Ce matin, Microsoft a confirmé la fermeture de quatre studios Xbox. Arkane Austin, Tango Gameworks et Alpha Dog Games sont complètement fermés, tandis que Roundhouse Studios est absorbé par ZeniMax Online Studios pour y renforcer son travail. Ce n’est malheureusement pas une histoire originale ou unique.
Cette année, nous avons assisté à maintes reprises à des licenciements massifs et à des fermetures de studios. Embracer Group, autrefois un vide qui absorbait les entreprises de gauche à droite, les vend, les abandonne et licencie des employés. Microsoft, à ce stade, se forge également une réputation.
Plus tôt en 2024, Microsoft a confirmé qu’il licenciait 1 900 employés sur Xbox et Activision Blizzard récemment acquis. La fermeture d’aujourd’hui n’a pas encore d’effectif associé, et Xbox n’a pas encore fait de déclaration officielle sur ses propres chaînes. La nouvelle de la fermeture des studios a été diffusée via un e-mail du directeur de Xbox Game Studios, Matt Booty, acquis et vérifié par IGN. Des comptes de studio individuels ont partagé la nouvelle. Microsoft a cependant refusé de commenter le rapport de l’IGN. employés ont été depuis exprimant leur frustration sur les réseaux sociaux.
Mettre ces réductions en perspective met en évidence la situation ridicule dans laquelle se trouve cette industrie. Arkane Austin a eu un problème avec Chute rougequi restera toujours en ligne, mais ne recevra plus de mises à jour, avec seulement un réparation promise pour ceux qui ont acheté le pass DLC premium. Comparez cela à une déclaration du directeur de Xbox, Phil Spencer, dans une interview de mai 2023 avec Kinda Funny :
« En ce qui concerne notre engagement envers le jeu… absolument, l’équipe d’Arkane prend en compte les retours à court terme. Nous travaillons toujours sur la mise à jour 60fps. Nous avons un bon calendrier pour cela, nous sommes déterminés à y parvenir. Et nous allons continuer à travailler le jeu. Je pense que nous avons montré notre engagement envers des jeux comme Mer des voleurs et Fondé, pour continuer à construire des jeux. Mais je sais aussi que ces jeux coûtent 70 $ et je vais assumer l’entière responsabilité du lancement d’un jeu qui doit être génial.
– Phil Spencer de Xbox
Dans des interviews, il a été affirmé qu’Arkane Austin, une équipe qui avait également produit des jeux comme celui de 2017 Proie et l’original Déshonoréobtiendrait du soutien pour apporter Chute rouge sauvegarde. Désormais, le jeu deviendra probablement une ville fantôme, et seuls certains membres du personnel d’Arkane seront transférés vers d’autres postes.
Regardez Tango Gameworks. Ruée vers la Hi-Fi était sans aucun doute une bouffée d’air frais pour Xbox à une époque où elle avait besoin de jeux, et a ensuite été acclamée par la critique. Les deux tweets les plus récents dans la chronologie de Tango sont la nouvelle de sa fermeture et un retweet du compte Bethesdafélicitant l’équipe pour une victoire aux BAFTA.
Suite à un rapport selon lequel Ruée vers la Hi-Fi sous-performé, le vice-président du marketing des jeux de Xbox, Aaron Greenberg, l’a publiquement réfuté, en déclarant : «[Hi-Fi Rush] a été un succès retentissant pour nous et nos joueurs dans toutes les mesures et attentes clés. Nous ne pourrions être plus satisfaits de ce que l’équipe de Tango Gameworks a livré avec cette version surprise.
Tout recemment, Ruée vers la Hi-Fi a été sélectionné pour faire partie d’une petite liste de jeux Xbox destinés à d’autres plates-formes. Désormais, les jeux de Tango Gameworks resteront disponibles, mais le le studio ferme ses portes.
Qu’un studio sorte un jeu qui échoue ou qui remporte des prix, le résultat ne semble pas vraiment avoir d’importance. La lettre de Booty cite les raisons suivantes pour justifier ces changements :
« Ces changements reposent sur la priorité accordée aux titres à fort impact et sur un investissement supplémentaire dans le portefeuille de jeux à succès et de mondes bien-aimés de Bethesda que vous avez nourris pendant de nombreuses décennies.
Pour doubler la mise sur ces franchises et investir pour en créer de nouvelles, nous devons examiner l’ensemble de l’entreprise afin d’identifier les opportunités les mieux placées pour réussir. Cette redéfinition des priorités des titres et des ressources signifie que quelques équipes seront réalignées sur d’autres et que certains de nos collègues nous quitteront.
– Directeur des Xbox Game Studios Matt Booty, selon IGN
Mais à quoi ressemble le succès pour Xbox ? Voici une répartition des résultats du troisième trimestre de l’exercice 24 de Microsoft, en date du 25 avril 2024 :
Microsoft Corp. a annoncé aujourd’hui les résultats suivants pour le trimestre clos le 31 mars 2024, par rapport à la période correspondante de l’exercice précédent :
- Les revenus s’élevaient à 61,9 milliards de dollars et ont augmenté de 17 %
- Le bénéfice d’exploitation s’est élevé à 27,6 milliards de dollars et a augmenté de 23 %
- Le bénéfice net s’est élevé à 21,9 milliards de dollars et a augmenté de 20 %
- Le bénéfice dilué par action était de 2,94 $ et a augmenté de 20 %
Et pour un peu plus de contexte Xbox : « Les revenus du contenu et des services Xbox ont augmenté de 62 % (en hausse de 61 % à taux de change constant), grâce à l’impact net de 61 points de l’acquisition d’Activision. »
Ce n’est pas non plus nécessairement une nouvelle histoire pour Microsoft. En janvier 2024, le même mois où elle a annoncé le licenciement de 1 900 employés d’Activision Blizzard et Xbox, Microsoft est devenue la deuxième entreprise à atteindre une capitalisation boursière de 3 000 milliards de dollars.
Des questions se posent désormais sur le plan de jeu de Xbox. On parle beaucoup de la façon dont cela change la stratégie à l’avenir. Les inquiétudes sont nombreuses, alors que les perspectives du marché restent stables. Sans aucun doute, les studios sont actuellement soumis à un examen minutieux pour performer, et ce, dans un environnement où les indicateurs de réussite sont opaques. Il y a cependant une citation que j’aimerais citer ici, qui nous rappelle ce qui est au centre de tout cela :
«Je pense à mes amis dans l’industrie qui ont été déplacés et ont perdu leur emploi et à quel point je ne veux pas que cette industrie soit un endroit où les gens ne peuvent pas, en toute confiance, bâtir une carrière.»
C’est une citation de Phil Spencer, parlant à Polygon en mars au sujet des licenciements qui secouent l’industrie. C’est ironique, certes, mais cela cite le véritable problème. Lorsque ces décisions sont prises, lorsque les réductions sont jugées nécessaires selon les paramètres qui leur sont imposés, ce sont les gens qui font que les jeux en paient le prix.
Des rapports ont déjà indiqué que les talents quittent l’industrie. Cela met un peu de sel dans la plaie que certains de ces licenciements surviennent à la suite de mandats de retour au pouvoir. Mais il semble presque certain qu’aucun secteur ne sortira indemne de 2024. Début 2024, un ami m’a plaisanté en disant que la devise de l’année prochaine serait « survivre ». Je sentais qu’ils avaient raison, mais je n’étais pas prêt à comprendre à quel point ils avaient raison.
Où cela nous mène-t-il maintenant ? Beaucoup de talents, sans emploi, dans une industrie où les débouchés sont difficiles à trouver et, si l’on considère l’indépendance, les revenus de l’édition sont faibles. il semblerait qu’il soit plus difficile de s’en procurer. Voici une autre citation, à propos de cette tension entre le « carburant » nécessaire pour créer des jeux, et la passion qui est tout aussi nécessaire pour les créer, du PDG de Larian, Swen Vincke :
Pendant ce temps, en juin, Xbox organisera une vitrine dans le cadre des festivités annuelles du Summer Game Fest. Chaque année, des événements comme SGF promettent de parler des nouveaux jeux les plus importants et les plus brillants du quartier. Et, souvent, des émissions comme celle-ci ne parviennent pas à répondre aux conditions très réelles qui affligent l’industrie et les personnes qui font que ces jeux se réalisent.
Je suis curieux de savoir quelle sera la teneur de l’émission Xbox et ce qui sera dit. Bon sang, je suis curieux de savoir s’ils s’assoient avec quelqu’un pour parler cette année. Beaucoup de gens ont perdu leur emploi aujourd’hui, et j’espère qu’à un moment donné, quelqu’un devra expliquer officiellement pourquoi.