Les derniers préparatifs des funérailles de la reine Elizabeth II se déroulent à Londres, alors que des milliers de militaires ont participé à une répétition complète pour la procession de son cercueil de Westminster Hall à Wellington Arch.
La répétition a eu lieu avant le lever du soleil jeudi matin et a vu le State Gun Carriage, remorqué par près de 100 membres de la marine et portant un cercueil noir, voyager de Westminster Hall à l’abbaye de Westminster, puis à travers le centre de Londres.
Des centaines de personnes en deuil qui avaient fait la queue pendant la nuit pour rendre visite au défunt monarque en état ont quitté Westminster Hall pour voir les milliers de militaires en uniforme de cérémonie participer aux préparatifs de l’événement de lundi.
Le son des cornemuses a commencé à 2h45 du matin, signalant le début de la procession et résonnant dans les rues calmes de Londres.
Les Scots Guards se sont éloignés de New Palace Yard et se sont dirigés vers l’abbaye, et ont été suivis par les marins tirant le chariot de canon à l’aide de cordes blanches et plusieurs membres de la Household Cavalry à cheval.
Quatre soldats se tenaient de chaque côté du cercueil lorsqu’il a été transporté à l’abbaye de Westminster, où des procédures en salle ont également été répétées.
Des cuivres et des tambours lugubres ont annoncé que le cercueil quittait l’abbaye, et la procession a commencé son prochain voyage, le long de Whitehall jusqu’à Wellington Arch.
De nombreuses rues de Londres avaient été bouclées pour l’opération, et plusieurs policiers ont rassemblé des membres du public hors de Westminster Hall et loin des routes fermées.
Les tambours et les trompettes de la procession pouvaient être entendus dans les rues, car le reste de la ville restait largement silencieux.
Vers 5 h 20, le son des cuivres jouant God Save The Queen retentit sous l’arche, avant que le corbillard d’État ne parte par la porte Apsley de Hyde Park entre les rangées de Household Cavalry.
Le cortège a continué à jouer dans la pénombre, et la marche funèbre de Beethoven et l’hymne Jérusalem ont pu être entendus avant le lever du soleil.
Compte tenu de l’heure de la journée et des nombreuses fermetures de routes, une foule beaucoup plus petite était présente pour la fin de la répétition à Wellington Arch.
Cependant, quelques-uns avaient réussi à rejoindre le cortège près de Hyde Park après avoir vu le départ à Westminster, et sont restés dehors dans le froid jusqu’à sa conclusion.
Aidan Conway, d’Islington, a regardé la répétition et a déclaré à l’agence de presse PA: «J’étais dans le West End au théâtre et je suis allé faire un petit cycle nocturne juste en bas du centre commercial par intérêt, peut-être pour voir les fleurs.
« Un policier m’a dit qu’il y aurait une répétition à 14h30, utilement, alors j’ai pensé que je resterais. »
Il a ajouté : « C’est paisible. Ce n’est pas la vraie chose, mais je pense que c’est presque plus proche que vous n’arriverez à la vraie chose à moins que vous ne fassiez la queue pendant une journée.
« La ville la nuit est incroyable de toute façon, c’est magnifique. Les répétitions sont assez remarquables.
Les funérailles d’État auront lieu à l’abbaye de Westminster lundi à 11 heures, avant que le cortège ne se dirige vers l’arche de Wellington, puis vers le château de Windsor.
Un service d’inhumation aura ensuite lieu à la chapelle St George à Windsor.