Les Foo Fighters ont ouvert leur concert du vendredi soir au Citi Field dans le Queens avec l’avant-dernier morceau de leur dernier album, « The Teacher », qui dure plus de dix minutes. La chanson est un peu une exception pour le groupe, le leader Dave Grohl privilégiant une guitare Gibson à double manche pour le parcours progressif. Bien que la chanson soit dédiée à la fois à sa défunte mère (enseignante) et à l’ancien batteur des Foos Taylor Hawkins, le titre pourrait facilement s’appliquer à l’approche actuelle de Grohl en matière de concerts : un professeur de rock ‘n’ roll partageant tout ce qu’il sait sur le métier dans un cours de trois heures.
Les plaisanteries de Grohl entre les chansons illustrent le devoir qu’il s’est donné de proposer un spectacle d’enfer, surtout après l’annulation du concert de mercredi au Citi Field en plein milieu en raison de conditions météorologiques dangereuses. L’héritage et la responsabilité étaient au cœur de ses préoccupations, alors que le chanteur a consacré plusieurs moments au public de Night One qui a souffert du concert écourté, et a mentionné à plusieurs reprises l’engagement du groupe à brutet a évoqué l’héritage des Foos, vieux de trente ans. Mais cela a du sens : alors que les groupes basés sur la batterie et la guitare distordue tombent de plus en plus en désuétude, il est réconfortant d’avoir un chef de file qui maintient ce son classique en vie.
Dès le départ, Grohl rôdait sur scène, plus hyène qu’homme, une crinière de cheveux flottant dans tous les sens, une lueur dans les yeux alors qu’il renversait à plusieurs reprises des bouteilles d’eau sur sa tête pour se rafraîchir. Alors que certains chanteurs de cinquante ans hésitent à crier et laissent le public faire le travail, Grohl a poussé plus loin, surhumain dans sa capacité à faire trembler son micro sur des chansons à couper le souffle comme « Monkey Wrench » et « Best of You ».
Tout au long de la soirée, il y a eu plusieurs autres clins d’œil aux tubes du rock classique, que ce soit Grohl incorporant « Blackbird » des Beatles dans une pause de guitare prolongée, des présentations de groupe comprenant des extraits de « Thunderstruck » d’AC/DC et « Blitzkrieg Bop » des Ramones, et même une interprétation humoristique du classique controversé de Led Zeppelin « Stairway To Heaven » qui a été joué lorsqu’un spectateur avait besoin d’aide.
Et quel hommage au passé du rock serait complet sans un batteur aux membres agités dans le style de Keith Moon ou John Bonham ? Après la mort de Hawkins, les Foos ont recruté Josh Freese, batteur de studio extraordinaire et ancien membre de dizaines de groupes, dont Guns N’ Roses, A Perfect Circle, Devo et The Vandals. La précision et le contrôle de Freese lui permettent de réaliser de nombreux fills tonitruants, et il pouvait se retourner à tout moment pour diriger le groupe de Grohl, répétant des sections pour permettre au public de chanter en chœur, ralentissant le tempo pour les breakdowns et riffant pour apporter une nouvelle verve aux morceaux classiques. Freese est une merveille technique, et il est excellent pour faire bouger le groupe, même lorsque certaines chansons seraient mieux servies en s’alignant sur les rythmes de batterie primitifs des enregistrements originaux de Grohl, comme sur « My Hero » et « Everlong ».
Grohl, Freese et le reste du groupe — le guitariste Pat Smear, le bassiste Nate Mendel, le guitariste Chris Shiflett et le claviériste Rami Jaffee — ont joué une setlist bien orchestrée remplie de tubes prêts pour les arènes (« Times Like These », « Learn to Fly », « All My Life ») et de morceaux plus profonds pour les fans (« Arlandria », « Generator », le tout premier single « This Is a Call »). Intelligemment, le groupe a limité le nouveau matériel à des morceaux lourds qui ont permis à l’énergie de rester élevée — après tout, le public n’ira pas aux toilettes si Grohl headbangue et hurle à tue-tête, même s’il ne connaît pas les paroles.
Alors que les feux d’artifice ont explosé sur le terrain de baseball pendant le dernier rappel du groupe – une version tapageuse de « Everlong » – il est devenu clair que les Foo Fighters sont tout autant une institution américaine que le baseball lui-même, portant le drapeau du rock ‘n’ roll.