Les vacances peuvent être une période de fêtes, d’événements, de dîners, de sorties, de rencontres, de rencontres impromptues… et de stress. Est-ce vraiment une obligation de dire oui à chaque invitation ? Est-ce que ne pas se présenter à la soirée annuelle des pulls moches de tante Tillie signifiera une interdiction permanente ? Refuser certaines de ces invitations en attendant impatiemment une RSVP peut sembler un risque.
Mais attendez! Refuser une invitation n’entraînera pas nécessairement les conséquences désastreuses que l’on craint souvent (surtout à cette période de l’année). Un groupe de chercheurs dirigé par le psychologue et professeur adjoint Julian Givi de l’Université de Virginie occidentale a soumis des sujets de test à une série d’expériences pour voir si la réaction d’un hôte à une invitation refusée serait vraiment aussi horrible que l’invité le craignait. Dans les expériences, ceux qui ont décliné les invitations n’ont pas été coupables ni mis sur liste noire par les invitants. Il s’avère que les hôtes n’étaient pas aussi contrariés que les invités le pensaient lorsque quelqu’un ne pouvait pas venir.
« Les invités ont exagéré leurs inquiétudes quant à l’ampleur de la colère de l’invitant, du signalement que l’invité ne se soucie pas de l’invitant, du fait qu’il est peu probable que l’invitant propose une autre invitation à l’avenir, et ainsi de suite », ont déclaré les chercheurs dans une étude publiée. par l’Association américaine de psychologie.
Vous êtes invité… et maintenant ?
Pourquoi sommes-nous si nerveux à l’idée que refuser les invitations annihile notre vie sociale ? L’une des raisons évidentes est de donner l’impression que nous ne nous soucions pas de l’hôte. L’équipe de recherche pense également qu’il y a une explication supplémentaire à cela : nous exagérons mentalement à quel point l’invitant se concentre sur le rejet et sous-estimons à quel point il considère ce qui pourrait se passer dans nos têtes et dans nos vies. Cela nous fait croire qu’il est impossible que l’invitant comprenne une excuse.
Toute cette anxiété signifie que nous finissons souvent par nous traîner à contrecœur vers un film de vacances, un dîner ou cette fameuse soirée de pulls laids, et par dire oui à chaque invitation, même si cela conduit finalement à l’épuisement professionnel pendant les vacances.
Pour déterminer si nos craintes sont justifiées, les psychologues qui ont mené l’étude se sont concentrés sur trois éléments. La première consistait à refuser les invitations à des activités sociales amusantes, comme le patinage sur glace dans le parc. Le deuxième objectif était de savoir à quel point les invités exagéraient les conséquences attendues d’un refus. Enfin, le troisième objectif était de savoir comment les invités exagéraient également à quel point les hôtes étaient affectés par le rejet lui-même, par opposition aux raisons invoquées par l’invité pour refuser l’invitation.
Le spectacle (ou la fête, ou autre) doit continuer
Au total, cinq expériences ont permis d’évaluer si une personne refusant une invitation se sentait plus anxieuse qu’elle n’aurait dû. Dans ces expériences, les invités étaient les sujets qui devaient refuser une invitation, tandis que les hôtes étaient les sujets chargés de réagir à une invitation refusée.
Lors de la première expérience, les sujets imaginaient qu’un ami hypothétique les avait inventés pour une exposition dans un musée, mais ils ont refusé l’invitation. L’invité devait ensuite décrire les conséquences négatives possibles d’un refus. Il a été demandé à d’autres sujets de cette expérience d’imaginer être celui qui invitait l’ami qui les avait refusés, puis de raconter ce qu’ils ressentiraient.
La plupart de ceux qui s’imaginaient être des invités ont surestimé la réaction de l’hôte.
Les invités prédisaient qu’un hôte rejeté éprouverait de la colère et de la déception, et supposeraient que l’invité ne se souciait pas suffisamment de l’hôte. À long terme, ils s’attendaient également à ce que leur relation avec l’hôte soit endommagée. Ils n’étaient pas particulièrement préoccupés par le fait de ne pas être invités à de futurs événements ou par le fait que les hôtes pourraient riposter en les refusant s’ils envoyaient des invitations.
Les quatre expériences restantes ont légèrement modifié les circonstances et ont mesuré ces mêmes conséquences potentielles, obtenant des résultats similaires. La deuxième expérience a utilisé des hôtes et des invités qui étaient des couples dans la vraie vie et qui se lançaient de véritables invitations et refus au lieu de simplement les imaginer. Les invités ont encore une fois surestimé à quel point les réactions des hôtes seraient négatives. Dans la troisième expérience, des observateurs extérieurs ont été invités à lire un résumé de l’invitation et du refus, puis à prédire les réactions des hôtes. Les observateurs pensaient une fois de plus que les invitants réagiraient beaucoup plus négativement qu’ils ne l’ont réellement fait.
Dans la quatrième expérience, les enjeux étaient plus élevés car il était demandé aux sujets d’imaginer le scénario d’invitation et de rejet impliquant un véritable ami, même s’il n’était pas présent pour l’expérience. Les invités devaient prédire à quel point la réaction de leur ami serait négative à leur réponse, ainsi que l’opinion de leur ami sur les raisons pour lesquelles ils auraient pu refuser. Ceux qui invitaient devaient décrire leurs réactions face à un refus et prédire les attentes de leurs amis quant à leur réaction. Les invités avaient tendance à prédire plus de réactions négatives que les hôtes.
Enfin, la cinquième expérience faisait également travailler les sujets individuellement, se mettant cette fois à la place de l’hôte et de l’invité. Ils ont dû lire et répondre à un scénario de rejet d’invitation du point de vue des deux rôles, l’ordre dans lequel ils traitaient l’hôte et l’invité étant randomisé. Ceux qui ont assumé le rôle d’hôte ont d’abord réalisé que les hôtes sympathisaient généralement avec les raisons pour lesquelles quelqu’un ne pouvait pas y assister, ce qui les rendait peu susceptibles de prédire des réactions très négatives à une invitation refusée lorsqu’on leur demanderait plus tard.
Surestimation
Malgré leurs différences, ces expériences vont toutes dans la même direction. « Conformément à notre théorie, les invités ont tendance à surestimer les conséquences négatives du refus de l’invitation », ont déclaré les chercheurs dans la même étude.
De toute évidence, tante Tilly ne sera pas gravement déçue si sa nièce ou son neveu préféré ne peuvent pas se rendre à sa soirée de pulls moches cette année – certains événements sont simplement programmés à des moments particulièrement inopportuns. Cette étude n’a toutefois pas testé les conséquences du refus des invitations pour des événements plus importants mais moins fréquents, tels que les mariages et les baby showers. Sur la base des résultats obtenus lors d’événements plus petits, il est probable que l’idée de refuser une telle invitation entraînera encore plus d’anxiété. La question clé est de savoir si les hôtes seront moins compréhensifs pour les grands événements.
Givi et son équipe notent toujours qu’accepter des invitations peut avoir des effets positifs. Les êtres humains bénéficient de la présence d’autres personnes et l’isolement peut être préjudiciable. Néanmoins, nous devons nous rappeler que trop de bonnes choses peuvent être trop : tout le monde a besoin de temps pour se ressourcer. Même avec le lourd sentiment d’obligation qui accompagne le fait d’être invité quelque part, refuser une ou deux invitations ne déclenchera probablement pas une apocalypse de vacances, à moins que votre tante ne fasse exception.
Journal de personnalité et de psychologie sociale, 2023. DOI : 10.1037/pspi0000443.supp