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CALGARY – C’était divertissant, des trucs au bord de votre siège. Même avec la mise au jeu tardive, il n’aurait pas dû être difficile de rester éveillé jusqu’à la dernière sonnerie de vendredi.
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Heck, cela aurait peut-être valu la peine d’attendre 31 ans pour une autre édition éliminatoire de la bataille de l’Alberta.
« C’était un match excitant », a reconnu l’entraîneur-chef des Flames de Calgary, Darryl Sutter. « Si nous l’avions gagné, je serais vraiment heureux. »
C’est le problème.
Lorsque vous affrontez Connor McDavid et les Oilers d’Edmonton, de bout en bout, de course-poursuite et toutes sortes d’actions d’équipes spéciales sont généralement une recette pour un désastre. Du point de vue des Flames, c’était aussi passionnant.
C’est pourquoi cette série de deuxième tour est maintenant dans l’impasse alors que l’action se déplace vers le nord sur l’autoroute QEII. Les Oilers ont remporté une victoire de 5-3 lors du deuxième match de vendredi au Saddledome, enterrant une paire d’échappées en troisième période.
« Nous n’allons pas avoir trop de succès si nous essayons d’échanger des chances avec eux », a déclaré le défenseur des Flames Noah Hanifin. « C’est une équipe opportuniste et ils ont des compétences d’élite et de haut niveau et peuvent capitaliser quand ils ont des occasions. Nous devons limiter cela, bien sûr.
Leçon apprise?
Nous le saurons lors du troisième match de dimanche à Rogers Place à Edmonton (18 h MT, Sportsnet/Sportsnet 960 The Fan).
Il est crucial de revenir à la marque check-first qui les a menés jusqu’ici. Ils le savent.
« Je pense que nous avons pris trop de pénalités », a déclaré l’ailier des Flames Tyler Toffoli, qui a inscrit un but en avantage numérique et en a fait annuler un autre lors de la doozy de vendredi. « Je pense que nous nous sommes éloignés de notre type de jeu et avons commencé à jouer leur jeu. Et quand cela arrive, ils ont des gars qui peuvent faire le genre de choses qu’ils ont faites.
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« Depuis que je suis ici, nous avons fait du très bon travail en jouant notre type de hockey, et je pense que les deux derniers matchs, nous n’avons pas vraiment joué à notre fondation. Et évidemment, ça nous échappe.
Ce soir-là, ils ont laissé une avance de deux buts leur échapper. En fait, les Oilers ont marqué quatre sans réplique pour effacer les premiers dégâts.
Les Flames devaient se lécher les babines lorsqu’ils ont obtenu un avantage numérique avec 10 minutes à faire dans une affaire à égalité, mais ce n’était pas le genre de mouvement qu’ils avaient en tête.
Rasmus Andersson a été menotté par une passe de Matthew Tkachuk, et Ryan Nugent-Hopkins a réussi à repousser la rondelle. C’était un feu vert pour Zach Hyman, qui était parti pour les courses et a couvert un tir pour le shortie.
Un peu plus de deux minutes plus tard, Nikita Zadorov laissa glisser une tentative de dégagement le long des planches latérales et ne put que poursuivre alors que Leon Draisaitl arrivait tout seul et frôlait un tir à l’intérieur du poteau du côté bloqueur de Jacob Markstrom.
« Les compétences individuelles, pour eux, peuvent gagner des matchs de hockey », a déclaré Sutter. « C’était la différence ce soir. »
McDavid a terminé avec un but et une aide vendredi, une ligne de statistiques qui n’explique pas entièrement son impact massif alors que les Oilers ont égalisé la série. Il a également tiré cinq coups au filet et a été crédité de quatre coups sûrs en 21:30 de temps de glace. Duncan Keith et Draisaitl ont inscrit trois points chacun pour les visiteurs.
Michael Stone et Brett Ritchie étaient les autres tireurs d’élite des Flames.
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Les locaux ont rapidement pris les devants grâce aux contributions de deux joueurs de profondeur – le défenseur Michael Stone et l’attaquant de quatrième trio Brett Ritchie – mais McDavid a amorcé la remontée avec un incroyable effort individuel. Tout en retenant Andersson avec son bras gauche, il a fait une passe à une main pour relancer Keith pour une finition rapide.
Elias Lindholm a réservé une place dans les émissions phares avec une merveilleuse passe décisive sur un marqueur d’avantage humain au début de la strophe du milieu. Il a accepté une passe au bord de la peinture bleue avant de retourner une alimentation sans regard à Toffoli pour un non-sceptique.
Les Oilers ont répondu immédiatement. En fait, environ une minute après le décompte de Toffoli, ils en avaient refusé un et en avaient marqué un autre qui resterait. Coché d’être accusé d’ingérence du gardien de but lors de cette vague, McDavid a glissé son chèque et a terminé sur un sale coup à son coup droit.
Alors que Stone purgeait une double mineure pour un bâton élevé, Evan Bouchard a égalisé les choses avec une bombe de premier ordre.
C’était la seule frappe en avantage numérique d’Edmonton, mais rester à l’écart était un sujet d’après-match populaire. Les rivaux provinciaux ont accumulé 22 minutes chacun lors de ces festivités remplies de pénalités.
« Si vous ne jouez pas à cinq contre cinq, c’est définitivement à l’avantage de leur équipe », a déclaré Sutter.
Les Flames ont accordé un grand total de 14 buts lors d’une frayeur au premier tour des Stars de Dallas.
En deux épisodes de la bataille de l’Alberta, ils en ont jusqu’ici rendu 11. Ils font eux-mêmes plus d’éclairage à la lampe, mais vous ne voulez pas vous engager dans un score-a-thon lorsque le meilleur joueur du monde porte les couleurs de l’ennemi. McDavid a récolté six points en six périodes dans ce Wild Rose Run-In.
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« De notre point de vue, nous aimons être cette équipe ennuyeuse qui gagne », a déclaré le centre des Flames Mikael Backlund après l’entraînement de vendredi matin. « Nous sommes d’accord avec ça. »
Ennuyeuse? Ce n’était pas ça.
« Nous quittons un peu notre fondation et jouons entre leurs mains », a gémi Hanifin après la défaite du match 2. « Nous devons juste le resserrer un peu. »
AUTOUR DES PLANCHES
Lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2021, seuls deux hommes ont accumulé plus de 20 points – les coéquipiers du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov (32) et Brayden Point (23). McDavid en a déjà 20, et c’est le deuxième tour… La dernière star de la LNH à amasser 20 points lors des neuf premiers matchs d’après-saison était Mario Lemieux en 1992. Avant cela? Les légendes des Oilers Mark Messier (1988) et Wayne Gretzky (avec régularité). « C’est le meilleur joueur du monde et il se surpasse », a déclaré Hyman à propos de McDavid. « Je l’ai déjà dit – quand vous êtes le meilleur, il est facile d’être à l’aise parce que les gars vous poursuivent. Mais il est difficile de continuer à pousser et à se remettre en question. Et c’est un gars qui veut gagner plus que quiconque. Alors vous le voyez se pousser, pousser notre équipe et ce sont les résultats »… Ce n’était pas une spéciale du premier coup comme le match 1, mais les Flames n’ont pas attendu longtemps vendredi pour mettre une rondelle derrière le vieux copain Mike Smith dans le pli des Oilers. Stone a montré une certaine persévérance alors qu’il gémissait loin du point, ayant deux explosions bloquées avant de réussir à marteler un obusier dans la circulation. Au moment où Smith a repéré ce faible grésillement, il était trop tard. Stone a été tout un scénario printanier pour les Flames. Le défenseur de rechange rarement utilisé – il a été éliminé en bonne santé pendant 71 des 82 sorties en saison régulière – a maintenant marqué deux buts et quatre points et tiré 20 tirs au filet en six apparitions en séries éliminatoires … Smith, qui a entendu de nombreuses acclamations du Bronx de la part du C of Red, mérite tous les points pour une performance de 37 arrêts. Markstrom s’est arrêté 35 à l’extrémité opposée. « Je pense que Markstrom était vraiment, vraiment bon pour nous », a déclaré Sutter.
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HORS DU VERRE
Il y a eu trois buts refusés vendredi – les Oilers ont l’impression d’avoir été privés à deux reprises d’une célébration, tandis que les Flames se sont vu refuser un décompte qui aurait pu égaliser dans le troisième parce que les arbitres avaient sifflé le jeu avant que Toffoli ne pousse la rondelle à travers la ligne de but pendant une bousculade… Avec une aide du snipe de Stone, Johnny Gaudreau a prolongé sa séquence de points à sept matchs, la plus longue série d’après-saison de tous les patineurs des Flames depuis qu’Al MacInnis a connu une déchirure de 17 matchs en tant que vainqueur du trophée Conn Smythe en 1989… Sutter sur Shortie gagnant de Hyman: «Ils étaient assis là-dessus depuis le dernier match. Quand on a un défenseur et quatre attaquants, on doit exécuter sinon ça va dans l’autre sens. C’est ce qui s’est passé »… Les Flames n’ont pas gagné dans le deuxième match d’une série au meilleur de sept depuis 2004. Bizarre. Cela fait 13 défaites consécutives dans ce scénario… Chris Tanev, de Calgary, a raté un troisième match consécutif en raison d’une blessure non divulguée. Surtout contre McDavid et Draisaitl, les Flames manquent vraiment ce genre d’arrêt régulier… En voici un pour les amateurs de trivia – à 38 ans, Keith est devenu le joueur le plus âgé de l’histoire de la franchise des Oilers à marquer un but en séries éliminatoires. Ce record appartenait auparavant à Jaroslav Pouzar.
Twitter.com/WesGilbertson