Les forces ukrainiennes luttent pour évacuer les civils de Sievierodonetsk assiégé

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KYIV – L’Ukraine a déclaré que ses forces tentaient toujours d’évacuer les civils de Sievierodonetsk assiégée mardi après que la Russie a détruit le dernier pont vers la ville orientale dévastée.

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Les défenseurs ukrainiens ont tenu bon face aux Russes dans une bataille qui a vu le terrain changer de mains à plusieurs reprises au cours des dernières semaines.

« Les troupes russes tentent de prendre d’assaut la ville, mais l’armée tient bon », a déclaré le maire ukrainien de Sievierodonetsk, Oleksandr Stryuk.

Il a qualifié la situation de « très difficile ».

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Bien que le dernier pont sur la rivière Siverskyi Donets ait été abattu, des évacuations étaient toujours en cours « chaque minute quand il y a une accalmie et qu’il y a une possibilité de transport », a déclaré Stryuk. « Toutes les chances possibles sont prises. »

L’Ukraine affirme que plus de 500 civils sont piégés à l’intérieur d’Azot, une usine chimique où ses forces ont résisté à des semaines de bombardements et d’assauts russes qui ont réduit une grande partie de la ville en ruines.

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Le gouverneur régional Serhiy Gaidai a déclaré : « Les bombardements sont si puissants que les gens ne peuvent plus le supporter dans les abris, leur état psychologique est au bord du gouffre. Depuis quelques jours, les résidents sont enfin prêts à partir.

La Russie a déclaré qu’elle donnerait aux combattants ukrainiens enfermés dans l’usine chimique une chance de se rendre mercredi matin. Les combattants devraient « arrêter leur résistance insensée et déposer les armes » à partir de 8 heures du matin, heure de Moscou, a déclaré l’agence de presse Interfax citant Mikhail Mizintsev, chef du Centre de gestion de la défense nationale russe.

Les civils seraient laissés sortir par un « couloir humanitaire », a-t-il dit.

Les deux parties affirment avoir infligé d’énormes pertes dans les combats pour la ville, la principale cible de la Russie dans sa bataille pour l’est du pays après avoir échoué à capturer la capitale Kyiv en mars, dans les premières semaines de son invasion de l’Ukraine.

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L’Ukraine détient toujours Lysychansk, la ville jumelle de Sievierodonetsk sur un terrain plus élevé sur la rive ouest du fleuve. Mais avec tous les ponts maintenant coupés, ses forces reconnaissent la menace d’être encerclées à Sievierodonetsk.

Damien Megrou, porte-parole d’une unité de volontaires étrangers aidant à défendre Sievierodonetsk, a déclaré qu’il y avait un risque de laisser « une grande poche de défenseurs ukrainiens coupés du reste des troupes ukrainiennes » – comme à Marioupol, le port de la mer Noire qui s’est rendu le mois dernier après des mois de siège russe.

La bataille de Sievierodonetsk – une ville d’à peine plus de 100 000 habitants avant la guerre – est désormais la plus grande bataille en Ukraine, le conflit s’étant transformé en une guerre d’usure.

Kyiv a déclaré qu’elle perdait 100 à 200 soldats tués chaque jour, avec des centaines d’autres blessés.

La Russie ne donne pas de chiffres réguliers sur ses propres pertes, mais les pays occidentaux disent qu’elles ont été massives, car Moscou a engagé l’essentiel de sa puissance de feu pour atteindre l’un des objectifs déclarés du président Vladimir Poutine : forcer Kyiv à céder l’intégralité du territoire de deux provinces orientales.

L’élan à Sievierodonetsk a changé plusieurs fois au cours des dernières semaines, la Russie concentrant sa puissance de feu d’artillerie écrasante sur les quartiers urbains pour anéantir la résistance, puis envoyant des troupes au sol vulnérables aux contre-attaques.

De plus grandes batailles pourraient être à venir pour la plus grande poche ukrainienne de la région du Donbass, presque toutes sur la rive opposée du fleuve que les forces russes ont eu du mal à traverser. L’Ukraine dit que la Russie se rassemble pour attaquer Sloviansk par le nord et le long d’un front près de Bakhmut au sud.

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À Washington, un haut responsable américain de la défense a déclaré que Poutine voulait probablement capturer une grande partie, sinon la totalité, de l’Ukraine, mais qu’il avait dû réduire ses objectifs tactiques pendant la guerre.

«Ils peuvent faire des gains tactiques ici et là. Les Ukrainiens tiennent le coup. Je ne pense pas que les Russes aient la capacité d’atteindre ces objectifs grandioses », a déclaré le sous-secrétaire à la Défense pour la politique Colin Kahl.

Les responsables ukrainiens ont renouvelé leurs appels à l’Occident pour qu’il envoie plus d’artillerie de meilleure qualité ainsi que des chars, des drones et d’autres armes lourdes.

La vice-ministre de la Défense, Hanna Malyar, a déclaré lors d’un briefing que l’Ukraine n’avait reçu que 10% des armes dont elle avait besoin de la part de ses alliés. « Sans l’aide de nos partenaires occidentaux, nous ne pourrons pas gagner cette guerre », a-t-elle déclaré.

Les pays occidentaux ont promis des armes conformes aux normes de l’OTAN, y compris des fusées américaines avancées. Mais leur déploiement prend du temps.

« Ce dont nous n’avons pas assez, ce sont les armes qui atteignent vraiment la portée dont nous avons besoin pour réduire l’avantage de l’équipement de la Fédération de Russie », a déclaré mardi le président Volodymyr Zelenskyy lors d’un point de presse en ligne.

Au-delà du Donbass, les responsables ukrainiens espèrent que l’accent mis par la Russie sur la capture de l’est drainera ses forces d’autres régions et ouvrira la voie à des contre-attaques pour reprendre d’autres territoires.

L’Ukraine a repris la zone autour de sa deuxième plus grande ville, Kharkiv, en mai et a enregistré des gains faibles mais réguliers ces derniers jours dans le sud, la plus grande partie que la Russie conserve du territoire qu’elle a saisi après son invasion en février.

Serhiy Khlan, conseiller du chef de la province méridionale de Kherson, principalement occupée par la Russie, a déclaré que l’Ukraine réussissait tactiquement à reprendre le territoire pour la deuxième semaine consécutive. Les troupes avaient déjà avancé de 5 km (trois milles) depuis Tavriysk, une ville sur la rive sud du fleuve Dnipro à l’est de la ville de Kherson, et avançaient progressivement, a-t-il dit.

Reuters n’a pas été en mesure de vérifier les rapports de la région.