Les Game Awards se sont trompés cette année. L’un des titres nominés pour le meilleur jeu indépendant, Dave le plongeur, a été produit par Nexon, l’un des plus grands studios de jeux vidéo de Corée du Sud. Peu importe à quel point vous louchez, ce n’est pas indépendant. Dave le plongeur est un excellent jeu de pixel art sur la pêche en haute mer et la gestion de restaurants, mais il a été commandé et financé par Mintrocket, filiale de Nexon, avec des milliards de dollars et des décennies d’expérience à son actif.
Lorsque les nominés aux Game Awards ont été annoncés le 13 novembre, les fans n’ont pas tardé à souligner l’erreur, et le débat récurrent sur ce que signifie « indépendant » a été relancé. Taehwan Kim, le superviseur de Mintrocket chez Nexon, est intervenu le 14 novembre, disant Dave le plongeur « Peut ressembler à un film indépendant, mais ce n’est pas nécessairement le cas. » Le la liste des nominés pour le meilleur jeu indépendant comporte désormais une balise contextuelle générée par le lecteur, « Dave le plongeur n’est pas un jeu indépendant. Mintrocket, le développeur du jeu, est une filiale de Nexon, la plus grande société de jeux vidéo coréenne. Ils ne sont indépendants dans aucun sens du terme.
Une discussion autour de la définition du terme « indépendant » a éclaté tout au long du mois de novembre, mais elle a soulevé plus de questions qu’elle n’en a répondu. Une conclusion commune était que les médias qui ont voté Dave le plongeur dans la catégorie indépendante ont été trompés par son pixel art, un style associé aux jeux indépendants. Lors d’une séance de questions-réponses en direct sur Twitch le 26 novembre, l’organisateur des Game Awards, Geoff Keighley, a fait valoir que « indépendant » était un terme large avec une définition inconnaissable, avant de dire essentiellement : Dave le plongeurL’inclusion de dans la catégorie indépendante était la faute du jury.
Plus précisément, Keighley a déclaré ce qui suit : « Il est indépendant dans son esprit et [it’s] un petit jeu avec un, je ne sais pas quel est le budget, mais c’est probablement un jeu à relativement petit budget. Mais il provient d’une entité plus grande, alors qu’il existe d’autres jeux sur cette liste qui proviennent de studios beaucoup plus petits. Même comme Drague Je pense qu’il est publié par Team17, alors est-ce indépendant ou non parce que vous avez un éditeur ? C’est une chose vraiment compliquée à comprendre et à élaborer des règles strictes, alors nous laissons les gens faire preuve de leur meilleur jugement. Et vous pouvez être d’accord ou pas d’accord avec les choix, mais le fait que Dave le plongeur figurait sur cette liste, ce qui signifiait que, parmi tous les jeux indépendants examinés par le jury, ou ce qu’ils pensaient être des jeux indépendants, celui-ci était l’un des cinq meilleurs qu’ils ont examinés cette année.
Le jury est composé de 120 médias (Engadget en fait traditionnellement partie, mais nous n’avons pas participé au vote cette année et regarde ce qui s’est passé), alors Keighley attribue cette erreur à l’hystérie collective et passe à autre chose. Pendant ce temps, il y a encore peu de consensus sur ce qui constitue un jeu indépendant, aux Game Awards ou ailleurs.
Je fais des reportages sur les jeux vidéo depuis 13 ans et les jeux indépendants sont un thème central de mes reportages. J’ai couru à l’époque, et j’ai fait écrire sur des , parce que ce sont des expériences qui me parlent personnellement. La scène indépendante est la source de la magie de l’industrie. Il ne s’agit pas seulement d’un débat sur la langue : le terme « indépendant » est une distinction qui identifie les jeux et les équipes qui ont besoin d’un soutien extérieur pour survivre et développer leurs innovations. Comprendre le label peut aider les joueurs à prendre des décisions sur où dépenser leur argent, élément vital de tout studio de développement de jeux.
Tout cela pour dire que le débat sur la définition du terme « indépendant » n’est pas nouveau, mais il est en constante évolution, et c’est quelque chose auquel j’ai passé beaucoup de temps à réfléchir. Je suis donc ici pour vous donner des conseils sur la question de savoir ce qui constitue un jeu indépendant ou un studio indépendant. Il s’agit d’un sujet étrangement complexe et mon approche n’en est qu’une parmi tant d’autres, mais le cadre souple que j’utilise pourrait aider à résoudre certains arguments courants et récurrents.
Fondamentalement, tout dépend du système, mec.
Je plaisante, mais ce n’est pas non plus le cas. Généralement, lorsque j’essaie de décider si quelque chose est réellement indépendant, je me pose trois questions :
-
L’équipe est-elle payée par le système traditionnel ?
-
Le jeu ou l’équipe appartient-il à un détenteur de plateforme ?
-
Les artistes ont-ils un contrôle créatif ?
La première question consiste à identifier d’où vient l’argent d’un studio et quel type de soutien un jeu bénéficie en dehors des ventes. Si une équipe appartient entièrement à une autre entreprise, quelle que soit sa taille, elle n’est pas indépendante. Nous ne parlons pas d’accords de publication ; cette question d’ouverture concerne les acquisitions ou les filiales de plus grands studios. Dave le plongeur en est un excellent exemple : il est développé par Mintrocket, une filiale de Nexon qui a été créée uniquement pour développer des jeux expérimentaux plus contenus pour l’éditeur. Dave le plongeur n’est certainement pas indépendant, et nous n’en sommes qu’à la première question.
La deuxième requête alimente la première et elle est utile pour faire des distinctions fines entre les jeux qui existent dans les zones grises. Et quelque chose comme Cyberpunk 2077? Il s’agit d’un jeu à gros budget construit par CD Projekt RED (CDPR) – un studio qui, à première vue, semble pouvoir être indépendant. Cependant, il y a deux facteurs qui me font perdre la course. Premièrement, CD Projekt, l’organisation faîtière qui soutient la création de jeux du CDPR, est une société cotée en bourse avec des actionnaires et un conseil d’administration auquel répondre. Deuxièmement, CD Projekt est propriétaire de GOG, un centre de distribution qui permet au studio de vendre ses propres jeux et DLC en dehors de Steam et d’Epic Games Store. Cette capacité à vendre directement aux joueurs à grande échelle fait sortir CD Projekt du domaine indépendant. Généralement, les entreprises les plus influentes et les plus financières sont les fabricants de consoles et les détenteurs de plateformes comme Valve, Xbox, PlayStation, Epic Games, Ubisoft, EA et, oui, CD Projekt. Ils appartiennent au système AAA et tout ce qu’ils possèdent n’est pas indépendant.
Enfin, place aux éditeurs. Désolé, Keighley, mais trouver un éditeur n’a plus grand-chose à voir avec le fait qu’un jeu soit indépendant de nos jours. Nous avons la chance en 2023 d’avoir une industrie indépendante florissante qui s’oppose constamment au complexe AAA avec des objectifs différents, des voix plus diverses et un sens plus large de l’innovation – et l’édition est une partie importante de ce système. Aujourd’hui, les éditeurs indépendants () ont tendance à inclure des clauses qui protègent la vision créative d’un développeur, empêchant la plus grande entreprise d’interférer avec les décisions artistiques et gardant le jeu indépendant au cœur. Autrefois, il aurait peut-être été logique de ne considérer que les jeux indépendants auto-édités, mais cette époque est révolue depuis longtemps.
La scène indépendante a énormément évolué depuis le début des années 2010, lorsque des jeux comme Tresser, Super garçon de viande et Fez façonnaient la forme moderne du marché. À l’époque, l’auto-édition était à la mode pour les développeurs indépendants car c’était souvent leur seule option, et par conséquent il y avait des distinctions plus distinctes entre les jeux AAA, AA et indépendants. Devolver Digital a connu son premier succès en tant qu’éditeur indépendant avec Hotline Miami en 2012, et c’est à peu près à ce moment-là que les vannes se sont ouvertes. En 2014, alors que les plus grandes entreprises du secteur commençaient à financer et à publier des programmes à leur intention, le nombre de jeux indépendants a grimpé en flèche sur toutes les plateformes, notamment Steam (vous vous souvenez ?), l’App Store, Xbox, PlayStation et Ouya (RIP).
Aujourd’hui, les jeux indépendants sont standards sur toutes les consoles. Il existe plusieurs éditeurs indépendants, notamment Devolver, Annapurna Interactive, Panic, Raw Fury, Team17 et Netflix, et la plupart d’entre eux offrent une liberté de création totale comme principal argument de vente. Pendant ce temps, les détenteurs de plates-formes comme Sony et Xbox ont soif de signer des accords de distribution avec des développeurs de toutes tailles dans le but d’obtenir des exclusivités et de compléter leurs bibliothèques de streaming. C’est la scène indépendante la plus stable (et la plus fréquentée) jamais connue. Le fait d’avoir un éditeur n’a aucune incidence sur le caractère indépendant d’un jeu.
Être possédé par un éditeur, cependant, change tout (voir première question). C’est plus préoccupant que jamais, car les détenteurs de plateformes comme Microsoft, Sony et Epic Games ont récemment acheté des studios qu’ils aiment. Bon sang, même Devolver a récemment plongé les orteils dans le bassin des acquisitions – ce qui, oui, signifie que ces équipes ne sont plus indépendantes.
Le label « indépendant » est transitoire. Certains studios peuvent être indépendants, mais un jeu individuel peut ne pas l’être, et de nombreuses petites entreprises circulent entre les États à mesure qu’elles vieillissent et profitent des opportunités de croissance. Bungie, par exemple, a commencé comme une société indépendante, puis a été absorbée par le complexe AAA sous Xbox, puis s’est libérée et est redevenue brièvement indépendante, avant que Sony ne la ramène dans l’étreinte froide du système grand public.
Donc oui, c’est ma façon de déterminer si un jeu ou un studio est indépendant. Bien sûr, prenez mon triplet de questions et amusez-vous à essayer de briser la logique – cela ne prendra probablement pas longtemps. Il n’y a pas de structure parfaite ici et il existe de nombreuses valeurs aberrantes dans mon propre cadre. Alan Wake II, selon mes questions, serait considéré comme un jeu indépendant – mais son développeur, Remedy Entertainment, est une société cotée en bourse, qui rassemble des actionnaires et un conseil d’administration. Cela pousse le studio et le jeu dans The System pour moi, mais honnêtement, je ne suis toujours pas sûr de ces étiquettes au moment où j’écris ceci. Ce n’est pas grave – quand tout le reste échoue, regardez à l’intérieur de votre âme amoureuse du jeu et demandez : cette équipe peut-elle exister sans mon soutien ? (Alan Wake IIpour ce que ça vaut, c’est un jeu qui vaut la peine d’être joué, quels que soient vos sentiments à l’égard des actionnaires de Remedy).
Mintrocket a-t-il besoin de mon soutien pour continuer Dave le plongeur et son équipe créative partent ? Probablement pas, et certainement pas de la même manière que Larian Studios, le développeur et éditeur indépendant de La porte de Baldur 3. La porte de Baldur 3 est une excellente et vaste aventure 3D issue d’un studio indépendant et elle est en lice pour le jeu de l’année aux Game Awards, mais elle a été snobée dans la catégorie du meilleur jeu indépendant. Entre-temps, Dave le plongeur, un joli titre soutenu par des milliards de dollars, est en lice pour le prix indépendant, mais pas pour le jeu de l’année. Il semble que le jury des Game Awards ait commis l’erreur classique de voir le pixel art et de le qualifier immédiatement d’indie. C’est une erreur directe, mais elle révèle un point sur lequel nous pouvons tous être d’accord :
L’indie n’est pas une esthétique.