La médecine légale de l’ADN, à son meilleur, vise à donner un air de confiance scientifique au système de justice pénale pour, espérons-le, prévenir les pires types de condamnations injustifiées. Ces bonnes intentions sont dénués de sens lorsque de mauvais flics décident de se battre salement.
C’est exactement ce que feraient les agents du département de police de Virginia Beach en montrant aux suspects des documents falsifiés avec de fausses preuves ADN censées les relier à un crime afin de les contraindre à des aveux ou d’obtenir une condamnation, selon le procureur général de l’État, Mark Herring.
La police aurait utilisé les faux documents ADN au moins cinq fois entre mars 2016 et février 2020. Les faux certificats de laboratoire, censés provenir du Virginia Department of Forensic Science, semblent avoir semblé assez convaincants. Les documents étaient ornés d’un sceau officiel et d’un papier à en-tête de l’agence et, dans deux cas, ils comportaient la signature d’un faux employé. Dans au moins un cas, des documents ADN ont même été présentés comme preuves devant le tribunal. (On ne sait pas si les documents ont été présentés comme des preuves ADN légitimes.)
La pratique n’a été découverte qu’en avril 2021 après qu’un avocat adjoint du Commonwealth a demandé une copie de l’un des faux documents au Département des sciences judiciaires de l’État. Bien sûr, cette demande est restée vide car le document demandé n’a jamais existé en premier lieu.
« C’était une tactique extrêmement troublante et potentiellement inconstitutionnelle qui abusait du nom du Commonwealth pour tenter d’obtenir des aveux », a déclaré Herring dans un communiqué. « Il a également abusé de la bonne réputation et de la réputation des scientifiques et des professionnels de la médecine légale du Commonwealth qui travaillent dur pour fournir des preuves précises et solides à l’appui de nos forces de l’ordre. »
Les révélations sur les faux sont le résultat d’une enquête lancée par le Bureau des droits civils de Herring. Maintenant, à la suite de l’enquête, le département de police a conclu un accord de conciliation de deux ans avec le procureur général qui empêche la répétition de la pratique à l’avenir et ajoute des réformes plus modestes. Aucun des agents qui se sont livrés à la pratique trompeuse ne semble prêt à recevoir une quelconque forme de sanction pour avoir créé ou utilisé les faux documents. C’est ici que nous nous arrêtons pour un long soupir collectif.
Alors que le Bureau des droits civils de Virginie informerait les personnes interrogées à l’aide des faux documents, rien n’indique qu’il existe des plans pour annuler ces condamnations.
Incroyablement, tout cela n’était même pas techniquement illégal. Comme le Washington Post explique, les policiers sont généralement autorisés à mentir lors d’une enquête afin de solliciter des aveux tant que leurs tactiques ne conduisent pas à des aveux « involontaires ». Pour illustrer cela, The Post a cité un 1997 Cas en Virginie, où une cour d’appel a confirmé une condamnation pour meurtre après que la police a forcé des aveux en montrant à un homme de fausses empreintes digitales suggérant qu’il était impliqué dans le crime. Parlez de justice.
« De tels stratagèmes [falsifying DNA records] ne sont qu’un facteur à prendre en compte pour déterminer si une confession était volontaire », a déclaré l’avocat de la défense Chris Leibig au Post. « Répréhensible ne veut pas dire inconstitutionnel. »