Des milliers de fuites des fichiers confidentiels révèlent un trésor de comportements sommaires et illégaux de la part d’Uber. Les fichiers Uber, qui ont été initialement partagés avec The Guardian et le Consortium international des journalistes d’investigation, montrent une entreprise qui a sciemment enfreint les lois, fait tout son possible pour éviter la justice, fait secrètement pression sur les gouvernements, reçu l’aide de politiciens de haut niveau et exploité la violence contre les conducteurs. pour dynamiser les affaires.
La fuite accablante de plus de 124 000 documents, désormais connus sous le nom d’Uber Files, s’étend sur une période de cinq ans entre 2013 et 2017. Elle couvre les opérations d’Uber dans 40 pays alors qu’Uber était encore dirigée par le cofondateur Travis Kalanick, qui a pris une attitude agressive. approche pour amener le service de covoiturage dans les villes du monde entier, même si cela enfreindrait les lois locales et les réglementations sur les taxis.
Les documents, qui comprennent 83 000 e-mails et 1 000 autres fichiers, y compris des conversations, révèlent pour la première fois les campagnes de lobbying et de relations publiques d’Uber, d’une valeur de 90 millions de dollars par an, pour obtenir le soutien de dirigeants mondiaux, tels que le président français Emmanuel Macron, afin de perturber L’industrie européenne des taxis.
Dans un communiqué, la porte-parole d’Uber, Jill Hazelbaker, a reconnu les nombreuses erreurs commises par Uber sous la direction de Kalanick, mais que son remplaçant, Dara Khosrowshahi, était « chargé de transformer tous les aspects du fonctionnement d’Uber » et a « installé les contrôles rigoureux et la conformité ». nécessaire pour fonctionner comme une entreprise publique.
« Nous n’avons pas et ne chercherons pas d’excuses pour un comportement passé qui n’est manifestement pas conforme à nos valeurs actuelles. Au lieu de cela, nous demandons au public de nous juger sur ce que nous avons fait au cours des cinq dernières années et sur ce que nous ferons dans les années à venir », a-t-elle déclaré.
Au cours des cinq dernières années, l’entreprise a continué à dépenser des millions en campagnes de lobbying et de marketing afin de pouvoir continuer à traiter ses chauffeurs comme des entrepreneurs indépendants plutôt que comme des employés. La société a également récemment rejeté une proposition d’actionnaire visant à obtenir de la transparence sur les efforts de lobbying d’Uber.
Contrairement à la déclaration de Hazelbaker selon laquelle Uber est une entreprise réformée depuis 2017 – date à laquelle Kalanick a démissionné de son poste de PDG au milieu d’une tempête d’inquiétudes concernant la culture de travail d’Uber, y compris des allégations de harcèlement sexuel, de discrimination raciale et d’intimidation – Uber a continué à exploiter son service tel quel. , même lorsque les lois locales stipulent que les chauffeurs doivent être traités comme des employés. Et, malgré les violentes protestations et les attaques contre les chauffeurs qui remontent bien au-delà de 2017, Uber a continué à opérer dans les pays et les villes où les régulateurs locaux disent que les chauffeurs doivent avoir une licence pour exploiter un service de taxi.
Décomposons une partie de ce qui se trouve à l’intérieur des fichiers Uber.
‘Emmanuel’ et ‘Travis’ par prénom
Paris a été la première ville européenne dans laquelle Uber s’est lancé, et la ville s’est battue avec acharnement contre la nouvelle entreprise technologique. Les chauffeurs de taxi français ont organisé des manifestations qui ont souvent tourné à la violence. Mais Macron, qui venait d’être nommé ministre de l’économie en 2014, pensait qu’Uber contribuerait à créer de nouveaux emplois et à favoriser la croissance économique. Après avoir rencontré les lobbyistes de l’entreprise en octobre, Macron est devenu un champion des intérêts d’Uber au sein du gouvernement, celui qui travaillerait à réécrire les lois en faveur d’Uber, selon les fichiers.
Mark MacGann, un lobbyiste d’Uber, a qualifié la réunion de «spectaculaire. Comme je n’en ai jamais vu », et a dit:« Beaucoup de travail à venir, mais nous danserons bientôt.
Macron et Kalanick, qui se sont bientôt prénommés, se sont rencontrés au moins quatre fois, selon les dossiers, notamment à Paris et au Forum économique mondial de Davos, en Suisse.
« L’ouverture et l’accueil que nous recevons sont inhabituels dans les relations entre le gouvernement et l’industrie », a écrit Uber à Macron, notant qu’il était « extrêmement reconnaissant » pour son aimable traitement.
Au cours de cette année, Macron a travaillé avec Uber pour réécrire les lois françaises régissant ses services. Uber avait lancé UberPop, un service qui permettait aux chauffeurs sans permis de proposer des trajets à prix réduit. Le service a été initialement interdit par le gouvernement, mais comme c’est le cas d’Uber, il a maintenu le service alors qu’il contestait la loi.
« Uber fournira les grandes lignes d’un cadre réglementaire pour le covoiturage », lit-on dans un e-mail de Kalanick à Macron. « Nous connecterons nos équipes respectives pour commencer à travailler sur une proposition réalisable qui pourrait devenir le cadre formel en France. »
Quand, en juin 2015, les protestations des chauffeurs de taxi sont devenues violentes, Macron a envoyé un texto à Kalanick disant qu’il « rassemblerait tout le monde la semaine prochaine pour préparer la réforme et corriger la loi », selon les dossiers. Le même jour, Uber a suspendu UberPop en France. Plus tard cette année-là, Macron a signé un décret assouplissant les exigences d’octroi de licences aux chauffeurs Uber.
Un porte-parole de Macron a déclaré dans un e-mail à la BBC : « Ses fonctions l’ont naturellement amené à rencontrer et à interagir avec de nombreuses entreprises engagées dans le virage brutal qui s’est opéré au cours de ces années dans le secteur des services, qui a dû être facilité par le déblocage administratif et obstacles réglementaires.
Outre Macron, les fichiers révèlent également comment Neelie Kroes, une ancienne commissaire européenne au numérique et l’une des plus hautes responsables de Bruxelles, parlait à Uber de rejoindre l’entreprise avant la fin de son mandat. Kroes a également apparemment secrètement fait pression pour l’entreprise, qui enfreint potentiellement les règles d’éthique de l’UE.
« La violence garantit le succès »
Les fichiers divulgués révèlent un cache de conversations incroyablement franches et directes entre Kalanick et d’autres hauts fonctionnaires qui révèlent un certain nombre de pratiques contraires à l’éthique et de mépris pour les fonctionnaires qui ne se sont pas engagés à aider Uber. Peut-être que ceux qui sont les plus choquants sont ceux qui semblent exploiter la violence contre les conducteurs.
Dans un échange, les dirigeants d’Uber ont mis en garde contre l’envoi de chauffeurs à une manifestation en France qui pourrait conduire à la violence de chauffeurs de taxi en colère.
« Je pense que ça vaut le coup », a écrit Kalanick. « Garantie violences[s] Succès. »
Dans un communiqué, le porte-parole de Kalanick a déclaré qu’il « n’a jamais suggéré qu’Uber profite de la violence au détriment de la sécurité des conducteurs… Toute accusation selon laquelle M. Kalanick a dirigé, engagé ou participé à l’une de ces activités est complètement fausse ».
Un ancien cadre supérieur a déclaré au Guardian que la décision d’Uber d’envoyer des chauffeurs dans des manifestations potentiellement dangereuses, connaissant les risques, était conforme à la stratégie de l’entreprise consistant à « armer » les chauffeurs et à exploiter la violence pour « entretenir la controverse ».
Les e-mails divulgués suggèrent qu’une telle stratégie a été répétée en Belgique, en Italie, en Espagne, en Suisse et aux Pays-Bas. Par exemple, lorsque des hommes masqués, apparemment des chauffeurs de taxi en colère, ont attaqué des chauffeurs d’Uber avec des poings américains et un marteau à Amsterdam en mars 2015, Uber a utilisé la violence pour tenter d’obtenir des concessions du gouvernement néerlandais, selon les fichiers.
Uber a encouragé les conducteurs victimes à déposer des rapports de police, qui ont été partagés avec le principal quotidien néerlandais De Telegraaf.
« [They] sera publié sans notre empreinte digitale en première page demain », a écrit un responsable. « Nous maintenons le récit de la violence pendant quelques jours, avant de proposer la solution. »
Hazelbaker a reconnu que l’entreprise avait maltraité des conducteurs dans le passé, mais cela ne signifiait pas que quiconque voulait la violence contre eux.
« Il y a beaucoup de choses que notre ancien PDG a dites il y a près d’une décennie que nous ne tolérerions certainement pas aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Mais une chose que nous savons et à laquelle nous tenons beaucoup, c’est que personne chez Uber n’a jamais été satisfait de la violence contre un chauffeur. »
Le « kill switch »
Malgré le masque d’innocence d’Uber face au public et les tentatives de définir les chauffeurs de taxi en colère et les marchés de taxis réglementés comme des «cartels», l’entreprise semble avoir su qu’elle opérait illégalement dans de nombreuses villes.
Des e-mails internes révèlent que le personnel fait référence au « statut autre que légal » d’Uber et à d’autres formes de services d’exploitation contre la réglementation dans des pays tels que la République tchèque, la France, l’Allemagne, l’Espagne, l’Afrique du Sud, la Suède, la Turquie et la Russie.
Un cadre supérieur a écrit dans un courriel : « Nous ne sommes pas légaux dans de nombreux pays, nous devrions éviter de faire des déclarations antagonistes. Un autre dirigeant a écrit : « Nous sommes officiellement devenus des pirates », en réponse aux stratégies déployées par Uber pour « éviter l’application de la loi ».
Un message adressé à un collègue en 2014 par Nairi Hourdaijan, responsable des communications mondiales d’Uber, est même allé jusqu’à dire : « Parfois, nous avons des problèmes parce que, eh bien, nous sommes juste putain d’illégaux. »
Les agences de réglementation, la police et les responsables des transports du monde entier ont travaillé pour réprimer Uber. Certains responsables téléchargeaient l’application et organisaient des trajets de grêle afin de pouvoir effectuer des opérations de piqûre sur des trajets en taxi sans licence et infliger des amendes à Uber ou mettre en fourrière les voitures des chauffeurs. Des bureaux dans des dizaines de pays ont été perquisitionnés par les autorités.
C’est là que le « kill switch » est entré en jeu. Si les forces de l’ordre venaient à accéder aux ordinateurs de l’entreprise, Uber activerait un « kill switch » qui restreindrait l’accès des agents aux données sensibles de l’entreprise comme les listes de chauffeurs, ce qui, selon Uber, nuirait à sa croissance. .
Les fichiers révèlent que Kalanick a demandé aux membres du personnel d’appuyer sur le coupe-circuit « ASAP » à Amsterdam au moins une fois, selon un e-mail de son compte. Ils révèlent également que cette technique, que les avocats et les services réglementaires d’Uber ont vérifié et approuvé, a été utilisée au moins 12 fois lors de raids en Belgique, en France, en Inde, en Hongrie, aux Pays-Bas et en Roumanie.
Le porte-parole de Kalanick a déclaré dans un communiqué que de tels protocoles sont des pratiques commerciales courantes qui protègent la propriété intellectuelle et la confidentialité des clients, et ne sont pas conçus pour entraver la justice. Elle a également noté que Kalanick « n’a jamais été inculpé dans aucune juridiction pour entrave à la justice ou pour toute infraction connexe ».
(Kalanik a a été inculpé dans le passé pour des allégations selon lesquelles il aurait payé 100 000 $ à des pirates informatiques pour dissimuler un cambriolage qui a volé des informations personnelles à environ 57 millions d’utilisateurs et de conducteurs d’Uber en 2016.)
Les messages texte et les e-mails entre les dirigeants détaillent plusieurs autres cas dans lesquels Uber a utilisé le kill switch. Par exemple, en mars 2015, dans les bureaux parisiens d’Uber, une « grande force (environ 25) » de policiers s’est présentée et « essayait d’entrer dans les ordinateurs portables », selon un e-mail du lobbyiste de l’époque MacGann à David Plouffe, ancien président d’Obama. assistant qui a rejoint Uber en tant que responsable de l’image de marque mondiale, des communications et de la politique l’année précédente.
« L’accès aux outils informatiques a été immédiatement coupé, donc la police ne pourra pas obtenir grand-chose, voire rien », a déclaré MacGann à Plouffe.
En juillet de cette année-là, des messages entre MacGann et Thibaud Simphal, alors directeur de la France et maintenant à la tête de l’unité mondiale de développement durable d’Uber, offrent un échange particulièrement révélateur.
« Utilisez le manuel de jeu » Zachary De Kievit « »: a-t-il écrit, faisant référence à un avocat d’Uber. « Essayez quelques ordinateurs portables, paraissez confus lorsque vous ne pouvez pas y accéder, dites que l’équipe informatique est à SF et endormie, et de toute façon tout est contrôlé par UberBV, ils doivent donc écrire à Uber BV avec leur demande. Zac peut donner une copie signée de son livre.
Réponse de Simphal : « Oh ouais, nous avons utilisé ce livre de jeu tellement de fois maintenant que la partie la plus difficile est de continuer à être surpris ! »
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