Sanford Levinson
Brookline, Mass.
L’écrivain est professeur à la faculté de droit de l’Université du Texas.
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Pour l’éditeur:
L’examen par Richard Stengel des nouvelles histoires de Wood et Ellis sur nos débuts constitutionnels suggère que les auteurs pensent que l’échec le plus profond des fondateurs n’a pas été d’avoir purgé l’esclavage. Dans une interview au Times Magazine 2019, Bryan Stevenson, auteur de « Just Mercy », a déclaré que « le grand mal de l’esclavage américain n’était pas la servitude involontaire : c’était l’idéologie de la suprématie blanche, dans laquelle les gens se sont persuadés que les Noirs ne sont pas t entièrement humain.
Peut-être devrions-nous commencer ces discussions sur l’esclavage en précisant de quel aspect nous parlons, la servitude involontaire ou le racisme. La servitude involontaire, en théorie, aurait pu être traitée telle quelle — par exemple, en limitant la traite internationale des esclaves. Mais suggérer que le racisme aurait pu être traité par voie législative est un déni de notre histoire ultérieure, y compris près de 100 ans d’apartheid Jim Crow. Comme Stevenson l’a dit, l’esclavage n’a pas pris fin ; ça vient d’évoluer. Je dirais que le racisme évolue encore.
Harwood S. Nichols
Île de Hilton Head, Caroline du Sud
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Pour l’éditeur:
Dans sa critique par ailleurs excellente des livres récents d’Ellis et Wood, Richard Stengel exagère les objectifs des fondateurs lorsqu’il déclare que leur préoccupation primordiale était «la création d’une nation». Le mot « nation » n’apparaissait pas dans la Constitution qu’ils ont rédigée et ratifiée. Pour les Américains de l’époque, la « nation » reflétait l’anéantissement d’États individuels et leur consolidation en un tout centralisé.
Étant donné que la ratification de la Constitution exigeait des États qu’ils consentent à des réductions de leurs propres pouvoirs, c’était un terme à éviter. De nombreux historiens soutiennent qu’il a fallu une guerre civile pour transformer les États-Unis d’une « union » en une « nation », bien que les événements de ces dernières années aient même remis en question cet argument.
Victor W. Henningsen
Centre de Thetford, Vermont.
L’image entière
Pour l’éditeur:
J’admire Michael J. Fox en tant que comédien depuis la diffusion de « Family Ties », et encore plus en tant que défenseur de la recherche sur la maladie de Parkinson. Je n’avais pas réalisé à quel point il était un écrivain intelligent et éloquent, jusqu’à sa critique de « I Live a Life Like Yours » de Jan Grue (19 septembre). Je vais lire les mémoires de Grue pour essayer de mieux comprendre le handicap, en grande partie grâce aux mots réfléchis et stimulants de Fox.