Les flammes s’apprêtent à élever le n°34 de Miikka Kiprusoff jusqu’aux chevrons

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Ayant décidé qu’il était prêt à faire carrière, Miikka Kiprusoff n’a pas pris la peine d’emballer son équipement après sa dernière campagne avec les Flames de Calgary.

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Quelques mois plus tard, lorsque la patinoire et le vestiaire ont été inondés en juin 2013, ses serviettes ont été détruites. Ils n’ont jamais été remplacés.

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« Je n’ai pas été dans les tuyaux depuis mon dernier match », a révélé Kiprusoff. « Je ne suis pas un grand fan de jouer au gardien de but quand les matchs n’ont pas d’importance. Je vais à l’extérieur et je patine un peu, mais pas en tant que gardien de but.

Alors que le reste de l’équipement de Kiprusoff a apparemment été lancé, son maillot sera bientôt hissé jusqu’aux chevrons au Saddledome.

Les Flames ont annoncé mardi que le bien-aimé bloqueur de rondelle sera salué cette saison à venir, avec son numéro 34 officiellement retiré de toute utilisation future. La soirée spéciale de Kipper est prévue pour le 2 mars 2024.

« Je pense que c’est le plus grand honneur que vous puissiez obtenir en tant que joueur », a déclaré Kiprusoff, aujourd’hui âgé de 46 ans, aux journalistes via Zoom depuis son domicile à Helsinki. « J’aimerais vraiment remercier les propriétaires et l’organisation des Flames à ce sujet. Cela signifie beaucoup pour moi. Il est sorti en Finlande il y a à peine une heure et mon téléphone a sonné. C’est cool. »

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C’est certainement bien mérité.

Kiprusoff a passé un grand total de neuf saisons à Calgary, réécrivant le livre des records de la franchise pour la plupart des victoires (305) et des blanchissages (41), la plus faible moyenne de buts alloués en carrière (2,46) et le meilleur pourcentage d’arrêts (.913).

Il était célèbre pour sa flexibilité difficile à comprendre et son comportement imperturbable. Sa performance en séries éliminatoires en 2004, lorsqu’il a soutenu les Flames à un cheveu d’une célébration de la Coupe Stanley, est devenue une légende dans cette ville. Interrogé mardi sur ses souvenirs préférés, il a mis cette course printanière de conte de fées « en haut de la liste ».

Il y a quelques années, lors de sa propre cérémonie de retrait de maillot, Jarome Iginla a déclaré à la foule que Kiprusoff « nous a fait passer d’une équipe en reconstruction à une équipe éliminatoire, à peu près à l’arrivée ». Avec Kipper comme leur bourreau de travail, les Flames se sont qualifiés pour les séries éliminatoires en cinq campagnes consécutives entre le milieu et la fin des années 2000. Le gardien aux allures de Gumby a été trois fois finaliste du trophée Vézina au cours de cette séquence, remportant le prix du meilleur dans le pli de la LNH en 2006.

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« Aujourd’hui, nous sommes fiers de bâtir sur l’héritage des Flames en rendant hommage à l’un des plus grands de tous les temps dans l’histoire des Flames », a déclaré le directeur général Craig Conroy – le centre de première ligne de cette équipe travailleuse et coiffée en dur. 2004 — dans l’annonce de mardi. « Au nom de la propriété des Flames et de l’organisation, nous félicitons Miikka pour sa carrière incroyable et cette réalisation bien méritée et rare. Nous sommes ravis que son numéro 34 soit exposé à juste titre au Scotiabank Saddledome afin que les fans des Flames puissent célébrer ses contributions pour les années à venir.

« Et pour moi, personnellement, ce fut un privilège d’avoir été son coéquipier. Sous ce masque se trouvait un compétiteur féroce qui nous a donné la confiance et l’opportunité de gagner chaque soir. Merci et félicitations Kipper.

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Le 2 mars, avec Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh comme adversaires, le C des Rouges pourra dire merci.

Et qu’est-ce que Kiprusoff, qui sera accompagné de sa femme Seidi et de ses fils Aaro et Oskar (Päka), aura à dire lorsqu’il se présentera au micro lors de cette soirée spéciale ?

Il a toujours été connu comme un homme de beaucoup de sauvegardes et peu de mots. Il était certes «un peu sans voix» lorsqu’il a appris qu’il serait le quatrième joueur à voir son numéro retiré par les Flames, rejoignant Iginla, Lanny McDonald et son collègue gardien et bon ami Mike Vernon sur cette liste légendaire.

« Tout le monde sait que faire des discours n’est probablement pas la meilleure partie de mon hockey, mais je le ferai et je parie que ça va être une journée incroyable ou deux là-bas », a déclaré Kiprusoff avec un sourire.

« Depuis que j’en ai entendu parler, c’est cool. Beaucoup de souvenirs. Un peu nerveux, mais j’ai quand même hâte de venir voir tous les joueurs, les fans et les propriétaires, tout le monde là-bas. Ça va être amusant. Je suis honoré. C’est énorme pour moi.

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www.twitter.com/WesGilbertson

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