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PORTLAND, Maine — Les forces de l’ordre auraient dû saisir les armes d’un homme et le placer en détention préventive des semaines avant qu’il ne commette la fusillade de masse la plus meurtrière du Maine, selon un rapport publié vendredi.
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Une commission indépendante a examiné les événements qui ont conduit au meurtre de 18 personnes par le réserviste Robert Card dans un bowling et un bar à Lewiston le 25 octobre, ainsi que la réponse qui a suivi.
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La commission a critiqué le Sgt. Aaron Skolfield, qui a répondu à un rapport cinq semaines avant la fusillade selon lequel Card souffrait d’une sorte de crise de santé mentale après avoir déjà agressé un ami et menacé de tirer sur l’armurerie de Saco.
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La commission a estimé que Skolfield, du bureau du shérif du comté de Sagadahoc, aurait dû se rendre compte qu’il avait des raisons probables de lancer une procédure dite du « drapeau jaune », qui permet à un juge de retirer temporairement les armes à feu de quelqu’un pendant une crise de santé psychiatrique.
La police de l’État du Maine et le bureau du shérif n’ont pas immédiatement répondu aux appels sollicitant des commentaires.
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Le président de la Commission, Daniel Wathen, a déclaré que leur travail n’était pas terminé et que le rapport intérimaire visait à fournir aux décideurs politiques et aux forces de l’ordre les informations clés qu’ils avaient apprises.
« Rien de ce que nous faisons ne pourra jamais changer ce qui s’est passé lors de cette terrible journée, mais connaître les faits peut aider à apporter les réponses dont les victimes, leurs familles et la population du Maine ont besoin et méritent », a déclaré Wathen dans un communiqué.
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Ben Gideon, un avocat représentant les victimes, a déclaré qu’il estimait que le rapport se concentrait fortement sur les actions du bureau du shérif tout en ignorant la question plus large de l’accès aux armes par les personnes potentiellement dangereuses dans l’État.
« Je suis d’accord avec les conclusions du comité dans la mesure où elles vont, et je pense qu’il est légitime que le bureau du shérif de Sagadahoc aurait pu faire davantage pour intervenir », a-t-il déclaré. « J’ai été un peu déçu que le comité n’ait pas adopté une vision plus large des problèmes qui ont commencé dès le mois de mai. »
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Il a également déclaré qu’il espérait que le rapport rendrait les dossiers médicaux du tireur accessibles aux victimes et au public, ce qui n’a pas été le cas.
Dirigée par un ancien juge en chef du plus haut tribunal du Maine, la commission comprenait également un ancien avocat américain et l’ancien psychologue légiste en chef de l’État. Il a été assemblé par la gouverneure démocrate Janet Mills et le procureur général Aaron Frey.
L’organisation a tenu sept séances à partir de novembre, au cours desquelles les forces de l’ordre, les survivants, les membres des familles des victimes et les membres de la réserve de l’armée américaine ont été entendus pour déterminer si quelque chose aurait pu être fait pour empêcher la tragédie et quels changements devraient être apportés à l’avenir.
La commission prévoit de programmer davantage de réunions. Le porte-parole Kevin Kelley a déclaré qu’un rapport final était attendu cet été.
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Mills a déclaré que le travail du comité est « d’une importance primordiale pour la population du Maine ». Elle a déclaré qu’elle « examinerait attentivement » le rapport.
Card, qui a été retrouvé mort par suicide après deux jours de recherches, était bien connu des forces de l’ordre, et sa famille et ses collègues militaires avaient alerté sur son comportement, la détérioration de sa santé mentale et son potentiel de violence avant la fusillade.
En mai, des proches ont averti la police que Card était devenu paranoïaque et ont exprimé leur inquiétude quant à son accès aux armes. En juillet, Card a été hospitalisé dans une unité psychiatrique pendant deux semaines après avoir bousculé un camarade réserviste et s’être enfermé dans une chambre de motel. En août, l’armée lui a interdit de manipuler des armes pendant son service et l’a déclaré non déployable. Et en septembre, un collègue réserviste a envoyé un texto à un superviseur de l’armée au sujet de ses inquiétudes croissantes à propos de Card, disant : « Je crois qu’il va craquer et procéder à une fusillade de masse. »
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Les responsables de l’application des lois ont déclaré aux membres de la commission que la loi du drapeau jaune du Maine rend difficile le retrait des armes à feu des personnes potentiellement dangereuses.
«Je n’ai pas pu l’amener à la porte. Je ne peux pas lui faire ouvrir la porte », a déclaré Skolfield à propos de sa visite au domicile de Card pour un chèque d’aide sociale en septembre. « Si j’avais donné un coup de pied dans la porte, cela aurait été une violation de la loi. »
Dans des témoignages ultérieurs, les personnes impliquées dans la recherche de Card à la suite de la fusillade ont reconnu des occasions manquées potentielles de le retrouver et de mettre fin aux recherches qui ont enfermé la communauté et terrifié les résidents. Certains des témoignages les plus émouvants sont ceux de membres de la famille qui ont décrit en larmes des scènes de sang, de chaos et de panique suivies d’une perte insondable.
Rachael Sloat, qui était fiancée à Peton Berwer Ross, victime de la fusillade, a déclaré au comité que son cœur se brisait à chaque fois que leur fille de 2 ans demandait son papa.
« Où es-tu? » dit-elle. « Chaque politicien, chaque membre des forces de l’ordre, chaque électeur inscrit dans le pays – je veux que vous entendiez ces mots. ‘Où es-tu?’ Parce que mes compatriotes américains, où êtes-vous ? Nous avons laissé tomber ma petite fille.
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