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OTTAWA — Un corps policier de la région de Toronto n’a pas piégé des hommes dans une opération visant des acheteurs de services sexuels d’enfants, a statué la Cour suprême du Canada.
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La conclusion est intervenue jeudi dans des décisions unanimes dans quatre appels découlant d’arrestations et de poursuites dans le cadre du projet Raphael, une enquête de la police régionale de York qui a débuté en 2014.
Dans le cadre de l’enquête, la police a placé de fausses petites annonces dans la section des escortes de l’ancien site Web Backpage.
Lorsque quelqu’un répondait, un agent d’infiltration se faisant passer pour l’escorte révélait dans une conversation textuelle qui s’ensuivait qu’elle était mineure.
Les personnes qui ont poursuivi le chat et organisé des relations sexuelles ont été invitées à se présenter dans une chambre d’hôtel, où la police les a arrêtées et inculpées.
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L’enquête a mené à l’arrestation de 104 hommes pour leurre d’enfants et infractions connexes entre 2014 et 2017.
La Cour suprême a conclu que le projet Raphael était une enquête de bonne foi qui ne constituait pas une provocation policière en vertu de la loi.
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Certains des crimes les plus pernicieux sont les plus difficiles à enquêter, a écrit jeudi le juge Andromache Karakatsanis dans l’une des décisions énonçant les motifs du tribunal.
« Pour attirer l’attention sur ces crimes, la police, agissant sous couverture, crée parfois des occasions pour que les gens commettent les crimes mêmes qu’ils cherchent à empêcher. Correctement appliquées, de telles techniques peuvent jeter un nouvel éclairage sur les infractions secrètes, révélant des préjudices qui autrement resteraient impunis », a-t-elle déclaré.
« Mais poussés trop loin, ils peuvent tenter les personnes vulnérables ou moralement hésitantes dans la criminalité, et tester la vertu de beaucoup d’autres, menaçant la vie privée et la confiance du public dans le système judiciaire. Ils demandent de la prudence. »
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Les enjeux sont les plus élevés sur Internet, a écrit Karakatsanis.
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« Alors que le média a rendu les activités plus efficaces, généralisées et plus difficiles à suivre, il a également permis à la surveillance de l’État de devenir, potentiellement, de plus en plus étendue. Les dilemmes que cela crée pour équilibrer l’application de la loi avec les libertés civiles, l’état de droit et la réputation du système judiciaire sont permanents.
Le tribunal a déclaré que lorsque la police n’a pas de soupçon raisonnable qu’une personne est déjà engagée dans une activité criminelle, la doctrine de la provocation policière lui interdit d’offrir des occasions de commettre des infractions à moins qu’elle ne le fasse dans le cadre d’une enquête de bonne foi.
La police doit raisonnablement soupçonner que le crime se produit dans un espace suffisamment précis et avoir un véritable objectif d’enquêter et de réprimer le crime, a noté le tribunal.
Le tribunal a conclu que la police avait des soupçons raisonnables sur un espace défini avec suffisamment de précision – dans ce cas, le type particulier d’annonces dans le sous-répertoire d’escorte de Backpage qui mettait l’accent sur l’extrême jeunesse de la travailleuse du sexe.
En outre, les infractions proposées par la police étaient rationnellement liées et proportionnées au crime qu’elles soupçonnaient raisonnablement de se produire dans cet espace, a conclu le tribunal.