« Winnipeg a fait du bon travail en restant bien en place, mais nous devons apprendre à gérer ce type de pression », a évalué l’entraîneur-chef Ryan Huska.
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L’inquiétude, pour Ryan Huska, ne concernait pas la façon dont les Flames de Calgary se sont défendus dans leur propre territoire.
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Il s’agissait davantage de la façon dont ils ont continué à rendre la rondelle aux Jets de Winnipeg lors de leur premier match de la saison, mercredi soir.
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C’est de là que l’entraîneur-chef des Flames a vu venir les occasions.
On a beaucoup parlé du changement hors saison des Flames, passant d’un système défensif d’homme à homme à une couverture de zone. Cela repose sur plus de communication. Il y a moins de poursuites contre vos adversaires. Il est censé y avoir de l’aide si le gars que vous couvrez pénètre dans un espace ouvert.
La défense de zone ne fonctionne cependant que si vous ne remettez pas la rondelle à votre adversaire lorsque vous en reprenez possession.
«Je pense que les problèmes de couverture provenaient en grande partie de notre gestion de la rondelle, plus que tout», a déclaré Huska jeudi matin. « Nous avons parfois cédé la rondelle beaucoup trop facilement hier soir, puis à d’autres moments, nous l’avons forcée alors que nous aurions dû la mettre derrière eux.
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« Winnipeg a fait du bon travail en restant en place, bien et serré, mais nous devons apprendre à gérer ce type de pression. »
Chaque équipe de la LNH est un travail en cours à ce stade. Peu importe combien vous avez travaillé sur les choses pendant le camp d’entraînement, la vitesse du jeu s’accélère considérablement une fois la saison régulière lancée.
Vous découvrez ce que vous devez améliorer, et puis, eh bien… vous vous mettez au travail pour résoudre ces problèmes.
Et mercredi soir, les Flames ont finalement vaincu une équipe des Jets qui méritait probablement un meilleur résultat que celui qu’ils ont obtenu. Les Flames ont gagné 5-3.
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Ils ont marqué de gros buts dans les grands moments de la part de leurs joueurs vedettes et n’ont pas explosé lorsque les Jets ont égalisé à 3-3 avec moins de six minutes à jouer. Les buts d’Elias Lindholm et d’Andrew Mangiapane ont scellé l’accord.
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Étant donné que des matchs similaires se sont déroulés la saison dernière, les Flames ont parfaitement le droit de sentir qu’ils ont fait des progrès au cours de l’été.
«Je ne pense pas que nous aurions gagné ce match l’an dernier», a déclaré le défenseur des Flames Nikita Zadorov. « Quand les choses devenaient difficiles, nous nous y tenions. Évidemment, cela ne s’est pas déroulé dans notre sens, j’ai l’impression que Winnipeg a mieux joué que nous, mais en fin de compte, notre caractère s’est montré et nos meilleurs joueurs se sont mobilisés et ont marqué de gros buts pour nous.
Ce fut une bonne soirée, en général, avec de nombreuses raisons d’espérer si vous êtes un fan des Flames.
Mais ils ont eu du mal à sortir la rondelle de leur propre zone. C’est indéniable, et le résultat aurait facilement pu aller dans l’autre sens si Jacob Markstrom n’avait pas été absolument léger entre les tuyaux.
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Alors que les Flames se lancent dans un road trip de cinq matchs qui les verra dans l’est des États-Unis au cours des 10 prochains jours, l’accent sera mis sur la conservation de la rondelle et sur la sortie propre de leur propre zone.
« Je pense que la plupart du temps, c’est la conscience de vos ailiers et je pense que ce sont vos défenseurs qui jouent avec confiance, que ce soit sur la bande ou devant et derrière », a déclaré Huska. « Nous y arrivons. Ce n’est pas encore là, cela se voit, mais c’est une grande partie du jeu.
« Quand tout le monde est en quelque sorte synchronisé, les choses coulent. Quand ils ne sont pas tout à fait à ce niveau de connexion, c’est instable.
Exprès, totalement
Une énorme attention sera inévitablement portée à la production de Jonathan Huberdeau cette saison.
Après une première année décevante avec les Flames, l’équipe compte sur lui pour rebondir et enregistrer des chiffres supérieurs aux 15 buts et 40 passes décisives qu’il a réussis la saison dernière.
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Et bien, son premier match de la deuxième année était certainement encourageant.
Huberdeau a terminé le match contre les Jets avec deux passes.
Il a également failli marquer dans les dernières secondes du match lorsqu’il a remporté une course à pied, mais a ensuite lancé son tir dans le filet vide depuis le poteau.
Heureusement, il a rebondi sur Mangiapane, qui l’a mis dans les filets pour sceller l’affaire.
« Je veux dire, Dieu merci, Mang l’a mis après, tu ne veux pas commencer comme ça », a déclaré Huberdeau avec un grand sourire jeudi matin. « Évidemment, cela aurait été bien de l’avoir, mais c’est bien. Je n’aime pas les filets vides, donc c’est une passe hors du poteau, c’est ce que je voulais faire.
Déplacer les choses
Les Flames ont apporté quelques modifications à leurs trios lors de l’entraînement de jeudi.
Après avoir été déplacé vers le premier trio pour jouer avec Lindholm et Huberdeau lors du match de mercredi, Mangiapane y est resté à l’entraînement.
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Adam Ruzicka a été promu à un rôle d’ailier gauche de deuxième ligne aux côtés de Nazem Kadri et Matthew Coronato, tandis que Dillon Dube était sur la gauche à côté de Mikael Backlund et Blake Coleman.
Sur le quatrième trio, Yegor Sharangovich était au centre aux côtés d’AJ Greer et Walker Duehr.
Tirer le meilleur parti de Sharangovich – qui a été acquis dans le cadre de l’échange qui a envoyé Tyler Toffoli aux Devils du New Jersey cet été – reste une priorité pour les Flames, et ils essaient toujours de déterminer où il s’intègre le mieux dans l’alignement.
« C’est un joueur intelligent, il voit très bien le jeu et il possède de bonnes compétences qui vont avec », a déclaré Huska. «Pendant qu’il essaie de se débrouiller, nous essayons également de déterminer où il se situe, où il va aider notre équipe à réussir. Je pense que c’est un bon joueur et qu’il est capable de beaucoup de bonnes choses. Le défi pour lui est de commencer à sentir qu’il peut s’affirmer un peu plus lorsqu’il joue. Exigez un peu plus la rondelle, jouez avec un peu plus d’avantage et je pense que nous verrons son jeu connaître un certain succès.
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