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Après la strophe d’ouverture somnolente de vendredi au Saddledome, l’entraîneur des Flames de Calgary, Darryl Sutter, a réuni son premier trio.
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Johnny Gaudreau, Elias Lindholm et Matthew Tkachuk n’ont pas perdu de temps pour montrer au patron qu’ils sont mieux ensemble.
En l’espace d’un peu plus de huit minutes, les trois étoiles avaient marqué – Tkachuk sur un va-et-vient astucieux, Lindholm sur un avantage numérique et Gaudreau sur une échappée à deux.
Les Flames n’ont pas regardé en arrière, menant cette explosion de la deuxième période à une victoire de 4-2 contre les Coyotes de l’Arizona.
« Je pense que nous sommes simplement heureux d’être sur la glace, que ce soit ensemble ou non », a haussé les épaules pendant un presser d’après-match. «Mais il y a certainement un petit saut, si nous ne sommes pas ensemble, quand ils nous mettent dehors pour un quart de temps en temps. Ils ont juste décidé de nous garder là pour commencer la deuxième, ce que nous n’avons su que juste avant la période. Nous venons d’en avoir un rapide et en quelque sorte roulé à partir de là.
Ce n’était guère une surprise de les voir rouler une fois de plus.
Gaudreau, Lindholm et Tkachuk ont été dans la conversation de la meilleure ligne de hockey pendant la majeure partie de cette saison, mais Sutter a divisé ce trio au cours des deux dernières compétitions, suggérant que les choses étaient un peu «périmées» et expérimentant une attaque plus équilibrée.
Cependant, après que les hôtes aient réussi seulement six tirs au but lors du premier cadre de vendredi, il a tapé sur son Big 3 pour commencer le second.
L’impact a été immédiat. Lors de ce premier quart de travail, Tkachuk a laissé tomber la rondelle sous la ligne des buts pour Gaudreau, qui l’a rapidement retournée à son copain pour une finition rapide.
Lors de leur rotation suivante, le défenseur Noah Hanifin a martelé le poteau et les locaux ont rapidement écopé d’un penalty. Ces attaquants de renom sont restés sur la glace pour l’avantage numérique et il n’a pas fallu longtemps avant qu’ils s’associent à une autre beauté – Gaudreau simulant un slapper du haut du cercle et nourrissant Tkachuk, qui a déjoué Lindholm avec une superbe passe en touche.
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Johnny était sorti avec quelques acteurs de soutien lorsqu’il s’est lancé dans une course à deux contre aucun aux côtés de Blake Coleman. Il a vendu la possibilité d’un plat avant un travail de toit côté bloqueur pour son 200e snipe en carrière au niveau de la LNH.
Gaudreau, Lindholm et Tkachuk ont finalement combiné pour trois buts, six points et 10 tirs au but contre les Desert Dogs. Aucune de ces tentatives n’a eu lieu dans les 20 premières minutes.
« La première période a été un peu plate, où nous étions en quelque sorte là », a déclaré l’entraîneur adjoint des Flames Ryan Huska. «C’était agréable à voir, une fois que cette ligne a été reconstituée, ils ont pu générer et nous donner du bon temps dans la zone offensive.
« Quand nous avions besoin d’un gros but, ils ont marqué ce but. Lorsqu’il doit y avoir un gros match, ils ont trouvé un moyen de mettre en place un gros match pour nous », a-t-il poursuivi, faisant l’éloge de ce combo tueur. «Ils font un excellent travail ensemble et se lisent les uns les autres. La chimie que ces trois gars ont, c’est amusant à regarder.
Avec quelques ajouts vendredi, les Flames ont maintenant quatre gars avec plus de 30 buts cette saison – Lindholm (32), Gaudreau (30), Tkachuk (30) et Andrew Mangiapane (30).
La dernière fois que l’alignement de Calgary a comporté ce genre de puissance de feu répartie, Gaudreau et Lindholm étaient encore en couches et les autres n’étaient même pas encore nés. C’était en 1993-94, lorsque Theoren Fleury, Joe Nieuwendyk, Robert Reichel et Gary Roberts en comptaient chacun au moins 30.
« C’est bien que ça ne vienne pas seulement d’un ou deux joueurs, a dit Gaudreau. « C’est ce dont nous aurons besoin au moment des séries éliminatoires – si nous y participons. J’espère que nous continuerons à jouer comme nous le sommes et que nous sommes en séries éliminatoires, et c’est ce dont nous aurons besoin. »
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Rasmus Andersson a fourni l’autre éclairage de vendredi pour l’équipe locale, rattrapant les pénalistes des Coyotes lors d’un changement de ligne et terminant sur un deke à son coup droit. Alors que l’arrière-garde bourreau de travail grimaçait après un accident maladroit dans les planches, cela ne semblait pas le déranger beaucoup pour le reste de la soirée.
AUTOUR DES PLANCHES
Les Flames, leaders de la division Pacifique, ont amélioré leur fiche à 39-17-8. Ils n’ont pas perdu de matchs consécutifs depuis le 7 au 13 janvier… Gaudreau est maintenant l’un des huit tireurs d’élite à avoir marqué plus de 200 buts au nom du club basé à Calgary, rejoignant Jarome Iginla, Fleury, Nieuwendyk, Roberts, Lanny McDonald, Al MacInnis et Sean Monahan sur cette liste… Dans ce qui a été une saison misérable pour Monahan, c’était une première — le capitaine suppléant a été éliminé contre les Coyotes. Sutter a rappelé que le centre de 27 ans avait subi une « opération majeure de la hanche » l’été dernier et a mentionné qu’il aurait dû surveiller ses minutes de plus près et peut-être même lui donner une soirée occasionnelle avant ce point. Monahan n’a marqué que huit buts en 63 sorties, dont seulement trois à forces égales. Même s’il détient la pire cote d’équipe de moins-16 et qu’il a récemment été retiré de l’avantage numérique, Sutter a insisté pour ne pas faire toute une histoire lors du sit-out de vendredi. « Je ne suis pas trop inquiet à ce sujet », a déclaré Sutter. « Je pense qu’il est toujours un élément important pour l’avenir et il l’a bien géré. » … Monahan a été remplacé dans l’alignement à domicile par l’ailier robuste Brett Ritchie, avec Trevor Lewis glissant pour remplacer au centre de la quatrième unité. L’acquisition à la date limite des échanges Ryan Carpenter attend toujours d’enregistrer ses débuts sous les couleurs de Calgary. Comme l’a dit Sutter, le nouveau venu a «du rattrapage à faire», à la fois en termes de suppression de la rouille et d’apprentissage des détails du système… Lors d’une deuxième entrevue sur Sportsnet, Gaudreau a montré son soutien pour son compagnon de longue date et bon copain Monahan. « Nous avons beaucoup de bons joueurs dans notre équipe », a-t-il déclaré. « N’importe qui peut marquer sur les quatre lignes. Nous avons des gars qui ne jouent pas ce soir et qui peuvent certainement mettre la rondelle dans le filet aussi »… Le Saddledome sera de nouveau en marche samedi, avec les Oilers d’Edmonton en ville pour le dernier épisode de la bataille de l’Alberta (20 h MT, CBC/Sportsnet 960 Le Fan). Les Flames ont blanchi Connor McDavid et Leon Draisaitl lors d’une victoire de 3-1 plus tôt ce mois-ci, mais les meilleurs talents d’Edmonton – actuellement en course 1-2 dans la course au trophée Art Ross – ont combiné pour 27 points en huit matchs depuis lors.
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HORS DU VERRE
Huska fait partie du personnel d’entraîneurs de la ligue majeure depuis 2018-2019, lorsque Gaudreau a amassé 99 points, un record en carrière qui sera bientôt dépassé. Après une autre première étoile du numéro 13, il a été interrogé sur l’évolution de l’ailier gauche de 28 ans. « Vous voyez un joueur d’élite cette année, un gars qui peut changer le jeu par lui-même », a déclaré Huska à propos de Gaudreau, actuellement quatrième au classement des pointeurs de la ligue avec 85 points. « Bien sûr, je l’ai vu par à-coups lors de ma première année. Je veux dire, il était vraiment bon cette année-là aussi. Et puis il y a eu des poussées où vous le verriez ces deux dernières années, où vous savez comment il pourrait prendre le dessus et comment il peut faire la différence. Cette année, c’est cohérent, et c’est la chose cool à voir. Je pense probablement qu’il dirait qu’une grande partie de ce crédit revient aux deux gars avec qui il a joué pendant la majeure partie de l’année, mais vous remarquez également une petite différence en lui en ce qui concerne le leadership dans notre salle. Donc je pense qu’il a peut-être un peu mûri maintenant. Peut-être que c’est la vie conjugale, je ne sais pas ce que c’est, mais il a été bon pour nous »… Après que Sutter ait réuni son trio de tête habituel, Tyler Toffoli enregistrait ses quarts de travail aux côtés de Mikael Backlund et Dillon Dube sur la deuxième unité… Le gardien des Flames Jacob Markstrom a mis la puanteur de mardi contre les Sharks de San Jose derrière lui avec une performance de 16 arrêts et sa 30e victoire en 2021-22. Michael Carcone et Vladislav Kolyachonok ont encaissé pour les Coyotes, dans les deux cas leur premier but en carrière… Avec sa frappe en deuxième période, Tkachuk a porté son total de la saison à 77 points, égalant son sommet précédent. À peine trois minutes plus tard, il a frappé 78 avec une aide sur le marqueur d’avantage numérique de Lindholm … Phil Kessel de l’Arizona s’est habillé vendredi pour son 964e match consécutif. Il y a quelques mois, cela aurait égalé le record de tous les temps de l’ironman de Doug Jarvis. Le fait est que Kessel poursuit toujours le défenseur des Flyers de Philadelphie Keith Yandle, qui a effacé la marque de Jarvis à la fin janvier et a depuis prolongé sa séquence toujours active à 987 de suite. Kessel n’a raté aucun match depuis novembre 2009.
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FAB PREMIÈRE ANNÉE
Ce n’est pas facile de produire un clip point par match au niveau de la NCAA, et encore moins en tant que véritable étudiant de première année, mais c’est exactement ce que le premier tour des Flames, Matt Coronato, a fait lors de son premier hiver avec le Harvard Crimson.
L’ailier droit de 19 ans a accumulé 18 buts et 36 points en 34 matchs.
La saison de Coronato s’est finalement terminée avec la défaite de jeudi contre les Mavericks de l’État du Minnesota au premier tour du tournoi de hockey masculin de la NCAA, le genre de dard que l’un de ses futurs coéquipiers potentiels fournira du carburant au tireur d’élite émergent.
« Tout ce qu’ils ont à faire, c’est d’aller à l’école maintenant. Je veux dire, si ce n’est pas un peu s’amuser, essayer de ne pas perdre, alors je ne sais pas ce que c’est », a déclaré Gaudreau, qui a passé trois saisons au Boston College – célébrant un titre national – sur son route vers la célébrité. « J’étais là. Il m’est arrivé de me faire éliminer deux fois du tournoi. Ça pue. Tu es vexé. C’est dur, mais une seule équipe peut gagner. Tout comme maintenant, chez les pros, je suis toujours contrarié quand on se fait éliminer et qu’on n’est pas en séries éliminatoires. Mais en tant que jeune enfant, vous grandissez et apprenez de cela et essayez de vous préparer pour la saison prochaine et passez une bonne saison morte et essayez de vous souvenir de ce goût dans votre bouche de combien cela a été nul de perdre et de rentrer à la maison et pas pouvoir terminer la saison avec ses coéquipiers.
On s’attend à ce que Coronato revienne à Harvard pour sa deuxième campagne. Il vient de faire le saut de la Ligue de hockey des États-Unis de niveau junior A, il pourrait donc certainement bénéficier d’un assaisonnement supplémentaire avant de devenir professionnel.
Twitter: @WesGilbertson
