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Dans n’importe quelle saison de la Ligue nationale de hockey, il y a des périodes qu’une équipe peut regarder en arrière et se demander « Qu’est-ce qui aurait pu être?
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S’ils n’avaient gagné que quelques matchs de plus au cours d’une longue séquence de défaites – ou s’ils étaient capables de gagner quelques matchs de plus avec un but, forcer les prolongations pour gagner un point, ou, dans le cas des Flames de Calgary jusqu’à présent, remportant ce deuxième point crucial en prolongation.
La semaine dernière a été inoubliable pour ce groupe.
Quatre défaites consécutives, une séquence de 0-3-1 qui a vu les Flames perdre deux sur la route et deux à domicile, dont le 4-2 de samedi contre les Bruins de Boston.
Ensuite, il y a eu la défaite de 2-1 en prolongation jeudi contre les Hurricanes de la Caroline, ce qui a produit une statistique inquiétante selon laquelle les Flames n’ont remporté qu’un seul match en prolongation cette saison en sept essais. Les deux seules fois où les matchs des Flames se sont prolongés au-delà du jeu à 3 contre 3, ils ont gagné en fusillade (nous en reparlerons plus tard).
Ils ont une fiche de 15-7-6, ce qui était assez bon pour les sommets de la division Pacifique et deuxièmes de la Conférence de l’Ouest avant l’action de dimanche. Il n’y a rien à redire, mais les Flames ne sont certainement pas satisfaites de leur situation actuelle. Imaginez s’ils auraient gagné au moins trois de ces matchs en prolongation ? Si tel avait été le cas, ils auraient mené la LNH avec 42 points et une fiche de 18-7-3.
Que ce soit le calendrier chargé de l’équipe sur la route qui les rattrape enfin ou juste une bosse en cours de route, cela pourrait devenir l’un de ces tronçons alarmants où cela leur coûte à la fin de la saison – surtout s’ils ne peuvent pas comprendre les choses bientôt, et en particulier dans les heures supplémentaires.
« Pour l’instant, c’est ce qu’il en est avec les pertes que nous avons en prolongation », a déclaré le défenseur des Flames Erik Gudbranson, avant que l’équipe ne reprenne la route avant les matchs consécutifs de lundi et mardi à Chicago. et Nashville, respectivement. «Il suffit d’avancer et de mettre autant de points en banque que possible pour ne même pas avoir cette inquiétude vers la fin de l’année.
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« Ce sera un travail très difficile et demandera beaucoup d’engagement. »
L’entraîneur-chef des Flames, Darryl Sutter, a déclaré aux médias après le dernier effort de samedi au Scotiabank Saddledome que les éloges pour ce groupe au début de cette saison étaient un peu exagérés.
« Vous savez quoi? Vous avez pris de l’avance sur vous-mêmes », a déclaré Sutter samedi et, oui, il a peut-être un point, même si ce fut l’un des meilleurs départs de l’histoire de la franchise et qu’ils ont remporté cinq matchs de suite sur la route (ce qui est difficile à faire, peu importe la façon dont vous le coupez).
Il y a un processus plus profond pour ce groupe, et apprendre à combattre l’adversité en fait partie.
« Je dirais que la raison pour laquelle nous n’avons pas affronté l’adversité cette saison, c’est que les gars savent comment réagir face à une défaite », a déclaré l’attaquant des Flames Blake Coleman, dont l’expérience a été bien annoncée dans ce domaine avec deux coupes Stanley consécutives. avec le Lightning de Tampa Bay. « Les quatre-vingt-deux saisons de matchs sont longues et il y aura des périodes où les rondelles n’entreront tout simplement pas et vous allez perdre quelques matchs… il n’y a pas de panique dans la salle. Nous avons beaucoup de gars qui sont déjà passés par là et qui comprennent que la saison va et vient et qu’il faut être équilibré. Vous ne pouvez pas monter trop haut ou trop bas, je le dis tout le temps. Mais vous voulez arrêter le saignement, vous ne voulez pas le laisser couler parce que c’est à ce moment-là que les choses deviennent un peu risquées. Deux (pertes), le compteur sonne un peu dans la tête et trois, c’est trop.
Et quatre est alarmant.
Avant le match de dimanche dans la LNH, aucune autre équipe n’avait joué autant à l’extérieur de sa patinoire que les Flames. Ainsi, les questions sur la raison pour laquelle leur record à domicile n’est que de 4-3-4 est un point discutable – ils n’ont tout simplement pas été assez longtemps pour développer un rythme significatif.
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Cela s’équilibrera dans la seconde moitié de la saison, et même après ce deux joueurs. Ils auront quatre autres matchs à domicile avant Noël et accueilleront la bataille de l’Alberta le 27 décembre. Jets de Winnipeg.
« Ce fut définitivement beaucoup de matchs sur la route », a reconnu Coleman. «Des trajets routiers assez prolongés. Mais, d’un autre côté, nous en sommes sortis plutôt bien placés. Il n’y aura certainement aucune excuse pour le reste du chemin. Nous avons un programme assez convivial – beaucoup de matchs à domicile et quelques tronçons où nous devrions pouvoir nous occuper des affaires (au Saddledome).
« Heureusement, nous avons été assez bons sur la route et cela nous a aidés à nous situer là où nous sommes. Maintenant, c’est juste à nous de nous assurer que nous traduisons cette maison. »
Et, idéalement, s’ils sont dans une situation d’heures supplémentaires à partir de maintenant.
Sutter a déjà maugréé ses pensées sur le hockey à 3 contre 3, rappelant subtilement aux médias qu’il n’y a pas de 3 contre 3 dans les séries éliminatoires. Mais cela vaut la peine d’être abordé.
Ce format est un jeu de possession de rondelle, pas différent de leur objectif dans le système 5 contre 5 de Sutter. Mais selon l’attaquant des Flames Andrew Mangiapane, les mises au jeu et les mouvements et non les jeux forcés en font tous partie.
« Vous voyez beaucoup d’objectifs lorsque les gens sont fatigués et font des cercles à leur propre fin », a déclaré Mangiapane. « Vous piègez les gars là-bas et vous en profitez quand ils sont fatigués. Je pense que c’est la clé là. Et ne pas forcer les jeux. Vous ne voulez jamais être dans votre propre camp parce que vous avez essayé de forcer un jeu qui n’était pas là.
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« Vous voulez toujours être frais. »
Gudbranson n’obtiendra peut-être pas beaucoup de tours dans ce scénario, mais il a fourni une vue d’ensemble de ce que les Flames doivent faire.
« Nous essayons d’isoler une équipe et, essentiellement, de l’attraper sur un mauvais changement et de créer un deux contre un dont vous pouvez profiter », a-t-il déclaré. « C’est extrêmement lent jusqu’à ce que vous obteniez cette pause rapide et vous devez être prêt à cette fraction de seconde pour saisir cette opportunité. L’autre côté aussi, c’est que lorsque vous obtenez une bonne opportunité, vous devez la terminer. Parce qu’il y a de fortes chances que ce soit une opportunité de catégorie « A » qui retourne dans l’autre sens.
« C’est une façon très délicate de terminer les matchs de hockey et sur laquelle il faut être extrêmement précis. »
Mais ils ne l’ont pas été – et, au lieu de cela, ils ont laissé des points précieux sur la table en raison de leur piètre bilan. Cela leur fait mal, surtout au milieu d’une séquence de quatre défaites consécutives.
« Vous en gagnez la moitié et nous avons un assez bon coussin en ce moment », a déclaré Coleman. « Nous devons trouver un moyen de gagner ces matchs. Nous nous sommes bien débrouillés dans les fusillades, mais vous ne voulez pas simplement attendre une fusillade. Vous devez trouver des moyens de gagner en prolongation et il y a beaucoup de choses pour lesquelles, en tant que joueur, vous regardez la vidéo et trouvez des moyens de créer plus d’offensive. Qu’il s’agisse de mauvais changements par rapport à d’autres équipes ou de choses comme ça, ce sont juste des choses sur lesquelles nous pouvons nous améliorer en tant que groupe. Nous obtenons nos chances, mais nous abandonnons de jolies opportunités de catégorie « A » et laissons Marky (le gardien des Flames Jacob Markstrom) sécher un peu… c’est l’une de ces choses où vous ne pouvez pas l’ignorer. Les points sont des points.
« Et, au bout du compte, vous avez besoin de tous les points que vous pouvez obtenir. »