette semaine et le plan pour l’USGA devrait être simple : laisser le parcours se montrer.

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Les célèbres greens à dos de tortue constituent la meilleure défense de Pinehurst et ils ont été décrits par le champion en titre Wyndham Clark comme « limites ». Et c’était lundi.

« Je veux dire, ils sont extrêmement rapides », a déclaré Clark. « S’ils deviennent plus fermes et plus rapides, les greens, je veux dire, seraient à la limite. Ils sont déjà limites.

C’est exactement là qu’ils devraient vivre toute la semaine. Mercredi encore, certains rapports faisaient état d’une certaine réceptivité. Il n’y a rien de mal à cela, car les pentes, les ondulations et les zones de ruissellement ajoutent une telle sévérité aux greens qu’il n’y a rien de mal à un tout petit peu de douceur, surtout avant le début du tournoi.

« Nous plaisantions à moitié en disant que d’ici la fin de la semaine, ce pourrait être l’un de ces greens des Bermudes quand ils deviennent si glissants que vous vous penchez pour lire un putt ou que vous vous penchez pour réparer une marque de balle et que votre putter glisse », Tiger Woods dit. «Je pense qu’il a ce genre de look et ce genre d’éclat qu’il pourrait arriver là-bas dimanche. La seule chose qui pourrait l’arrêter serait l’humidité qui entre. »

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En discutant avec les joueurs, les opinions divergent sur ce qui sera l’aspect le plus important cette semaine.

« L’important est de l’amener dans les fairways », a déclaré le Canadien Corey Conners. « Je n’ai certainement pas frappé le driver sur chaque trou, j’ai touché quelques bois 7 et ils pourraient éventuellement se transformer en fers tout au long de la semaine à mesure que le jeu se raffermit. C’est un bon mélange. Mais la clé est de l’amener dans le fairway.

Cela a du sens pour le maestro Conners, qui frappe la balle, qui sait qu’avec un fer à la main et un fairway sous sa balle, il pourra montrer son talent. De nombreux autres joueurs le qualifient de parcours de golf de second coup, à l’instar d’Augusta National, où l’accent est mis sur les minuscules points d’atterrissage sur les greens.

« Il y a de très petites zones des greens sur lesquelles frapper », a déclaré Nick Taylor. « La sanction est assez sévère en cas de disparition. »

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Les coups de conduite et d’approche sont certainement importants, mais vous ne pouvez pas passer 10 minutes ici sans entendre une conversation sur les zones de dégagement diaboliques au bord du green et sur la façon dont les joueurs envisagent d’aborder le jeu court. La réponse écrasante semble être : avec un putter venant de l’extérieur du green.

« Cela dépendra du tir, je pense que je m’appuierai sur le putter ou l’hybride », a déclaré Taylor. « Il n’y aura pas beaucoup de coins, je peux vous le dire.

L’herbe granuleuse des Bermudes sur les contours étroits des greens a l’habitude de saisir les coins et de faire en sorte que le bord d’attaque s’enfonce, ce qui fait que les meilleurs du monde ressemblent à l’un d’entre nous.

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« L’utilisation d’un coin comporte certainement un certain risque », a reconnu Conners. « Si vous lancez la balle autour de ces greens, la plupart du temps, votre fenêtre pour atterrir la balle est très petite. Si vous le frappez un peu trop loin, il s’enfuira de vous, et si vous n’atteignez pas votre place, vous finirez par devoir réessayer le tir.

Quant à savoir quel coup Woods utilisera pour gérer le jeu court à Pinehurst ?

« Tout cela, dit-il. « Il y a quelques domaines dans lesquels je pourrais putter. Il y a aussi quelques domaines dans lesquels j’utiliserais mon 56 ou mon 60. J’ai utilisé jusqu’à un coup de fer 4 pour le faire fonctionner.

Donc la réponse à la question de savoir quelle partie du jeu d’un joueur est la plus importante cette semaine : Tout. Et c’est difficile à battre.

« Cela va être un grand test et une grande guerre d’usure cette semaine », a déclaré Woods.

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