Les Goldeyes sentent qu’ils se dirigent vers les eaux des séries éliminatoires

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Les Goldeyes de Winnipeg sont enfin de retour à leur place.

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Lorsque les séries éliminatoires de l’Association américaine débuteront mercredi, les Goldeyes seront de retour au marbre, prêts à entamer leur quête pour remporter leur quatrième championnat AA et leur cinquième titre de champion depuis 1994.

Après une interruption de quatre ans de la terre promise du circuit indépendant, les Fish affronteront un ennemi de longue date dans les Fargo-Moorhead RedHawks dans la série AA Division, avec le premier match de la série au meilleur des trois commençant à Shaw Park (6: 35 h départ local) avant de se diriger vers le sud de la frontière pour les Jeux 2 et 3 (si nécessaire) ce week-end.

« C’est un sentiment formidable », a déclaré mardi l’entraîneur des frappeurs de première année et légende des Goldeyes Amos Ramon alors que l’équipe se préparait pour le match d’ouverture des séries éliminatoires de mercredi. «Cette année a été une sorte de corvée avec nos gars, la façon dont nous avons commencé. Nous avons en quelque sorte commencé un peu lentement, puis ils se sont frayé un chemin dans ce truc, ont joué un très bon baseball ces derniers mois et nous sommes arrivés là où nous voulions être.

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Winnipeg a nettoyé ses deux derniers matchs de la saison dimanche et lundi, gagnant respectivement 8-3 et 10-1 contre les Canaries de Sioux Falls en visite pour se qualifier pour les séries éliminatoires avec une bonne sensation dans leur poche arrière.

Les Goldeyes ont marqué tôt et souvent pour clore leur liste de 100 matchs en saison régulière, une belle aubaine pour l’équipe, selon Ramon.

« Quand nous marquons tôt, cela nous donne une très bonne chance, donne à nos partants une bonne chance de s’installer un peu », a-t-il déclaré.

Ces 18 courses combinées sur 22 coups sûrs au total dans ces matchs ont également injecté une certaine confiance dans la plaque.

« C’est un peu ce dont vous avez besoin pour vous qualifier pour les séries éliminatoires », a déclaré Ramon.

Les Goldeyes ont remporté la couronne de la ligue en 2017, leur dernier avant-goût des séries éliminatoires, alors qu’ils remportaient leur deuxième titre consécutif. Cette année-là, ils étaient clairement les favoris, mais en 2016, et même en 2012, lorsqu’ils ont mis fin à une sécheresse de championnat de 18 ans, les Fish ont été qualifiés d’outsiders.

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Ils arboreront le même drapeau avant la danse de 2022 après avoir terminé en tant que troisième tête de série de la division Ouest avec un dossier de 53-47 – leur 24e saison gagnante, la plupart de toutes les équipes de baseball indépendant. Fargo, qui a perdu un décideur du titre de division contre les Monarchs de Kansas City en première place lundi, a remporté 11 victoires sur la route sur les Goldeyes en deuxième avec une fiche de 64-36.

« Je pense que c’est plus facile de jouer de cette façon (en tant qu’outsider) », a déclaré Ramon. « Vous dites toujours dans le sport que vous avez cette cible sur le dos. Quand tu es la meilleure équipe, tout le monde veut te battre, peu importe qui tu es.

Ramon pense que le club n’a pas encore joué son meilleur baseball.

Malgré leur séquence de deux victoires consécutives pour clôturer la saison régulière, les Fish ont pataugé 8-16 au cours de leurs 24 derniers matchs. Ils sentent qu’ils ont trouvé une étincelle à la fin du long week-end de la fête du Travail, une étincelle qu’ils ont rencontrée après la pause des étoiles où ils ont remporté 12 victoires en 16 matchs, y compris une séquence où ils ont remporté neuf des 10.

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« Vous pouvez dire que les choses recommencent à cliquer, ce qui est le moment idéal », a déclaré Ramon. « Et ne pas avoir cette pression en tant que joueur… tout le monde nous compte, alors quel est le pire que nous puissions faire, y aller et perdre ? Nous n’avons rien à perdre et tout à gagner. Cela met beaucoup de facilité dans l’esprit des gens en tant que joueur.

Les Goldeyes auront les deux plus gros bâtons de la ligue dans leur écurie, avec le voltigeur droit Max Murphy en tête après avoir rythmé l’Association avec 31 circuits et 96 points produits. Le décompte de Murphy était un de plus que son coéquipier et joueur de premier but de Fish David Washington, qui a détruit 30 des siens en conduisant en 80 points.

Les 61 allers-retours combinés des rois du circuit ont aidé les Goldeyes à battre un record de franchise pour les circuits, franchissant la ligne d’arrivée avec 136. Le précédent record était de 123 établi en 1998.

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À part quelques ajouts à la date limite des échanges de l’Association le mois dernier, dont le voltigeur canadien Michael Crouse, les Goldeyes n’ont pas tellement changé leur teint. Pour une équipe qui cherchera à s’appuyer les unes sur les autres avant une série difficile avec le rival des RedHawks, la continuité du groupe devrait bien leur servir.

« Cela a été un groupe assez soudé, nous allons donc nous appuyer les uns sur les autres », a déclaré Ramon. «Nous sommes un si bon groupe ensemble que je pense que nous pouvons le faire en équipe. Quand vous avez eu un groupe comme celui-ci qui a pu endurer les hauts et les bas de l’année comme nous l’avons fait, je pense que c’est beaucoup plus facile pour les gars de se rassembler, et nous sommes déjà ensemble, donc ça ne va pas être un gros problème pour ces gars-là.

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Les Goldeyes trouveront un visage familier contre Fargo, avec l’as Kevin McGovern ouvrant la voie aux RedHawks sur le monticule.

McGovern, une légende de Shaw Park, a joué cinq saisons avec les Fish, faisant notamment partie des équipes victorieuses en 2016 et 2017. Il est le leader de tous les temps de l’équipe pour les retraits au bâton et se classe troisième pour les victoires. Il n’est pas surprenant que McGovern ait mené l’Association cette saison avec 141 retraits au bâton cette année.

Au marbre, le voltigeur John Silvano a terminé cinquième de la ligue avec 23 circuits et troisième des points produits avec 84, tandis que le joueur de champ intérieur Peter Maris a été nommé frappeur du mois d’août avec 42 coups sûrs (dont huit circuits), 34 points produits et un en bonne santé. 375 de moyenne au bâton.

« C’est un très bon club offensif, et je n’enlève rien à leurs lanceurs, mais leur attaque est forte », a déclaré Ramon. «Nous devons nous occuper du baseball, ne leur donnez pas de retraits supplémentaires. Vous donnez à une équipe comme celle-là des sorties supplémentaires, ce sera difficile de les contrôler.