« Même des perturbations mineures sous la forme de ces actions collectives à très petite échelle peuvent amener les gestionnaires au niveau de la station à la table de négociation », déclare Eli Friedman, professeur adjoint de travail international et comparé à l’Université Cornell.
Bien que la Chine interdise les syndicats indépendants et les grèves ouvrières, cela n’a pas empêché les travailleurs des concerts de s’organiser officieusement. De nombreux livreurs de nourriture trouvent des opportunités de se regrouper grâce à d’autres types d’algorithmes, ceux qui les aident à trouver des personnes partageant les mêmes idées sur Douyin, où les travailleurs des concerts partagent leurs expériences et leurs conseils.
« Nous nous soutenons les uns les autres », déclare un autre employé de la deuxième plus grande plateforme de restauration de Chine, Ele.me, qui a requis l’anonymat. « Cela aide certainement certains, mais pas tant que ça. »
L’union informelle la plus célèbre est la Knights League, qui a été créée en 2018 pour permettre aux coureurs de partager des conseils entre eux. L’activiste de concerts le plus célèbre, Chen Guojiang, également connu sous le nom de Mengzhu, aurait géré 16 groupes WeChat atteignant plus de 14 000 chauffeurs-livreurs. Chen a été arrêté par les autorités chinoises en mars de l’année dernière pour « provocation de troubles », après avoir tenté de mobiliser des grèves parmi ses collègues livreurs à Pékin. On ne sait pas qui dirige les manifestations depuis son arrestation et sa libération ultérieure.
Il disait aux travailleurs du concert « comment se soutenir les uns les autres, parce que tout le monde est faible, mais s’ils peuvent former un lien, une sorte de solidarité, alors peut-être qu’ils peuvent demander plus aux plateformes », dit Yu.
Les contraintes de temps font partie des plaintes courantes des coursiers. Entre 2011 et 2020, l’industrie chinoise de la livraison de nourriture en ligne est passée de 3,4 milliards de dollars à 105 milliards de dollars. Mais à mesure que l’industrie se développait, de plus en plus de coursiers se sont joints, faisant baisser les prix, tandis que les plateformes ont continué à réduire les délais de livraison.
Dans le même temps, les signalements de coursiers impliqués dans des accidents de la circulation alors qu’ils se précipitaient pour effectuer des livraisons sont devenus plus courants. Un rapport de la police de la circulation de Shanghai a montré qu’au cours des six premiers mois de 2017, un coursier a été impliqué dans un accident de la circulation mortel environ tous les 2,5 jours.
Ces changements algorithmiques ont même impliqué de mettre les coursiers en compétition les uns contre les autres, comme s’ils étaient dans un jeu. Les coursiers sur Meituan et Ele.me sont classés par performance, similaire au classement du jeu mobile le plus populaire de Chine, Honneur des rois. Les coureurs reçoivent des titres tels que Bronze, Silver, Gold et Kings, qui ont un impact sur leur statut et leurs revenus. Les entreprises organisent souvent des compétitions pour encourager les coursiers à prendre plus de commandes, incitant certains coureurs à jouer les algorithmes tout de suite, en simulant des commandes pour améliorer leur position.
Mais peut-être que l’astuce la plus dommageable qu’une plate-forme puisse tirer est de supprimer complètement un passager du système. Une enquête menée en janvier par le Centre d’aide juridique et de recherche sur les travailleurs migrants de Beijing Zhicheng a révélé des cas dans lesquels les données des coursiers disparaîtraient inexplicablement après un accident impliquant un passager. Les travailleurs de Gig doivent utiliser les données de commande sur l’application pour prouver qu’ils ont été blessés au travail, mais s’ils ne peuvent pas accéder à l’application, ils ne peuvent fournir aucune preuve pour étayer leurs réclamations.
L’examen public des conditions de travail à la demande s’est intensifié après une série d’incidents viraux, dont certains mortels. En 2019, un chauffeur transportant des repas pour Meituan, la plus grande plateforme de livraison de nourriture du pays, a poignardé un employé lors d’un différend, déclenchant un débat sur les contraintes de temps des coursiers.