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PHILADELPHIE (AP) – Les Flyers de Philadelphie ont embauché John Tortorella comme nouvel entraîneur, espérant que le fougueux vétéran pourra les aider à remporter leur premier championnat de la Coupe Stanley depuis 1975.
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L’embauche a été confirmée jeudi par une personne ayant une connaissance directe de la décision qui s’est entretenue avec l’Associated Press sous couvert d’anonymat car elle n’avait pas été annoncée. L’annonce officielle était attendue vendredi.
Tortorella, qui aura 64 ans la semaine prochaine, a entraîné Tampa Bay vers un titre de la Coupe Stanley en 2004, et il a également entraîné les Rangers de New York et les Canucks de Vancouver. Il a été congédié en mai 2021 après six saisons avec les Blue Jackets de Columbus.
Tortorella est le sixième entraîneur des Flyers au cours des 10 dernières années et il tentera de revitaliser une franchise en sommeil qui n’a remporté qu’une seule série éliminatoire depuis 2012. Les Flyers ont terminé avec une fiche de 25-46-11 cette saison sous Alain Vigneault et Mike Yeo et étaient les derniers dans la division métropolitaine.
Les Blue Jackets ont obtenu un dossier de 227-166-54 sous Tortorella, dont un meilleur résultat de la franchise 50-24-8 en 2016-17. Mais les roues ont lâché lors d’une terrible saison 2020-21 (18-26-12).
Tortorella est le deuxième entraîneur né aux États-Unis ayant remporté le plus de victoires dans l’histoire de la LNH. Il est connu pour son tempérament occasionnel et son style d’entraîneur exigeant et sans fioritures, et il s’est affronté au fil des ans avec sa part de joueurs.
L’ailier des Flyers Cam Atkinson a joué sous Tortorella à Columbus. Il a dit qu’à la fin de la saison, les Flyers étaient «une équipe assez douce» et qu’un entraîneur comme Tortorella pourrait aider à renforcer n’importe quelle franchise.
« Je pense que tout commence par la pratique. Vous vous entraînez à jouer », a déclaré Atkinson en avril. « Surtout quand je suis devenu professionnel, j’ai appris cela de John Tortorella. Il était génial dans cet aspect. … Je pense qu’à l’approche de l’année prochaine, nous devons trouver un moyen d’avoir plus de courage, un peu plus de confiture, plus de « F you » à notre jeu, des deux côtés de la rondelle, dans notre pli, en défendant notre gardien de but et dans leur pli. »
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Le président des Flyers, David Scott, a déclaré en janvier qu’il ne pensait pas que la franchise avait besoin d’un long plan annuel de reconstruction et qu’il y avait suffisamment de noyau éprouvé pour faire de l’équipe un gagnant. Scott a dit qu’il donnerait au directeur général des Flyers, Chuck Fletcher, « un chèque en blanc » pour réparer les Flyers.
Les Flyers placent leurs espoirs dans Travis Konecny, Joel Farabee, Travis Sanheim et le gardien Carter Hart comme éléments clés de l’avenir. Les Flyers ont disputé la finale de la Coupe Stanley pour la dernière fois en 2010 et n’ont pas remporté de championnat depuis des Coupes Stanley consécutives en 1974 et 1975.
Tortorella est 673-541-37-132 sur près de 20 saisons et est devenu le nouvel entraîneur parmi une multitude de candidats dont l’ancien entraîneur de Washington et des Islanders Barry Trotz. Tortorella n’a qu’une fiche de 56-64 en séries éliminatoires avec six sorties au premier tour.
Tortorella a travaillé cette saison pour ESPN dans le cadre de sa couverture en studio.