Les franchisés de Tim Hortons se disputent avec la société mère RBI alors que la hausse du coût des marchandises réduit les bénéfices

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Les franchisés de Tim Hortons doivent faire un choix : ils peuvent faire don de leur marchandise sur le thème de Justin Bieber à un organisme de bienfaisance, ou ils peuvent la distribuer au personnel, mais la vendre n’est plus une option.

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La chaîne de café en 2021 s’est associée à la pop star canadienne dans le but d’attirer une clientèle plus jeune, en lançant une gamme de Timbits, appelée Timbiebs. Tim Hortons a ramené Timbiebs l’année dernière avec un café sur le thème de Bieber, Biebs Brew. Dans le cadre de la promotion, la chaîne a également vendu des sacs commémoratifs, des sacs banane et des tuques, ou, plus précisément, elle a vendu les articles à ses franchisés, qui les ont ensuite revendus à des clients (qui, dans certains cas, ont revendu des articles pour des centaines de dollars en ligne).

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Maintenant que la promotion est terminée, Tim Hortons est contractuellement obligé de cesser de vendre la marchandise et les franchisés sont donc déboursés, selon une organisation qui représente les restaurateurs de la chaîne.

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« C’est beaucoup d’argent pour beaucoup de propriétaires », a déclaré Dave Lush, directeur général de l’Alliance des franchisés canadiens (ACF). « Certains de ces trucs ne se sont tout simplement pas vendus. »

En temps ordinaire, a déclaré Lush, il ne se plaindrait pas publiquement de ce genre de choses. (Selon ses mots : « Est-ce que je te parlerais de la promotion Bieber ? Enfer non. ») Mais l’ACF a décidé que ce n’était plus une époque ordinaire.

Après des années de silence, le groupe s’exprime, rompant ce qui semblait, du moins de l’extérieur, être une paix durable avec la direction de Tim Hortons, car il estime que les augmentations de coûts de la chaîne réduisent les bénéfices des franchisés.

Les (franchisés) sont, dans leur esprit, presque en crise de rentabilité

David Lush

La principale préoccupation du groupe porte sur le coût des produits que les franchisés doivent acheter au siège social, comme le sucre, les grains de café, les garnitures à sandwich et les emballages. Lush a déclaré que ces coûts ont augmenté à un rythme plus rapide que les prix des menus, qui ont comprimé les marges bénéficiaires des franchisés.

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ACF a rencontré les dirigeants de Tim Hortons à trois reprises en 2022, mais a décidé de se plaindre publiquement après que rien n’ait changé, a-t-il déclaré.

« Il a été jugé que cela n’amenait personne nulle part », a déclaré Lush. « Les (franchisés) sont, dans leur esprit, presque à un point de crise de rentabilité. »

Mais Tim Hortons a déclaré que les inquiétudes n’étaient pas fondées et a qualifié l’ACF de groupe « antagoniste » déterminé à nuire à la réputation de la marque en public.

La société a déclaré qu’il était normal qu’il reste de la marchandise à la fin d’une campagne telle que Timbiebs. Et cet ensemble particulier de marchandises s’est avéré être la « campagne de vente au détail la plus réussie » de l’histoire de l’entreprise, qui a stimulé les ventes et les bénéfices de ses franchisés, selon un communiqué du porte-parole Michael Oliveira. Ce sont surtout les sacs fourre-tout qui ont été laissés, a-t-il dit.

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« La diffusion de griefs dans les médias n’est pas ce que nos clients attendent des propriétaires de restaurants Tim Hortons prospères et rentables », a déclaré Oliveira dans un courriel le 10 février. « Nous ne reconnaissons pas l’association comme une voix légitime des franchisés. »

Avant qu’ACF ne se taise il y a plus de trois ans, elle était depuis longtemps enfermée dans une bataille publique désordonnée avec la société mère de Tim Hortons, Restaurant Brands International Inc. Mais un règlement judiciaire en 2019 et les gains de ventes de la chaîne semblaient avoir entraîné un durable la paix entre les deux parties.

La querelle a commencé quelques années après que la société d’investissement brésilienne 3G Capital a acheté la chaîne de café canadienne en 2014 et l’a fusionnée avec Burger King pour créer Restaurant Brands International Inc., un conglomérat mondial géant de restauration rapide qui possède désormais également Popeyes Louisiana Kitchen et Sous-marins de la caserne de pompiers.

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ACF – anciennement connue sous le nom de Great White North Franchisee Association – a accusé la société de maltraiter les franchisés et d’intimider quiconque s’exprimait. RBI l’a rejeté comme un groupe marginal mécontent et a décidé de retirer son leadership des franchises de leurs Tim Hortons.

« Nous ne sommes certainement pas seulement un » groupe de franchisés voyous « ou » un petit groupe de propriétaires de magasins mécontents « que RBI voudrait vous faire croire », a écrit le président de l’association, David Hughes, dans une lettre aux franchisés en 2017.

Nous ne sommes certainement pas seulement un « groupe de franchisés voyous » ou « un petit groupe de propriétaires de magasins mécontents » que RBI voudrait vous faire croire

David Hugues

RBI a saisi les établissements Tim Hortons de Hughes en 2018, déclarant à la Presse canadienne à l’époque que ses accords avec les franchisés leur interdisaient de dénigrer publiquement la marque et de divulguer des informations sensibles aux médias. RBI a déclaré plus tard qu’elle avait conclu un accord avec Hughes qui l’avait vu quitter l’entreprise.

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En 2017, le groupe a lancé deux recours collectifs contre Tim Hortons, alléguant, entre autres, que l’entreprise augmentait le coût des produits que les restaurants devaient acheter via RBI et gérait mal le fonds publicitaire auquel contribuent les franchisés.

Deux ans plus tard, la société a réglé les poursuites, acceptant de contribuer 10 millions de dollars au fonds de publicité et 2 millions de dollars supplémentaires pour couvrir les frais juridiques et administratifs des poursuites des franchisés. L’entreprise s’est également engagée à ne pas décourager les franchisés d’adhérer à une association de franchisés.

Après cela, l’association s’est tue. Il a renommé ACF et a embauché Nick Javor, cadre vétéran de Tim Hortons, pour le diriger, mais a souvent refusé les demandes d’entrevues des médias.

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À peu près au même moment en 2020, Tim Hortons a déployé un plan de «retour aux sources» pour répondre aux plaintes des franchisés concernant le menu gonflé et déroutant de la chaîne et ses ventes à la traîne. Plus de trois ans plus tard, les ventes de Tim Hortons se sont redressées après les creux de la pandémie et l’entreprise a souligné les percées des ventes de nouveaux éléments de menu et de promotions, comme le partenariat Bieber, comme un signe que son plan de redressement trouve un écho auprès des clients.

Dans la dernière mise à jour des résultats de RBI en novembre, elle a signalé une hausse des ventes de Tim Hortons d’environ 10 % au troisième trimestre par rapport à l’année précédente.

Mais Lush, qui a succédé à Javor au début de cette année, a déclaré que les augmentations des coûts des restaurants avaient dépassé les gains des ventes.

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« Ce n’est pas un cas de ‘je ne gagne pas assez d’argent et cela me rend malheureux. C’est un cas de « je ne fais pas du tout de profit » », a-t-il déclaré. « Le rapport entre les emplacements rentables et les emplacements non rentables augmente du côté non rentable. »

Les franchisés doivent passer par la société mère pour la plupart de leurs ingrédients, ainsi que les équipements utilisés dans les restaurants. Mais au cours de la dernière année, les retards de la chaîne d’approvisionnement, la sécheresse, les coûts élevés du carburant et la guerre en Ukraine ont entraîné le plus haut niveau d’inflation des prix des aliments au Canada depuis le début des années 1980.

Lush a déclaré que ses membres pensaient que RBI augmentait les prix au-delà de ce qui est nécessaire. Il a déclaré qu’ACF avait consulté des experts extérieurs et mené des recherches pour étayer ses affirmations, mais avait refusé de fournir des documents.

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« Quel est votre balisage ? Jouons simplement nos cartes ici », a-t-il déclaré. « Quel est le problème? »

RBI a nié l’allégation. Dans une longue déclaration, la société a déclaré que les bénéfices des franchisés étaient en meilleure forme que ceux de leurs concurrents après plusieurs années de pandémie et de complications de la chaîne d’approvisionnement qui ont martelé les ventes des restaurants, en particulier pour les chaînes de café qui s’adressaient aux navetteurs du matin.

Oliveira, porte-parole de la société, a déclaré que les franchisés achètent leurs produits moins cher que les opérateurs d’autres marques de restaurants, et qu’ils reçoivent des livraisons régulières et fiables malgré les pannes de la chaîne d’approvisionnement mondiale.

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«Nous effectuons régulièrement des études de marché approfondies pour nous assurer que les prix pour nos clients restent compétitifs dans chaque région du pays», a-t-il déclaré.

RBI a déclaré qu’elle maintenait déjà un conseil consultatif interne de franchisés qui donnent leur avis sur la stratégie de l’entreprise pour Tim Hortons. Oliveira a déclaré que les 19 franchisés du conseil d’administration sont des opérateurs « réussis et sophistiqués » qui ont été élus par leurs pairs, contrairement aux dirigeants « autoproclamés » d’ACF.

« Cette association s’est avérée au fil des ans n’être qu’antagoniste envers l’entreprise et rechercher les gros titres des médias pour exprimer ses griefs », a-t-il déclaré. « Leurs points de vue sur la façon d’aborder les défis actuels auxquels est confrontée l’industrie de la restauration à l’échelle mondiale ne reflètent pas la grande majorité de la plupart des franchisés Tim Hortons.

• Courriel : [email protected] | Twitter: jakeedmiston