La sécurité des enfants en ligne est devenue un sujet de débat important au cours des six derniers mois. Les plateformes de médias sociaux géantes comme ByteDance, Meta, Snapchat et Alphabet sont désormais confrontées à la chaleur. Leurs plateformes seraient addictives et dangereuses pour les enfants, et les inquiétudes concernant leurs effets néfastes sur la santé mentale les ont amenés devant le tribunal à plusieurs reprises.
42 États américains, ainsi que diverses écoles aux États-Unis, ont porté plainte, affirmant que les plateformes de médias sociaux causent des dommages émotionnels et psychologiques aux mineurs. Le procès portait sur les profonds impacts qu’Instagram, Facebook et d’autres sites ont sur les réalités sociales et psychologiques des jeunes Américains. Il a porté sur plus de 140 actions et cas individuels intentés contre les plateformes.
Des découvertes choquantes sont en route
Récemment, la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers a rejeté leurs demandes de rejet des poursuites pour dépendance chez les enfants. La plupart de ces poursuites ont été intentées par des écoles et divers États du pays.
Le procès regroupe plus de 100 dossiers déposés début 2022 après que Frances Haugen, une lanceuse d’alerte sur Facebook, a révélé l’influence négative d’Instagram sur la santé mentale des adolescents.
Un autre lanceur d’alerte de Meta, Arturo Béjar, a souligné la politique de l’entreprise et a ajouté que la plateforme était pleinement consciente du mal qu’elle cause aux enfants, mais qu’elle n’avait pas agi. Selon Béjar, Meta propose aux utilisateurs des outils « placebo » qui ne répondent pas aux problématiques touchant les adolescents. Il a allégué que l’entreprise déforme la fréquence des préjudices subis par les utilisateurs, en particulier les enfants.
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Le procès se concentre sur les modifications de conception
Le procès se concentre principalement sur l’application du droit sur la responsabilité du fait des produits aux plateformes en ligne, exigeant des avertissements améliorés et des modifications de conception. La décision souligne qu’Instagram, Facebook, YouTube, Snapchat et TikTok seront tenus responsables malgré l’article 230 et le premier amendement de la loi sur la décence en matière de communication.
L’article 230 stipule que les plateformes de médias en ligne ne doivent pas être considérées comme des éditeurs de contenu tiers. Cela signifie que les plateformes de réseaux sociaux ne peuvent être tenues responsables si un utilisateur publie quelque chose d’illégal ou de dérangeant sur leur plateforme. Les grandes entreprises technologiques cherchaient à obtenir l’immunité en vertu de cet article même.
Cependant, le juge Rogers a rejeté toutes les réclamations au titre de l’article 230. Le tribunal a estimé que les plates-formes étaient responsables de leur conception. Les plateformes ne fournissaient pas de mesures de contrôle parental adéquates qui pourraient être utilisées par les parents pour limiter le temps d’écran de leurs enfants.
Au cours du procès, le juge Rogers a ajouté que les plaintes des plaignants ne relevaient pas de la catégorie de la liberté d’expression ou d’expression. Ils sont plutôt liés à des problèmes tels que l’absence de vérification rigoureuse de l’âge, des mesures de contrôle parental inadéquates et la complexité de la suppression des comptes.
Les plaignants ont ajouté que le contenu n’est pas responsable des problèmes de santé mentale, mais que les caractéristiques de conception le sont. « Remédier à ces défauts n’exigerait pas que les accusés changent la manière ou le type de discours qu’ils diffusent », écrit le juge Rogers.
Pourquoi l’affaire est-elle importante ?
Il est rare que de nombreux États collaborent pour poursuivre en justice des géants de la technologie pour préjudice causé aux consommateurs. Cependant, ces efforts de collaboration montrent que les États prennent au sérieux les problèmes liés aux enfants et mettent en commun leurs ressources pour lutter contre les plateformes de médias sociaux, tout comme ils l’ont fait contre les grandes sociétés pharmaceutiques et les grandes sociétés de tabac.
De nombreux législateurs du monde entier se battent pour réglementer l’utilisation d’Instagram, Facebook et d’autres plateformes au profit des enfants.
Au cours des dernières années, l’Utah, la Californie et la Grande-Bretagne ont adopté des lois visant à améliorer les mesures de confidentialité et de sécurité des jeunes. L’Utah a adopté des lois qui désactivent automatiquement les notifications des réseaux sociaux pendant la nuit pour les enfants afin de réduire les interruptions pendant leur sommeil. Cependant, les poursuites judiciaires contre la sécurité des enfants en ligne aux États-Unis avancent assez lentement puisque les géants de la technologie travaillent dur pour les rejeter.
Récemment, un document judiciaire a noté que Mark Zuckerburg, PDG de Meta, avait rejeté diverses initiatives visant à améliorer la plateforme pour les enfants et les adolescents. José Castañeda, porte-parole de Google, a affirmé que ces affirmations étaient fausses. Il a en outre mentionné que la société propose un contenu adapté à l’âge des familles et des enfants sur YouTube et propose des fonctionnalités de contrôle parental robustes.
Les autres plateformes n’ont pas encore répondu. De nombreuses poursuites ont eu lieu ces dernières années, affirmant que les plateformes de médias sociaux étaient nuisibles aux enfants. Cependant, bon nombre de ces cas, y compris le harcèlement sur Grindr, n’ont pas retenu l’attention du tribunal et ont été rejetés.
Des études récentes ont montré les nombreuses façons dont les plateformes en ligne peuvent perturber la santé mentale, et les législateurs sont poussés à adopter des lois protégeant les enfants, comme la vérification de l’âge. Bien qu’il ne soit pas encore clair si les plateformes en ligne sont légalement responsables du préjudice, ce procès pourrait ouvrir la porte à de meilleures réclamations en matière de sécurité à l’avenir.