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Les pertes sont une chose.
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Mais une autre défaite n’était pas ce qui dérangeait MacKenzie Weegar mardi soir.
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C’est la performance des Flames de Calgary contre les Ducks d’Anaheim.
Perdre, ça fait toujours mal, mais c’est généralement un peu moins douloureux pour une équipe si elle joue comme elle l’avait prévu.
Et mardi soir, les Flames n’ont pas atteint le niveau qu’ils tentent d’établir lors de leur dernière séquence de matchs cette saison. L’entraîneur-chef Ryan Huska a qualifié cela d’« horrible ». Le capitaine Mikael Backlund a fait preuve de frustration alors qu’il s’adressait aux médias après le match.
Et Weegar a admis qu’il ne pouvait pas vraiment comprendre l’effort des Flames au Saddledome.
« Pour le reste de l’année, nous devons simplement rebondir et commencer à jouer les uns pour les autres », a déclaré le défenseur. « Je m’en fiche si nous perdons les huit prochains matchs, (nous devons) venir nous battre et travailler les uns pour les autres. »
Temps de voyage
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Il est difficile de ne pas se sentir un peu mal pour les vétérans des Flames qui traversent cette saison difficile.
Ils sont hors des éliminatoires depuis un certain temps maintenant et ont vu certains de leurs joueurs les plus importants échangés au cours de la saison afin que l’équipe puisse éviter de les perdre pour rien en agence libre.
Pour la plupart, cependant, ils ont continué à travailler d’arrache-pied et il ne semble pas y avoir la même obscurité entourant le vestiaire qui était évidente pour quiconque vers la fin de la saison dernière.
Mais il y a de la frustration, et ce n’est pas seulement une question de résultats.
Les Flames ont perdu neuf de leurs 12 derniers matchs, mais c’est l’incohérence qui irrite vraiment les joueurs.
Comment ont-ils pu jouer l’un de leurs meilleurs matchs de la saison samedi soir contre les Kings de Los Angeles, en séries éliminatoires, puis tomber à plat contre les Ducks, qui ne vont nulle part, trois soirs plus tard ?
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«Nous venons de le faire contre une équipe des séries éliminatoires lors du dernier match. Je ne sais pas pourquoi ça a basculé si vite comme ça. C’est bizarre et je ne comprends pas », a déclaré Weegar. « Je pense que lorsque nous jouons de notre mieux, nous sommes structurés. Nous exécutons de la bonne manière.
« En tant qu’attaquant ou même en tant que défenseur, si vous voyez qu’il y a une opportunité de trouver une échappée ou d’étendre un peu la zone, faites reculer ces D, bien sûr, vous pouvez en tirer une page. Mais la plupart du temps, pendant 60 minutes, vous voulez jouer à ce hockey structuré.
Ce sera l’une des priorités d’ici le 18 avril, lorsque les Flames termineront leur saison régulière contre les Sharks de San Jose.
Bien sûr, ils veulent gagner certains de leurs huit matchs restants, mais il y a eu des discussions constantes sur l’établissement de normes et le respect de ces normes par tout le monde, même si les séries éliminatoires ne sont plus une possibilité.
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Quelles sont ces normes ? Eh bien, se préparer à la mise au jeu et travailler dur pendant 60 minutes complètes figurent en bonne place sur la liste des choses que les Flames veulent établir dans le cadre de leur identité.
Ainsi, même si un match dénué de sens mardi soir contre une autre équipe non éliminatoire n’est vraiment pas si important dans le grand schéma des choses, déployer un effort plus complet compte pour les Flames. Cela compte beaucoup.
« Tout ce que nous pouvons contrôler, c’est notre performance et la façon dont nous abordons les matchs et la façon dont nous jouons », a déclaré Backlund. « Si nous jouons de la bonne manière et si nous jouons dur, les résultats arriveront, mais tout ce sur quoi nous pouvons nous concentrer, c’est la façon dont nous abordons les matchs et comment nous performons. »
Et c’est exactement ce que font les Flames mercredi lorsqu’ils retournent sur la glace d’entraînement avant un bref voyage à Winnipeg pour un match contre les Jets jeudi soir. Ils ont une bataille de l’Alberta au Saddledome samedi et s’il y a un match auquel vous vous attendez, il serait facile de se préparer, c’est bien celui contre les Oilers d’Edmonton.
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Et puis, ils auront une demi-douzaine de matchs avant le début d’un long été.
Aucun de ces affrontements ne comptera pour quoi que ce soit dans la course aux séries éliminatoires, mais les Flames jurent toujours qu’ils peuvent accomplir des choses. À savoir, ils peuvent commencer à établir une culture dans laquelle tout le monde est prêt à travailler sans relâche pour le gars assis dans la cabine à côté d’eux dans le vestiaire.
« Je veux dire, nous ne sommes que des concurrents en fin de compte », a déclaré Weegar. « Je trouve chaque jour la motivation pour venir jouer au plus grand jeu du monde, on ne prend pas cela pour acquis ici. Je ne pense pas que quiconque le fasse.
« Ce sont ces choses qui vous incitent à revenir à la patinoire et à vouloir jouer de votre mieux. C’est pour le prochain joueur à vos côtés. Nous avons parcouru beaucoup de chemin, tant de relations ont été nouées cette saison, et c’est cette passion que vous apportez à la patinoire chaque jour.
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