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Il n’y a rien eu de normal au cours des dernières semaines pour les Flames de Calgary.
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Mais, encore une fois, il n’y a rien eu de normal depuis que la pandémie de COVID-19 a commencé et a bouleversé la Ligue nationale de hockey.
La dernière ride a vu les Flames faire face à une épidémie massive de virus qui sévissait dans leur équipe, touchant 33 membres de leur groupe – 20 de ces cas étant des joueurs et des entraîneurs Darryl Sutter, l’entraîneur associé Kirk Muller et l’assistant Ryan Huska – à partir du 11 décembre après une défaite de 4-2 contre les Bruins de Boston. En fin de compte, cela servirait d’avant-première aux équipes de la LNH, qui ont également fini par faire face à la variante Omicron à transmission rapide, forçant une pause de Noël précoce à l’échelle de la ligue.
Jeudi devait être le dernier match des Flames avant la pause habituelle des vacances, un affrontement contre l’ancien capitaine Mark Giordano, portant actuellement le « C » pour le Seattle Kraken.
Au lieu de cela, l’équipe est restée silencieuse, inactive depuis son dernier match et (heureusement) a signalé une deuxième journée consécutive sans test positif dans son groupe.
Normalement, la LNH serait en congé pendant trois jours, de la veille de Noël au lendemain de Noël, avec la reprise de la saison régulière généralement le 27 décembre. Cependant, compte tenu des circonstances, les Flames se présenteront probablement à Scotiabank Saddledome le lendemain de Noël pour un entraînement. , qui serait leur premier patinage complet depuis le 10 décembre. C’est long pour être hors de la glace, bien que certains joueurs (en particulier ceux qui n’ont pas été testés positifs, dont Matthew Tkachuk, Blake Coleman et Michael Stone) ont pu patiner plus tôt cette semaine avant que la LNH ne suspende toutes ses activités. La plupart sortiront de la quarantaine de 10 jours imposée par le gouvernement, en particulier les premiers joueurs annoncés comme positifs dans la semaine suivant leur match du 11 décembre.
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Le scénario soulève des questions, en particulier sur le match à domicile prévu des Flames le 27 décembre contre les Oilers d’Edmonton et à quel point ils seront rouillés lorsqu’ils frapperont la glace.
Et combien de joueurs devront-ils rappeler du Stockton Heat pour compenser l’absence d’une poignée de joueurs encore isolés. L’un, à coup sûr, est quelqu’un pour remplacer Dan Vladar, qui était le dernier joueur de l’alignement des Flames à être testé positif et serait probablement indisponible pour leur match contre les Oilers. Il est facile de faire le lien et de voir qui pourrait être rappelé – Dustin Wolf a une fiche de 14-0-2-0 et a disputé 16 départs pour la filiale des Flames dans la Ligue américaine de hockey à Stockton. Mais est-ce que quelqu’un d’autre devra remplacer les joueurs qui, par exemple, présentent des symptômes persistants ou sont testés positifs pendant la période des fêtes ?
Les Flames avaient connu un bon début de campagne 2021-22, et même s’ils étaient sur les talons de leur quatrième défaite consécutive au moment de l’épidémie, ils étaient l’une des meilleures équipes de la division Pacifique et de la Conférence Ouest. Bien que leur record d’heures supplémentaires soit déplorable, leur affectation globale est décente à 15-7-6 et les fait toujours occuper le troisième rang dans le Pacifique et le septième dans la Conférence de l’Ouest.
Mais ils ont été hors de la glace plus longtemps que toute autre équipe depuis les vacances de Noël, avec une demi-douzaine de leurs matchs reportés.
Peuvent-ils reprendre là où ils s’étaient arrêtés ?
Quelqu’un peut-il vraiment reprendre là où il s’est arrêté ?
Cela pourrait mener à une deuxième moitié de saison intéressante, sans aucun doute, et pas seulement pour les Flames.
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La LNH ayant également annoncé qu’elle ne participerait pas aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, ce qui laisse trois semaines pour les matchs de maquillage et un changement intéressant à leur horaire auquel ils devront soudainement se préparer. C’est aussi un effet d’entraînement, car les 32 clubs devront fournir des dates de construction mises à jour et potentiellement reprogrammer les concerts et autres événements sportifs pendant cette période.
D’une part, tout joueur avec des blessures persistantes ou des bosses et des contusions de mi-saison a pu retrouver la santé.
D’autre part, ont-ils pu en faire assez pendant l’épidémie pour maintenir leur forme physique ? Heureusement, la plupart des cas des Flames étaient asymptomatiques ou produisaient des symptômes bénins, mais vous vous demandez comment la mise à pied aura un impact sur leurs performances.
Oh, et la propriété de l’équipe s’est retirée du nouvel accord de zone avec la ville de Calgary après un différend avec le maire sur les coûts climatiques et d’infrastructure, ce qui a ajouté au drame de la semaine.
C’est une saison pas comme les autres – et il n’y a certainement rien de normal à ce sujet.