La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Evans, Diana. Des gens ordinaires. New York : WW Norton et compagnie, 2018.
Le roman s’ouvre en novembre 2008, peu après l’élection de Barack Obama à la présidence des États-Unis. L’histoire débute à Londres, où de nombreux citoyens noirs du Royaume-Uni célèbrent l’élection d’Obama comme un jalon de progrès social. Michael et Melissa assistent à l’une de ces fêtes. Ils sont noirs, approchant la trentaine, et sont en couple depuis 13 ans. Ils ne sont pas mariés, mais ils vivent ensemble et ont deux jeunes enfants ensemble. Récemment, leur relation est devenue de plus en plus dysfonctionnelle. Michael n’est pas satisfait de son travail au sein de l’entreprise et Melissa est mécontente de devoir assumer la plupart des responsabilités domestiques et de garde d’enfants.
Damian et Stephanie forment un couple marié qui sont de bons amis de Michael et Melissa. Damian et Stéphanie ont trois enfants. Stéphanie est heureuse d’être mère au foyer. Damian, cependant, n’est pas satisfait de son travail de bureau. Il aspire à devenir écrivain. Récemment, le père de Damian est décédé et Damian souffre. Ce chagrin a eu un impact négatif sur sa relation avec Stéphanie, et ils ont commencé à avoir de fréquentes disputes. Dans les mois qui suivent le début du livre, Melissa devient de plus en plus stressée par ses tâches ménagères et son manque de liberté, et elle et Michael commencent à se disputer plus fréquemment et plus violemment. Pendant ce temps, Michael commence à être attiré par une jeune collègue nommée Rachel.
Après que Michael ait parlé à Damian de ses problèmes et de ceux de Melissa, Damian suggère à Michael et Melissa d’avoir un rendez-vous. Hazel, l’amie de Melissa, fait une suggestion similaire. Michael et Melissa vont à un rendez-vous à un concert de musique et tentent ensuite de faire l’amour à la maison. Cependant, toutes les parties du rendez-vous sont inconfortables pour Michael et Melissa. Michael a finalement une brève liaison avec Rachel, mais il la trouve insatisfaisante. Pendant ce temps, l’état mental et émotionnel de Melissa commence à se détériorer et elle commence à croire que sa maison et celle de Michael ont été infectées par une force malveillante. Leur relation continue de se détériorer et Michael déménage temporairement dans un hôtel. Damian rend visite à Melissa pour lui offrir réconfort et soutien, et une légère tension romantique commence à se former entre eux. Michael finit par revenir avec Melissa.
Après qu’un garçon du coin ait été tué au hasard dans un parc par un gang local, Michael et Melissa envisagent brièvement de déménager dans un nouveau quartier, mais ils décident de ne pas le faire. Michael et Melissa partent en vacances en Espagne avec Damian et Stéphanie. Pendant les vacances, Mélissa discute avec Stéphanie. Melissa se trouve jalouse du sentiment relatif de satisfaction de Stéphanie dans sa vie. Melissa et Damian font l’amour en secret le dernier soir des vacances. Au fil des mois qui suivent, l’état émotionnel de Melissa s’aggrave encore. Elle décide finalement de mettre fin à sa relation avec Michael. Elle emménage avec ses enfants dans un appartement. Pendant ce temps, Damian et Stéphanie continuent d’avoir des problèmes conjugaux ; ils décident de rester ensemble pour le moment et de continuer à essayer de résoudre ces problèmes.