Il faisait 85 degrés à Los Angeles mercredi, mais ce n’était pas la raison pour laquelle Roger Goodell transpirait.
Répondant aux questions lors de sa conférence de presse annuelle sur l’état du Super Bowl de la NFL, le commissaire de la NFL portait son costume bleu habituel alors qu’il était assis au soleil devant un groupe de journalistes attendant de lui poser une litanie de questions qui ne manqueraient pas de mettre son anti-transpirant à l’épreuve. Vous voyez, il y a un an, Goodell était dans la même position à Tampa Bay quand tout le monde voulait parler du manque d’entraîneurs noirs dans la NFL et pourquoi il faut un miracle pour qu’ils soient embauchés. Un an plus tard, la prémisse était la même mais avec une torsion, comme Goodell s’occupe du recours collectif de 58 pages de Brian Flores contre la NFL, les Dolphins de Miami, les Giants de New York et les Broncos de Denver, alléguant une discrimination concernant son processus d’entrevue.
Chaque fois qu’un drame a lieu dans une ligue, le commissaire est celui qui doit le prendre sur le menton. Mais, quand il s’agit de la NFL, les coups de poing visant le visage du commissaire sont des uppercuts au lieu de coups. Pour comprendre pourquoi il faut remonter au début — 2006.
« Votre conduite a apporté de l’embarras et du ridicule sur vous-même, votre club et la NFL, et a porté atteinte à la réputation des joueurs de toute la ligue. Vous vous êtes livré à une conduite préjudiciable à la NFL et n’avez pas respecté les normes attendues des joueurs de la NFL.
C’est ce que Goodell a écrit dans une lettre de 2007 au demi de coin des Titans du Tennessee Pacman Jones et au receveur des Bengals de Cincinnati Chris Henry. Goodell venait de suspendre Jones pour la saison et Henry pour huit matchs, alors qu’il commençait son mandat en tant que leader sensé qui allait sévir contre les malfaiteurs, établissant un nouveau niveau de responsabilité.
Ce que Goodell n’avait pas réalisé, c’est que lorsque vous placez une barre aussi haute, les gens vous y obligeront. C’est pourquoi il avait l’air si mal à l’aise mercredi, alors qu’il était tenu de respecter les normes qu’il s’était fixées pour lui-même et sa ligue à propos de la seule chose à laquelle ils participaient volontiers depuis des décennies : le racisme.
«Je pense que je commencerais par le fait que le racisme ou toute forme de discrimination est contraire à nos valeurs. Et vraiment quelque chose que nous ne tolérerons pas », a-t-il déclaré.
Cette déclaration est fausse, étant donné qu’en plus du procès de Brian Flores, la NFL a fait face à une situation similaire avec le procès pour collusion de Colin Kaepernick et Eric Reid il y a quelques années. Il y a aussi le fait que Goodell s’est excusé publiquement auprès de Kaepernick et a dit : « J’aurais aimé que nous ayons écouté plus tôt.”
La chose sur laquelle Goodell et tant d’autres personnes blanches manquent la cible dans des situations comme celle-ci, c’est qu’ils ne peuvent pas dire ce qui est/n’est pas raciste et préjugé. De la même manière que les hommes ne comprendront jamais ce que c’est que de gérer une grossesse ou un cycle menstruel, les Blancs n’ont pas l’honneur de déterminer le sectarisme, car c’est essentiellement quelque chose qu’ils n’ont jamais vécu ou qu’ils peuvent vraiment comprendre. C’est la raison pour laquelle le journaliste de NFL Network, Jim Trotter, est devenu le sujet de la conférence de presse en posant la seule question qui comptait.
Pourquoi la NFL et ses propriétaires ont-ils tant de mal, au plus haut niveau, à embaucher des Noirs à des postes décisionnels ?
Avant de demander, Trotter a fourni à Goodell et au monde un contexte important. Il a expliqué qu’au cours des plus de 100 ans d’histoire de la NFL, 24 des 32 équipes n’ont eu qu’un ou zéro entraîneur noir. Les Bills, Commanders, Cowboys, Falcons, Giants, Jaguars, Panthers, Patriots, Rams, Ravens, Saints, Seahawks et les Titans n’ont pas du tout eu d’entraîneur-chef noir. La ligue n’a toujours pas de propriétaire majoritaire noir, car elle n’a que deux Présidents de clubs noirs. Trotter a poursuivi en mentionnant que la ligue compte désormais sept directeurs généraux noirs et trois entraîneurs noirs, dont deux ont été embauchés après que Flores a intenté son procès. Il a également mentionné que sur les 11 meilleurs cadres du bureau de la ligue, seuls deux d’entre eux sont des personnes de couleur. Et que chez NFL Media Group, il n’y a pas une seule personne noire au niveau supérieur dans la salle de rédaction.
Il y a une raison pour laquelle Goodell a bégayé et bégayé dans sa réponse initiale.
«Nous examinons les mêmes chiffres et ils font vraiment partie de l’effort, encore une fois, en regardant comment pouvons-nous devenir plus efficaces dans nos politiques et procédures. Nous travaillons très dur et croyons en la diversité », a-t-il déclaré. Encore une fois, c’est quelque chose que Goodell et les gens qui lui ressemblent n’ont pas le droit de dire, car « nous devons faire un meilleur travail », ce n’est tout simplement pas assez bon – et cela ne l’a jamais été.
Lorsqu’on lui a demandé s’il portait une part de responsabilité dans le manque de diversité dans la NFL, Goodell a répondu en disant: « Oui, je le fais. » Mais ce n’est pas comme s’il avait le choix, c’est son travail de le dire. Un travail qui le rémunère 128 millions de dollars de 2019 à 2021. Lorsque vous démarrez votre carrière comme Goodell l’a fait et que vous êtes payé ce genre d’argent pour travailler pour les propriétaires – ses patrons – vous vous êtes volontairement mis dans une position sans victoire. En dehors de son salaire, le commissaire joue un jeu à somme nulle en ce qui concerne la façon dont il est perçu et dont beaucoup se souviendront.
On a également demandé à Goodell ce que la ligue devait faire pour être meilleure. « Si cela nécessite une révision, vous le faites », a-t-il répondu. « Si cela nécessite des changements dans d’autres domaines, vous le faites. » Il a ensuite mentionné qu’il croyait que les clubs avaient le pouvoir de retirer un propriétaire de la ligue. C’est une bonne information à savoir étant donné que le propriétaire des Dolphins de Miami, Stephen Ross, a été accusé d’avoir offert un pot-de-vin à un entraîneur afin de perdre des matchs, tandis que la propriété des Houston Texans a fait plusieurs choses pour montrer leur manque de saveur pour les Noirs alors qu’il continue d’embaucher. Les entraîneurs noirs échouent.
Il est impossible de remanier un système qui fonctionne comme celui-ci étant donné les milliards que la NFL génère et la façon dont elle domine les cotes d’écoute de la télévision. La NFL n’a pas été conçue pour être remaniée. Il a été créé pour générer des revenus par tous les moyens nécessaires et pour être dirigé par un homme contrôlé par les 32 personnes qui gouvernent la ligue. Être commissaire de la NFL, c’est comme être coincé entre le marteau et l’enclume après avoir signé une renonciation libérant la ligue de toute responsabilité.