Les frères Xhekaj désormais dans la même équipe au camp d’entraînement des Canadiens

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Les Canadiens ont annulé un match d’entraînement prévu dimanche matin au camp d’entraînement de Brossard, les joueurs s’entraînant plutôt au Complexe sportif CN.

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Les Canadiens ont également ajusté les trois équipes au camp d’entraînement, montrant à quoi pourrait ressembler l’équipe pour les deux premiers matchs préparatoires au Centre Bell, lundi contre les Flyers de Philadelphie. (19h, RDS) et mardi contre les Devils du New Jersey (19h, RDS).

Il est intéressant de noter que les deux frères Xhekaj, Arber et Florian, sont désormais ensemble dans l’équipe 1.

« Je pense que c’est possible, c’est sûr », a déclaré Florian, 20 ans, aux journalistes à Brossard dimanche matin lorsqu’on lui a demandé s’il était possible de jouer un match hors-concours avec son frère aîné comme coéquipier. « Nous sommes dans la même équipe en ce moment et l’alignement pour le match de demain est en cours de publication. On verra bien. »

Arber, 23 ans, a déclaré que ce serait génial de jouer un match de pré-saison au Centre Bell dans la même équipe que son frère.

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« Je disais juste que ce serait cool d’avoir le A. Xhekaj sur le maillot et ensuite il aura le F », a déclaré Arber aux journalistes à Brossard. « Je suis donc excité à l’idée.

« J’attendais ça avec impatience cette année et maintenant nous sommes dans la même équipe de camp », a ajouté Arber. « Je ne sais pas ce qui va se passer. Ils changent toujours d’équipe, mais si nous réussissons à jouer ensemble, ce sera génial. »

Arber entame sa troisième saison avec les Canadiens après n’avoir jamais été sélectionné au repêchage de la LNH. Le défenseur de 6 pieds 4 pouces et 240 livres a obtenu un total de 3-7-10 et 81 minutes de pénalité en 44 matchs avec les Canadiens la saison dernière. Arber a également joué 17 matchs avec le Rocket de Laval de la LAH, affichant un total de 3-8-11 et 34 minutes de pénalité. Les Canadiens ont signé un contrat de deux ans d’une valeur de 2,6 millions de dollars américains avec Arber à la fin du mois de juillet.

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Les Canadiens ont sélectionné Florian au quatrième tour (101e au total) du repêchage de la LNH 2023. En 63 matchs la saison dernière avec les Bulldogs de Brantford de l’OHL, l’attaquant de 6 pieds 3 pouces et 195 livres a obtenu un total de 34-31-65 et 81 minutes de pénalité. Les Canadiens ont signé un contrat d’entrée de trois ans de 2,6 millions $ US à Florian après la fin de sa saison dans l’OHL. Il a joué trois matchs avec le Rocket pour terminer la saison, n’ayant pas réussi à inscrire un seul point.

Quand Arber était l’invité du podcast Spittin’ Chiclets cet étéOn lui a posé des questions sur son jeune frère et il l’a décrit comme « une bête ».

« Il va surprendre beaucoup de gens », a déclaré Arber. « Je veux dire, il a dû se battre contre moi toute sa vie. Ce sera intéressant de voir ce qu’il va faire. »

Lorsqu’on a demandé à Florian dimanche s’il craignait que des joueurs d’équipes adverses de la LNH le défient en se battant à cause de la réputation de son frère, Arber l’a interrompu et a dit en riant : « Personne ne va le tester, parce que je serai là. »

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Arber a ensuite ajouté : « Je me souviens de l’avoir vu jouer dans la Ligue de l’Ontario et tout le monde disait toujours : « Oh, tu penses que tu es ton frère » et tout ça. Mais il se débrouille très bien, alors je suis fier de lui. »

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Florian a déclaré qu’il serait prêt si un adversaire décidait de le défier lors d’un match de pré-saison.

« Même quand (Arber) n’était plus dans la OHL et que je venais juste de m’y joindre, tout le monde me testait déjà, a déclaré Florian. Je suis toujours prêt. Je ne vais pas reculer. »

Les frères Xhekaj vivent désormais ensemble, et avoir un grand frère sur lequel s’appuyer a été bénéfique pour Florian.

« Si j’ai des questions, il est toujours là », a déclaré Florian. « Je lui demande toujours si j’ai besoin de quelque chose ou si j’ai des questions sur quoi que ce soit. Il est très utile. »

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Lorsqu’on lui a demandé si son frère aîné serait celui qui paierait les billets de pré-saison pour sa famille et ses amis, Florian a répondu : « Oh, bien sûr. »

Les parents de Florian et Arber, Jack et Simona, vivent à Hamilton. Jack est soudeur chez National Steel Car et construit des wagons de marchandises, tandis que Simona travaille dans un garage Costco où elle change les pneus des voitures. Lorsque Arber a signé son premier contrat professionnel, qui comprenait une prime à la signature de 80 000 dollars, il a acheté à ses parents de nouveaux appareils électroménagers pour la maison familiale. Cet été, les deux frères se sont réunis pour acheter à leur père une nouvelle voiture Mercedes-Benz en guise de remerciement pour les sacrifices consentis pour que les deux garçons puissent jouer au hockey de haut niveau tout en grandissant à Hamilton.

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« Nos parents ont dépensé chaque dollar pour que mon frère et moi puissions jouer au hockey », a déclaré Arber. « Nous avons tous les deux joué en AAA. C’est très cher chaque année. Les hôtels, les voyages. Maman dormait dans la voiture sur le parking pendant que j’étais à l’entraînement tard le soir et me traînait hors du lit pour me rendre à l’école. Beaucoup, beaucoup de souvenirs et beaucoup d’argent pour nous. Donc ça porte enfin ses fruits et c’est spécial. »

« J’ai évidemment été plus âgé que lui toute ma vie, alors je lui ai montré les ficelles du métier, le mode de vie et tout ça », a ajouté Arber à propos de son rôle de mentor pour son jeune frère. « C’était amusant et je suis ravi de l’avoir ici, et de porter le même maillot un jour, ce sera une bénédiction. »

Laine de retour sur la glace : Patrik Laine, qui a suivi une journée de thérapie samedi et n’a pas patiné, était de retour sur la glace pour l’entraînement de dimanche.

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x.com/StuCowan1

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