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Leurs dos étaient appuyés aux cordes.
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Leurs adversaires, les Jets de Winnipeg (33-15-5), les frappaient avec tout ce qu’ils avaient.
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Et à ce moment-là, les Flames de Calgary (26-25-5) devaient décider s’ils allaient se mettre à genoux ou riposter.
Lors de leurs deux matchs précédents, les Flames avaient apparemment opté pour la première option, tombant face aux humbles Sharks de San Jose, puis se faisant blanchir par les Red Wings de Détroit.
Avec les discussions commerciales tourbillonnantes et les joueurs vedettes déjà renvoyés cette saison, il était peut-être inévitable que les Flames commencent à déraper.
Lundi après-midi, cependant, les Flames ont riposté.
Après un début difficile, ils ont récupéré et marqué cinq buts sans réponse pour assurer une victoire 6-3 désespérément nécessaire contre une très bonne équipe des Jets.
Temps de voyage
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« Cela signifie beaucoup », a déclaré Nazem Kadri, auteur d’un doublé et d’une belle passe décisive lors de la matinée du Family Day. «J’ai l’impression que nous l’avons fait plusieurs fois cette année également. Lorsque les choses commencent à faire boule de neige et à s’empiler contre nous, nous sommes en mesure de nous réinitialiser et de nous recentrer et de remporter une belle victoire contre une grande équipe.
« Je suis très fier des gars. »
Battre les Jets ne change pas soudainement la trajectoire de la saison des Flames. Ils sont toujours à trois points d’une position de joker, même si le crédit là où il est dû, c’est mieux qu’ils ne l’étaient avant l’action de lundi. La chute des Blues de St. Louis face aux Maple Leafs de Toronto plus tôt dans la journée a définitivement amélioré les chances des Flames en séries éliminatoires.
Mais même en dehors du contexte des séries éliminatoires, il semblait que le retour de lundi était significatif pour ce groupe.
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Peu importe si Craig Conroy s’engage activement dans des conversations avec d’autres équipes sur l’échange de Noah Hanifin, Chris Tanev et Jacob Markstrom. Vous ne voulez toujours pas que le groupe de joueurs portant le maillot de votre équipe abandonne.
Et après deux matchs où il ne semblait pas que les Flames avaient encore beaucoup de combat, ils ont un peu changé le récit lundi après-midi.
Le dos appuyé aux cordes, ils ont refusé de jeter l’éponge.
Et il est significatif que ce soient leurs anciens combattants qui aient ouvert la voie.
Kadri en a marqué deux. Jonathan Huberdeau en a obtenu un, clôturant une jolie pièce orchestrée par Rasmus Andersson. Blake Coleman a inscrit un but crucial vers la fin de la première période pour changer l’élan et Andrew Mangiapane en a marqué un également, tandis qu’Oliver Kylington a marqué son premier but depuis le 22 mai 2022 pour ouvrir le score de la soirée.
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« Ce sont les soirs où vous avez besoin d’eux pour être les meilleurs joueurs », a déclaré l’entraîneur-chef des Flames Ryan Huska. « Vos jeunes ont besoin de vous donner un peu de jus de temps en temps, mais lorsque vous avez besoin d’être à votre meilleur, vous devez être dirigé par certaines personnes et ce sont ces gars-là qui doivent le faire. Naz a été vraiment bon ce soir, Hubie a été bon, la ligne de Mikael, quand nous avions besoin d’eux, ils ont changé le jeu pour nous et c’est ce dont vous avez besoin.
La performance de Jacob Markstrom doit également être reconnue, et il a eu un moment en particulier qui a semblé changer l’élan du match.
Après avoir été retiré en deuxième période contre les Red Wings samedi, Markstrom a été battu trois fois par Sean Monahan au début du match de lundi.
Alors que les Flames menaient 3-2, Monahan a jeté un regard ouvert sur le filet et a tiré un laser vers le coin supérieur du côté du gant de Markstrom.
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S’il était entré, cela aurait été désastreux.
Mais au lieu de cela, Markstrom a récupéré la rondelle dans les airs et a maintenu son élan du côté des Flames.
Ce fut un moment énorme et Markstrom n’a plus été battu.
« De toute évidence, abandonner quatre buts dans une période aurait été assez tragique », a déclaré Kadri. « Il aurait été facile pour lui de dire ‘Hé, je passe une nuit de congé, je me remets à zéro demain’ mais il se bat, mec. Il se bat et il se bat et nous l’avons vu ce soir.
Nous l’avons vu ce soir de la part de nombreux Flames. Leurs vétérans se sont mobilisés. Des gars comme Kadri, Huberdeau, Coleman et Backlund qui ne seront pas échangés avant la date limite du 8 mars.
Reste à savoir s’ils peuvent se lancer dans une course pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
Mais au moins lundi, ils ont montré qu’ils se battaient toujours.
«Vous pouvez vous plier mais vous ne voulez pas vous casser, et c’est ce que nous avons fait», a déclaré Huberdeau.
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