The Wright Brothers: How They Invented the Airplane de Russell Freedman est un livre pour jeunes adultes écrit sur les frères Wright et leur quête pour inventer et perfectionner la première machine volante au monde. Freedman est un biographe réputé avec plus de 50 titres à son actif. Contrairement à de nombreux biographes, Freedman parvient à insérer des histoires personnelles et de la correspondance avec de nombreuses photographies sans perdre le fil de l’histoire. Freedman dépeint les frères Wright comme des inventeurs et des héros de génie, mais ils sont également dépeints comme de vraies personnes.
Le livre commence le chapitre un par la citation suivante :
« Personne n’avait jamais vu ce qu’Amos Root a vu cet après-midi de septembre 1904. »
Type. 1, p. 1
Amos Root s’était rendu à Huffman Prairie, à la périphérie de Dayton, dans l’Ohio, pour assister au vol des frères Wright. Ce que vit Root fut le premier tour de Wilbur dans le ciel.
Le livre raconte les histoires de vie de Wilbur et Orville Wright, frères et co-inventeurs. Wilbur est né à la périphérie de Millville, Indiana en 1867. Orville est né à Dayton, Ohio en 1871.
En tant que jeunes garçons, les frères Wright ont été intrigués par les jouets mécaniques et ont créé leurs propres inventions en utilisant ces jouets comme modèles. Au fur et à mesure que les garçons grandissaient, ils continuaient à bricoler et à inventer divers objets.
Aucun des deux frères n’avait obtenu son diplôme d’études secondaires ni fréquenté l’université. Orville a abandonné l’école pour ouvrir une imprimerie. Wilbur est allé travailler avec lui. Bientôt, l’entreprise a réussi et les frères ont commencé à imprimer leur propre journal. Lorsque l’engouement pour le vélo a balayé les États-Unis, les frères ont ouvert un magasin de vélos et ont finalement commencé à fabriquer une nouvelle gamme de deux modèles.
Les frères ont entendu parler d’Otto Lilienthal, un Allemand qui a réussi à piloter des modèles réduits d’avions. Les frères ont immédiatement entrepris de concevoir et de construire un dépliant grandeur nature, capable de transporter un homme.
Il ne fallut pas longtemps avant que l’atelier du magasin de vélos ne devienne le centre de conception du premier Flyer des frères Wright. C’était un planeur, un peu comme ceux utilisés par d’autres inventeurs. Cependant, le Flyer des frères Wright avait des caractéristiques différentes telles que le positionnement du pilote et les leviers de commande.
Après de nombreuses années remplies d’essais, de succès et d’échecs, les frères ont fait de grands progrès dans la production d’un planeur qui pouvait rester en l’air plus longtemps que tout autre, même les modèles utilisés par certains chercheurs. Les frères se sont finalement tournés vers la création d’une machine volante qui abriterait un moteur. Après plusieurs mois de conception et d’essais, les frères Wright ont réussi à construire un moteur capable de propulser un avion. C’était le premier avion pratique et cela conduirait à la production d’avions militaires ainsi que d’avions à usage commercial.
En plus du texte, il y a 91 photographies dans le livre, dont la grande majorité ont été prises par les Wright qui étaient également des photographes accomplis.