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Cela a été un sujet de conversation récurrent pour les Flames de Calgary.
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Cela ne les dérangerait pas de passer à autre chose. En montant.
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Les Flames ont finalement remonté au-dessus de la barre des .500 avec une victoire de 6-3 jeudi contre les Predators de Nashville au Bridgestone Arena, la première fois depuis octobre que leur fiche montre plus de victoires que de défaites réglementaires. Grâce à une série de trois W consécutifs, ils sont désormais 17-16-5.
«C’est bien de surmonter l’obstacle», a déclaré l’attaquant Blake Coleman, qui a marqué son 15e matchème de la saison après un snobisme des étoiles plus tôt dans la journée. « Nous devons rester là-bas. »
Dans le vestiaire des Flames, distinction importante car ce n’est pas aux joueurs de débattre du bien-fondé d’une reconstruction ou de déterminer l’avenir de plusieurs agents libres en attente, le but n’est pas simplement d’être une équipe .500 ou un un peu mieux.
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Mais il s’agit tout de même d’un exploit notable pour une équipe qui s’est efforcée d’effacer les dégâts causés par un dérapage précoce en six matchs.
« Nous avons été dans cette situation à quelques reprises, où nous y sommes arrivés, puis nous perdions le prochain match et nous nous retrouvions obligés de déterrer à nouveau », a rappelé le capitaine des Flames Ryan Huska lors de sa conférence de presse d’après-match. Nashville. « Nous voulons essayer de gagner un peu de traction en enchaînant les points, donc cela devient important. Ce prochain match devient désormais le match le plus important de l’année pour nous.
La formule gagnante des Flames jeudi, lors d’un deuxième triomphe consécutif contre un autre espoir de la Conférence Ouest, était un effort de groupe total.
Six mecs différents ont trouvé le fond des filets contre les Predators. Coleman, Rasmus Andersson, Yegor Sharangovich et Connor Zary ont récolté deux points chacun, tandis que le partant surprise Dan Vladar n’a eu qu’un seul échec majeur dans une performance de 30 arrêts.
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« C’est notre recette », a déclaré Coleman. « Quand tout le monde est là, nous sommes une équipe vraiment difficile à battre, et vous avez pu le voir ce soir. Chaque ligne, chaque paire de défense contribuait. Nous avons de la profondeur de gardien. Nous avons montré un peu ce que nous sommes ce soir.
« C’est difficile de montrer cela à chaque match, mais nous devons creuser et trouver des moyens de le faire si nous voulons enchaîner davantage et participer à cette course aux séries éliminatoires. »
La période d’ouverture de jeudi au Bridgestone Arena – situé sur la même bande que les célèbres bars honkytonk de Nashville – a comporté plus de tours qu’une danse en deux temps, les Flames marquant quatre buts et en abandonnant quelques-uns dans leur propre camp.
Avec sélection des étoiles Elias Lindholm fournissant l’écran, Zary a grésillé un tir bas pour un marqueur en avantage numérique.
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À peine 27 secondes plus tard, Coleman a poursuivi sa séquence avec un rebond chanceux. Le pilier des Predators, Juuse Saros, a raté un arrêt de gant de routine et, alors que Roman Josi tentait de mettre cette rondelle en sécurité, il l’a plutôt frappée derrière son propre gardien.
Les hôtes ont griffé deux fois en un, mais les Flames ont été rapides à répondre à chaque fois. Nazem Kadri a contourné un défenseur plongeant et s’est converti sur une course, puis Andersson a rejoint l’attaque, a dépassé deux adversaires et a enterré un revers.
La période médiane n’a pas été aussi mouvementée, mais les Flames ont renforcé leur avance à moins de deux secondes de la fin de l’entracte. Alors qu’Andrew Mangiapane a fait le plat et Noah Hanifin a fourni le vernis, ne négligez pas la contribution de Vladar, qui a commencé cette séquence avec sans doute son plus gros arrêt de la soirée.
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Cela s’est avéré être une assurance précieuse lorsque le tendie visiteur a bâclé un arrêt de blocage facile lors d’un dump-in au début du troisième, offrant un but à Michael McCarron.
Yegor Sharangovich a complété le score avec un cadeau, un encaissement incontesté après que Lindholm ait volé la rondelle au remplaçant des Predators Kevin Lankinen, qui a relevé Saros après 40 minutes.
« Le plus important pour nous est de marquer ces buts, ils n’ont pas triché ou joué le jeu de la mauvaise manière », a déclaré Huska. «Je pense qu’ils ont fait de bonnes choses, y compris bloquer des tirs dans notre propre zone, ce qui nous a donné quelques-unes des opportunités que nous avons eues. Nous étions satisfaits de nos efforts ce soir.
Les Flames termineront ce road-trip de quatre matchs avec des matinées consécutives – samedi à Philadelphie et dimanche à Chicago.
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GILBERT BLESSÉ
Le défenseur des Flames, Dennis Gilbert, a été blessé lors d’une scène effrayante en troisième période jeudi, se cognant l’arrière de la tête sur la glace après un coup de pied de Philip Tomasino, qui s’est vu infliger une pénalité de match sur le jeu.
Une civière a été transportée jusqu’à la porte, mais Gilbert, 27 ans, a été aidé à se relever – puis à sortir de la glace – par deux coéquipiers.
« Gibby est un gars formidable, et c’est quelque chose que vous ne voulez jamais voir dans ce match », a déclaré Coleman à Sportsnet dans une entrevue d’après-match. « Évidemment, nous pensons tous à lui en ce moment. C’est un peu difficile de penser à autre chose.
Huska a fourni une mise à jour encourageante, même s’il a noté qu’il n’avait pas eu l’occasion de discuter avec le personnel médical de l’équipe avant de rencontrer les médias.
« Je le vois bouger maintenant, donc je pense qu’il ira bien« , a déclaré Huska. « Il va juste devoir passer par le protocole (de commotion cérébrale), c’est ce que je suppose en ce moment. »
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