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KYIV – Les troupes russes se sont rapprochées mercredi du centre d’une ville-usine dans leur volonté de s’emparer d’une partie de l’est de l’Ukraine, tandis que les États-Unis ont déclaré qu’ils fourniraient des roquettes avancées à Kyiv pour l’aider à forcer Moscou à négocier la fin de la guerre. .
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L’état-major ukrainien a déclaré que les forces russes, maintenant 98 jours après leur invasion, pilonnaient les infrastructures dans les régions de l’est et du sud, y compris la ville industrielle symboliquement importante de Sievierodonetsk, dans laquelle elles sont entrées le 27 mai. C’est le principal objectif de leur offensive terrestre depuis plusieurs semaines.
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Sievierodonetsk est une ville de l’ère soviétique qui abrite une grande usine chimique. Selon le gouverneur local, une frappe aérienne russe a frappé mardi une grande usine chimique de la ville, faisant exploser un réservoir d’acide nitrique toxique.
La Russie « a attaqué l’usine d’Azot depuis un avion, entraînant la libération de substances toxiques », a déclaré le gouverneur Serhiy Gaidai, exhortant les habitants à rester à l’intérieur. Reuters n’a pas pu confirmer de manière indépendante la cause de l’incident.
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Le président Joe Biden a annoncé la fourniture de systèmes de fusées de précision et de munitions qui pourraient frapper des cibles russes à longue portée, faisant partie d’un ensemble d’armes de 700 millions de dollars qui devrait être dévoilé mercredi.
« Nous avons agi rapidement pour envoyer à l’Ukraine une quantité importante d’armes et de munitions afin qu’elle puisse se battre sur le champ de bataille et être dans la position la plus forte possible à la table des négociations », a écrit Biden dans un article d’opinion du New York Times.
Un haut responsable de l’administration Biden a déclaré que les nouvelles fournitures – qui s’ajoutent à des milliards de dollars d’équipements tels que des drones et des missiles anti-aériens – comprenaient le système de fusée d’artillerie à haute mobilité M142 (HIMARS), que Kyiv a qualifié de « crucial » pour contrer les attaques de missiles russes.
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L’Ukraine a salué l’approvisionnement en armes de l’Occident, qui comprenait des obusiers M777 déployés le long de la ligne de front dans la région de Louhansk qui comprend Sieverodonetsk, bien que le gouverneur régional Gaidai ait dénoncé une vision «en rose» de la situation.
« Les armes arrivent mais pas dans les volumes que nous voulions », a-t-il déclaré. « Il n’y aura pas de victoire en un instant à cause de l’obusier 777. »
Répondant aux préoccupations selon lesquelles des armes telles que HIMARS pourraient entraîner les États-Unis dans un conflit direct, de hauts responsables de l’administration ont déclaré que l’Ukraine avait donné l’assurance que les missiles ne frapperaient pas à l’intérieur de la Russie.
La Russie a toutefois mis en garde contre un risque accru de confrontation directe avec les États-Unis. Le vice-ministre des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a déclaré à l’agence de presse officielle RIA Novosti que Moscou considérait le développement « extrêmement négatif ».
FORCES NUCLEAIRES
Peu de temps après l’annonce de la décision américaine, le ministère russe de la Défense a déclaré que les forces nucléaires russes organisaient des exercices dans la province d’Ivanovo, au nord-est de Moscou, a rapporté l’agence de presse Interfax.
Quelque 1 000 militaires s’exerçaient à des manœuvres intenses à l’aide de plus de 100 véhicules, dont des lanceurs de missiles balistiques intercontinentaux Yars, a indiqué le ministère.
Il n’y avait aucune mention de la décision américaine de fournir de nouvelles armes dans le rapport d’Interfax.
La Russie a également achevé les tests de son missile de croisière hypersonique Zircon et le déploiera d’ici la fin de l’année sur une nouvelle frégate de sa flotte du Nord, a déclaré mercredi un officier supérieur de l’armée.
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L’état-major ukrainien a déclaré que les forces russes continuaient de pilonner les quartiers nord, sud et est de Sievierodonetsk.
Si la Russie s’empare de la ville et de sa plus petite jumelle Lysychansk sur la rive ouest de la rivière Siverskyi Donets, elle détiendra tout Louhansk, l’une des deux provinces de la région orientale du Donbass que Moscou revendique au nom des séparatistes et un objectif de guerre clé du président. Vladimir Poutine.
Les forces russes contrôlent désormais environ 70% de la ville, a déclaré Gaidai. Il a précédemment déclaré que la ville avait été en grande partie réduite en décombres.
« Certaines troupes ukrainiennes se sont repliées sur des positions plus avantageuses et préparées à l’avance », a déclaré Gaidai. Lysychansk était plus facile à défendre car elle est située sur une colline, mais les forces russes la cibleront avec de l’artillerie et des mortiers une fois qu’elles auront pris le contrôle total de Sievierodonetsk, a-t-il déclaré.
Le chef de la République populaire pro-Moscou Louhansk, Leonid Pasechnik, a déclaré à l’agence de presse TASS que les mandataires russes avaient avancé plus lentement que prévu pour protéger les infrastructures de la ville et « faire preuve de prudence autour de ses usines chimiques ».
Jan Egeland, chef de l’agence d’aide du Conseil norvégien pour les réfugiés, qui opérait depuis longtemps depuis Sievierodonetsk, a déclaré que jusqu’à 12 000 civils restaient pris au piège dans les tirs croisés, sans accès suffisant à l’eau, à la nourriture, aux médicaments ou à l’électricité.
Avant la guerre, la ville abritait environ 120 000 personnes.
PAQUET D’ARMES
Le nouveau paquet américain comprend des munitions, des radars de contre-feu, un certain nombre de radars de surveillance aérienne, des missiles antichars Javelin supplémentaires, ainsi que des armes antiblindées, ont indiqué des responsables.
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Le chancelier allemand Olaf Scholz, accusé par les détracteurs de se traîner les pieds dans l’aide à l’Ukraine, a déclaré mercredi que Berlin fournirait à Kyiv son système de défense sol-air à moyenne portée IRIS-T.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a appelé à plus d’armes tout en fustigeant l’Union européenne, qui a accepté lundi de réduire les importations de pétrole russe, pour ne pas avoir sanctionné plus tôt l’énergie en provenance de Russie.
L’UE a déclaré qu’elle interdirait les importations de pétrole russe par voie maritime. Les responsables ont déclaré que cela stopperait les deux tiers des exportations de pétrole de la Russie vers l’Europe dans un premier temps, et 90% d’ici la fin de cette année.
En réponse à l’embargo pétrolier de l’UE, la Russie a élargi ses coupures de gaz vers l’Europe, faisant grimper les prix et intensifiant sa bataille économique avec Bruxelles.
La guerre a perturbé les exportations ukrainiennes de blé et d’autres produits de base, frappant les consommateurs avec des prix alimentaires plus élevés, en particulier dans les pays les plus pauvres du monde.
Le pape François a appelé mercredi à la levée de tous les blocages sur les exportations de blé d’Ukraine, affirmant que les céréales ne devaient pas être utilisées comme « arme de guerre ».
Poutine a lancé ce qu’il appelle une opération militaire spéciale le 24 février pour désarmer et « dénazifier » l’Ukraine. L’Ukraine et ses alliés occidentaux appellent cela un prétexte sans fondement pour une guerre d’agression.