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En ce qui concerne Rick Forney, la perte de Max Murphy, aussi dévastatrice soit-elle pour les Goldeyes de Winnipeg, n’est pas la fin de leurs espoirs en séries éliminatoires.
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Bien que vous ne puissiez pas remplacer le voltigeur de 29 ans, qui a mené l’Association américaine pour les circuits (31) et les points produits (96) et a été nommé joueur de l’année de la ligue jeudi, Forney et le Fish n’ont d’autre choix que de détourner leur regard de l’horrible blessure de Murphy lors de leur victoire dans le match 1 contre les RedHawks de Fargo-Moorhead au Shaw Park mercredi soir.
Les Goldeyes ont tiré le premier sang dans la demi-finale de division au meilleur des trois, accumulant cinq points en troisième manche, propulsés par Murphy juste avant sa violente collision au marbre avec le receveur des RedHawks Christian Correa.
« Vous ne pouvez pas le remplacer », a déclaré Forney dans la foulée. « Cela signifie-t-il que nous n’allons pas gagner ? Absolument pas. Une personne doit-elle intervenir ? Non. Il va juste falloir un effort collectif et de groupe et voir ce qui se passe.
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Ne vous méprenez pas – Forney était abattu alors qu’il était assis sur sa chaise de bureau dans les profondeurs inférieures du stade de baseball de Winnipeg. Il a été l’un des premiers sur les lieux juste derrière le marbre, où Murphy a atterri après avoir été envoyé en l’air après l’impact avec Correa.
La preuve de quelque chose de sinistre a été instantanée, avec Murphy dans une agonie considérable essayant de garder sa jambe cassée droite tandis que Forney se frottait le dos dans un effort pour consoler son joueur.
C’était difficile à regarder et Shaw Park est resté silencieux pendant près de 20 minutes alors que les ambulanciers s’efforçaient de stabiliser la blessure.
Forney l’a dit après et a remercié ses joueurs d’avoir gardé leur esprit alors qu’ils gagnaient le match 6-3.
Selon ses mots, il aurait pu facilement s’effondrer.
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Sans leur talisman, Winnipeg devra se rendre au Newman Outdoor Field à Fargo, se regrouper et essayer de trouver un moyen de décrocher son billet pour les finales de division. Le match 2 est fixé à vendredi soir, avec un match 3 décisif, si nécessaire, prévu samedi soir.
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« Nous sommes fiers de nous toute la saison, et cela fait partie du fait d’être un Goldeye, c’est que notre équipe se soucie beaucoup de la camaraderie et de la proximité », a déclaré le lanceur gaucher Travis Seabrooke depuis Fargo jeudi. « Il ne s’agit pas seulement de positionner les joueurs qui vont toujours faire leur truc et nous, les lanceurs, faisons notre truc séparément. Nous sommes tous amis dans le vestiaire, amis en dehors du terrain et nous nous soucions beaucoup les uns des autres.
La blessure de Murphy a fourni un petit cri de ralliement au club de balle.
« Absolument, c’est (un cri de ralliement) », a déclaré Seabrooke. « Vous détestez voir ce genre de chose se produire et nous allons essayer autant que possible d’aller en gagner un pour Max. »
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Les Goldeyes ont enregistré des victoires consécutives contre Fargo une seule fois toute la saison, remportant les deux derniers matchs d’une série de trois matchs début juillet. Ils avaient une fiche de 5-7 au total lors de leurs 12 rencontres tout au long de la saison, avec huit de ces 12 matchs décidés par deux points ou moins.
Winnipeg a bien fait de neutraliser la légende des Goldeyes Kevin McGovern, l’as du RedHawk n’ayant duré que trois manches après avoir obtenu cinq points (dont quatre mérités) sur 16 frappeurs affrontés. McGovern a été l’un des meilleurs lanceurs de l’Association cette saison, avec une fiche de 10-3 avec une MPM de 3,69 tout en retirant 141 frappeurs, un sommet de la ligue, en 126,2 manches de travail.
Il n’y a pas beaucoup de répit à venir vendredi car Fargo enverra Tyler Grauer au monticule. Il est allé 10-5 avec une MPM de 3,50, retirant 103 en 125,2 manches lancées.
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Winnipeg contrera avec Luis Ramirez, qui a amorcé un record d’équipe de 21 matchs pour Winnipeg, établissant un dossier de 10-7 avec une MPM de 4,51 et 133 retraits au bâton pour certains des meilleurs chiffres d’un lanceur partant de la ligue.
Ramirez cherchera à imiter le partant du premier match Landen Bourassa, qui a disputé sept manches tout en n’accordant qu’un seul point sur quatre coups sûrs tout en en retirant trois sur des prises en route vers la victoire.
« Il a été l’un des meilleurs lanceurs de la ligue, sinon le meilleur, cette année, donc c’est vraiment bien de savoir qu’il va prendre le monticule pour nous demain soir », a déclaré Seabrooke.
Les RedHawks ont montré à quel point ils peuvent être dangereux, en lançant un circuit avec deux retraits et deux prises contre en huitième, suivi d’un triple à deux retraits et deux prises pour pimenter les choses tard.
« Il n’y a pas d’abandon dans cette équipe », a déclaré Forney. « Ils ont gagné beaucoup de matchs, et ce n’est pas par hasard. Ils sont toujours calmes. Ils jouent avec beaucoup de sang-froid et de sang-froid.
Malgré les hoquets, l’enclos des releveurs a pu s’en sortir. Ajoutez à cela ces premières courses, et l’équipe joue le bon type de baseball au bon moment de l’année.
Quant au match 2 de vendredi, il n’y a pas de changement nécessaire pour les Goldeyes dans le département de la mentalité.
« C’est le premier match sur deux pour nous », a déclaré Forney. « Tu ne peux pas changer qui tu es. »
Twitter: @scottbilleck