Les Flames peuvent-ils rattraper les Jets dans la course aux séries éliminatoires?

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Les Jets de Winnipeg sont en descente.

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Attachez vos ceintures, fans. Remettez vos sièges et vos plateaux en position verticale.

Les Flames de Calgary, essentiellement exclus de la course des wildcards il y a moins d’une semaine, peuvent-ils rattraper les Jets, huitièmes au classement de la Conférence de l’Ouest? Cela ne semble pas si farfelu que ça.

L’écart n’est que de quatre points. Chaque équipe a 17 matchs à disputer, dont un face à face.

Avec leurs adversaires de Friendly Manitoba en chute libre, la voie des Flames vers une invitation aux séries éliminatoires est soudainement dégagée – attrapez les Jets. Ne pas tout faire Pistolet supérieur sur vous, mais… cible acquise.

Il y a, bien sûr, un hic. (N’y a-t-il pas toujours un hic ?)

Les Predators de Nashville, malgré une vente avant la date limite des échanges, traînent et ont une pile de matchs en main. Ils pourraient provoquer des malédictions dans plusieurs provinces des Prairies.

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« Cela dépend de ce que nous faisons ici, dans notre groupe … », a souligné le gardien des Flames Jacob Markstrom, qui vient de terminer son premier blanchissage de la saison – une démonstration de 40 arrêts au Minnesota – et qui cherche à poursuivre son récent roulement dans l’affrontement de vendredi. avec les Ducks d’Anaheim (19 h MT, Sportsnet West/Sportsnet 960 The Fan). « Je veux dire, si nous gagnons tous les matchs qui restent, je pense que nous sommes en bonne position. »

Le capitaine suppléant et centre de première ligne Elias Lindholm a fait écho : « Nous essayons de ne pas nous concentrer sur autre chose que de gagner nos matchs. De toute évidence, nous avons gagné quelques points ici, mais nous devons également nous occuper de nos propres affaires. Si nous ne le faisons pas, le reste des choses n’a pas d’importance.

C’est vrai, surtout pour une équipe qui a eu du mal à maintenir son élan, à empiler les W.

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Mais pour les Flames, après avoir balayé un road-trip de deux matchs et visant maintenant leur première série de trois victoires depuis début décembre, la principale raison d’être optimiste est sans doute ce qui se passe de l’autre côté de la Saskatchewan.

Discutablement étant un mot clé, parce que MacKenzie Weegar est poliment en désaccord.

Juste avant le départ des Flames pour Dallas et Minny, le défenseur au nez dur a déclaré à Postmedia: « C’est là que les joueurs se présentent – à cette période de l’année. »

Et qu’est-ce que Weegar a vu depuis, dans une victoire spectaculaire contre les Stars, puis un blanchissage / fusillade contre le Wild?

« J’ai vu des joueurs », a-t-il souri après l’entraînement de jeudi au Saddledome. « J’aurais aimé pouvoir dire que nous avions eu des joueurs un peu plus tôt. Nous avons disputé de grands matchs, mais nous avons eu le petit bout du bâton à quelques reprises.

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« Mais cette période de l’année est excitante, de faire partie de cette poussée des séries éliminatoires, et nous ne sommes qu’à quelques points. Évidemment, nous regardons le classement se fermer et nous devons regarder le match de Winnipeg (mercredi) et tout le monde garde un œil attentif. Mais nous devons juste nous concentrer sur nous-mêmes. Comme nous vous l’avons dit, il s’agit de nous ici. Tout le monde a une bonne confiance et un bon état d’esprit en ce moment. Et nous devons continuer. »

Ils vont aussi avoir besoin d’aide. Ils ont besoin des Jets, avec seulement deux victoires lors de leurs 11 dernières compétitions, pour maintenir le rythme. (Et ils ont besoin des Predators, qui ont frappé la glace jeudi en Arizona avec six victoires en neuf matchs, pour le faire tomber.)

Alors que Markstrom a enchaîné une poignée de sorties impressionnantes, peut-être sa meilleure séquence de toute la saison, le propre gardien vedette de Winnipeg a apparemment fait une fuite. Connor Hellebuyck a été bombardé pour un total de 22 buts au cours de ses cinq derniers départs et deux fois au cours de cette période a été retiré après deux périodes. Lors de la défaite à domicile 4-2 de mercredi contre le Wild, moins d’une minute après que son propre club ait encaissé à l’autre bout, Hellebuyck a laissé un gémissement à travers les guichets à Ryan Hartman.

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Les Jets ont également un calendrier intimidant à venir. Leur prochain road-trip de trois matchs comprend un rendez-vous avec les Panthers désespérés de la Floride, un affrontement avec le concurrent éternel Tampa Bay Lightning, puis un affrontement avec les Hurricanes de la Caroline, leaders de la division métropolitaine. Ils rentrent chez eux pour accueillir les Bruins de Boston. Gorgée.

D’un autre côté, les Flames ont le calendrier restant le plus facile de toutes les équipes de la ligue, bien qu’ils aient eu des nuits horribles contre les petits joueurs. Selon Tankathon, leurs adversaires au cours de la dernière ligne droite récoltent en moyenne 1,033 points par match.

Les Flames et les Jets n’ont plus qu’une confrontation à faire — une affaire le 5 avril au Canada Life Centre. Les locaux affrontent également les Predators quelques nuits plus tard.

Cela reste une ascension difficile, mais ne les écartez pas pour l’instant. Même si vous l’avez fait il y a quelques jours.

« Nous sommes juste là », a rappelé Weegar. « Et je pense que tout le monde atteint son apogée au bon moment, donc si nous pouvons continuer comme ça …

« Si nous gardons le même état d’esprit et que les gars continuent de jouer comme ils le font, je pense que tout ira bien. »

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Twitter.com/WesGilbertson

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