La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Bilal, Aaliyah. Les gens du temple. Simon & Schuster, 2023.
Les gens du temple se compose de 10 nouvelles, avançant chronologiquement dans le temps, concernant les musulmans noirs dans l’orbite de la Nation de l’Islam.
« Bleu » concerne un groupe de femmes de la Nation de l’Islam qui sont transportées en bus pour se rendre à une célébration religieuse. Pendant le trajet en bus, sœur Memphis est chargée de veiller sur une autre fille des femmes, Danielle. Elle ressent un lien avec la fille en raison de son aversion pour sa famille ; Memphis se souvient de son enfance, lorsqu’elle était régulièrement insultée par sa mère à cause de sa peau foncée. Constamment, elle avait l’impression d’être inférieure à sa sœur à la peau plus claire. Danielle vole quelque chose dans une voiture alors qu’ils s’arrêtent dans une station-service, et la police monte à bord du bus pour le fouiller. Ils se concentrent sur Memphis, probablement à cause de sa peau foncée. Après cela, l’une des femmes dans le bus dit que le Messager – Elijah Muhammad, le chef de la Nation de l’Islam – a pris la fuite. Danielle dit à Memphis qu’il est mort. En colère, Memphis la frappe et fait couler du sang. Elle avait rejoint la Nation de l’Islam principalement parce qu’elle valorise les personnes à la peau plus foncée.
« Nouveau Mexique » parle d’un agent noir du FBI, Calvin, chargé de former Basil, un nouvel agent blanc. Ils se trouvent dans un hôtel et tentent d’obtenir secrètement des informations sur Elijah Muhammad auprès de l’une de ses épouses, qui se trouve là. Le père de Calvin s’est tourné vers la Nation durant ses dix années de prison. La Nation offre un rameau d’olivier à Calvin après que des enfants de son quartier aient œuf sa maison.
« L’Araignée » concerne Omar, un homme qui fait partie d’une organisation dérivée de la Nation de l’Islam, aujourd’hui disparue. Omar assiste à une réunion avec la nouvelle direction. Il pense à la façon dont l’un des membres de haut rang de la nouvelle organisation a gagné à la loterie, violant ainsi l’un des principes de leur religion contre le jeu. Plus tard, Iklas, un membre de la Communauté partie, tente de convaincre Omar de rejoindre la nouvelle Nation de l’Islam.
« Candy for Hanif » concerne Soeur Norah, une mère célibataire qui fait partie de la Communauté après la dissolution de la Nation de l’Islam. Son mari vient de mourir des suites d’une maladie, la laissant seule pour élever son fils handicapé cognitif. Un de ses amis, Lunell, a tenté de convaincre Norah de placer son fils, Hanif, dans un établissement de soins hospitaliers, car son handicap cognitif l’amène à agir violemment envers Norah. Les femmes de cette partie de la Communauté se voient offrir une croisière dans la ville par l’imam. Norah accepte d’y aller parce qu’Akil, un concierge, accepte de surveiller son fils pendant son absence. Après la croisière, Norah ne retourne pas au temple. Au lieu de cela, elle monte dans un bus qui part très loin.
« Janaza » voit Harold, le personnage principal, arriver pour le lavage du corps (ou janaza) d’un homme récemment décédé, le capitaine Michael 2X. Dérangé par les actions de l’épouse blanche du défunt, Harold jette son alliance hors de sa voiture en rentrant chez lui, car lui aussi est marié à une femme blanche.
« Femme en niqab » concerne Imani, une jeune fille de 17 ans, qui a juré de ne plus se couvrir les cheveux au retour d’un voyage en Egypte. Au début du voyage, elle est inébranlable dans son désir de rester pieuse, mais elle est témoin d’actions de la part d’hommes religieux qui l’amènent à remettre cela en question, l’amenant à ne pas vouloir se couvrir les cheveux. Finalement, sa mère la soutient dans cette démarche.
« Qui est à terre ? » suit une étudiante de deuxième année du lycée qui se rend dans un restaurant végétarien tenu par Black Hebrews avec son père. Elle se rend peu à peu compte que les positions de son père sont fondées sur l’hypocrisie.
« Nikkah » parle d’une femme nommée Qadirah qui sort avec quelqu’un et essaie de trouver un mari. Ses parents étaient de célèbres pasteurs chrétiens, mais elle s’est convertie à l’islam. Elle rencontre un homme nommé Arik en ligne. Arik est un musulman pur et dur. Au fil du temps, elle devient moins tolérante envers les modes de vie laïques et se rapproche de lui et s’éloigne de son ami Ihsan.
« Sœur Rose » montre Intisar, une femme qui a quitté le Temple il y a longtemps, rendant visite à Sœur Rose, une femme qu’elle n’a pas vue depuis 20 ans. Quand Intisar avait 15 ans, des rumeurs vicieuses ont commencé selon lesquelles elle était enceinte parce qu’elle avait été vue en train d’embrasser un garçon. Sœur Rose lui dit qu’elle voulait tuer son mari pour avoir pris plus de femmes. Elle déplore de ne pas être plus proche de sœur Rose.
« Due North » parle de Taqwa, une femme dont le père, un célèbre imam, vient de mourir. Elle continue d’avoir des visions de son fantôme par la suite. Quand elle était plus jeune, Jabril, son frère, a quitté la maison et elle a supposé qu’il était gay parce qu’il avait été surpris en train de se peindre les ongles avec un marqueur. En tant que jeune fille, elle a également été enchantée par une fille nommée Zainab lors des cours d’arabe. Pendant ce temps, leur tante Lottie leur raconte que leur père était pasteur chrétien avant qu’un de ses amis ne soit lynché et qu’il soit contraint de prononcer un sermon demandant le pardon des agresseurs. Dégoûtée par cela, Taqwa ne sait pas comment lui faire l’éloge et elle s’évanouit lors des funérailles lorsqu’elle a une vision de lui courant vers elle. Sur le chemin du retour, les frères et sœurs vont pêcher ensemble et Jabril dit à Taqwa qu’il n’est même pas gay avant d’essayer de faire comprendre à Taqwa qu’elle a elle-même des sentiments amoureux pour les femmes.