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Ça a dû être un sacré dîner.
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Trois jours seulement après que le directeur général Brad Treliving se soit rendu à Montréal pour un repas d’accueil avec Jonathan Huberdeau, les Flames de Calgary ont signé l’ailier gauche vedette pour une prolongation de huit ans avec un plafond annuel de 10,5 millions de dollars américains. Terminé tard jeudi, il s’agit du plus gros contrat de l’histoire de la franchise Flames.
Huberdeau, qui a récolté 85 passes décisives la saison dernière, a été acquis il y a moins de deux semaines dans le cadre de l’échange à succès qui a amené Matthew Tkachuk en Floride. Il devait devenir agent libre sans compensation l’été prochain.
« Je suis ravi de faire partie de l’organisation des Flames de Calgary à long terme », a déclaré Huberdeau dans un communiqué. « Je suis excité pour ce nouveau chapitre et je suis engagé envers cette équipe. Je donnerai tout ce que j’ai, sur et hors glace, et j’ai hâte de jouer devant les partisans passionnés des Flames.
Lors de son appel d’introduction sur Zoom, Huberdeau a déclaré aux journalistes qu’il était « prêt à rester à Calgary pendant longtemps ».
Ce n’était pas seulement du bout des lèvres.
« Nous sommes ravis de prolonger Jonathan à long terme à Calgary », a déclaré Treliving dans l’annonce de jeudi. « C’est un joueur d’élite, l’un des meilleurs attaquants de la ligue qui rend meilleurs les joueurs autour de lui. Nous sommes impatients d’accueillir Jonathan dans notre communauté et ses contributions au succès de notre équipe.
Huberdeau, qui a eu 29 ans en juin, est maintenant enfermé jusqu’à la fin de la campagne 2030-31. Pour une base de fans qui a été ébranlée par les départs hors saison de Johnny Gaudreau et de Tkachuk, cet engagement à rester à Calgary fera du nouveau joueur du numéro 10 un favori immédiat. Les chandails Huberdeau devraient s’envoler chez les détaillants locaux.
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Cet as de la configuration de Saint-Jérôme, au Québec, a récolté un sommet en carrière de 115 points l’hiver dernier. En 671 sorties en saison régulière, toutes au nom des Panthers de la Floride, il a totalisé 198 buts et 415 passes.
Dans une entrevue plus tôt cette semaine, Treliving a expliqué le but de son voyage éclair à Montréal pour dîner avec l’acquisition prisée. Un contrat de huit ans de 84 millions de dollars américains – exactement les mêmes conditions que Gaudreau s’est vu offrir avant de finalement s’enfuir pour Columbus en tant qu’agent libre – est un dessert dandy.
« Nous venons de faire un échange pour le gars et pour moi, vous devez apprendre à vous connaître », a déclaré Treliving mardi, une autre journée productive qui s’est terminée par de nouveaux contrats pour l’attaquant Andrew Mangiapane et le défenseur Oliver Kylington. « Il ne sait pas qui je suis et je n’avais jamais rencontré Jonathan auparavant, donc cela nous donne juste une chance d’en apprendre un peu plus sur l’autre et d’apprendre à se connaître et de construire une relation et de lui donner un petit aperçu de ce que nous pensons de l’équipe.
« Vous parlez d’un joueur qui est un des meilleurs joueurs de la ligue. Il a été au même endroit pendant toute sa carrière », a-t-il poursuivi. « Comme tout le monde, c’est un choc quand (l’échange) se produit pour la première fois, alors vous voulez lui donner quelques jours pour le laisser reprendre son souffle et décompresser un peu et tout absorber, puis j’ai pensé qu’il était important de sortir là-bas et placez-vous devant lui, rendez-lui visite et répondez à toutes ses questions, plutôt que de parler au téléphone. C’était juste pour apprendre à vous connaître, et c’est ce qui était important. C’était important pour lui. C’était important pour moi. J’ai été vraiment impressionné par lui, un vrai gars pointu. De toute évidence, il a de l’expérience dans la ligue. Il est dans la ligue depuis longtemps. Il a eu beaucoup de succès en championnat. Il est ravi de l’opportunité qui se présente. Il est ravi du changement. Pour moi, il suffit de construire ces relations. C’était de cela qu’il s’agissait.
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De l’autre côté de la table, Huberdeau devait aimer ce qu’il entendait.
Il va maintenant rester autour du Saddledome pendant un très long moment. (Il gagnera 5,9 millions de dollars cet hiver au cours de la dernière année de son contrat actuel avant que la prolongation n’entre en vigueur pour 2023-24.)
Huberdeau se glissera dans l’ancien poste de Gaudreau en tant qu’ailier gauche de premier trio de Calgary. Il devrait également succéder à Gaudreau en tant que visage de la franchise.
« Je pense, évidemment, que c’est une très bonne équipe », a déclaré Huberdeau peu de temps après avoir été échangé à Calgary, la tête d’affiche d’un forfait de retour pour Tkachuk qui comprenait également le défenseur MacKenzie Weegar, l’espoir Cole Schwindt et une future première. -choix de repêchage rond. « Je suis ravi de rejoindre ces gars. Ils veulent gagner. Ce n’est pas une reconstruction. Cette équipe est bonne. »
Selon l’initié de Sportsnet Elliotte Friedman, le méga-accord d’Huberdeau avec les Flames est fortement structuré sur les primes de signature et comprend une clause d’interdiction de mouvement.