Les Flames font face à une semaine décisive qui pourrait définir leur saison

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Serait-il exagéré de prétendre que cette semaine définira la saison des Flames de Calgary ?

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Dans la froide lumière du jour, il peut être difficile de discuter.

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Les Flames disputent trois matchs entre mardi et samedi.

Les trois adversaires se situent en dessous d’eux au classement. Ce sont des matchs gagnables à un moment où, eh bien… les Flames ne peuvent tout simplement pas se permettre de perdre.

Dans l’état actuel des choses dimanche matin, la fiche de 21-20-5 des Flames leur a valu 47 points. C’est quatre points derrière les Predators de Nashville, qui occupent la deuxième place de wild card de la Conférence Ouest, mais les Coyotes de l’Arizona et le Kraken de Seattle ont des matchs en main et le même nombre de points que les Flames.

Nous ne sommes certes qu’à la mi-janvier, mais les marges semblent déjà assez minces.

Ils le savent aussi.

Lorsqu’on lui a demandé si les Flames devaient gagner leurs trois matchs cette semaine, MacKenzie Weegar n’a pas eu besoin de réfléchir avant de répondre.

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« Absolument », a déclaré Weegar, qui a marqué le seul but des Flames lors de la défaite 3-1 de samedi soir contre les Oilers d’Edmonton. « Nous n’avons plus de temps à perdre. Nous devons remporter autant de victoires que possible d’ici la fin de la saison, ça va être une course serrée.

Peut-être que la course aux wildcards se jouera jusqu’au bout. Les joueurs des Flames eux-mêmes continueront de croire qu’ils ont une chance et de se battre pour leur vie en séries éliminatoires jusqu’au moment même où l’équipe sera mathématiquement éliminée de la compétition. C’est comme ça qu’ils sont câblés.

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Mais avec la pause des étoiles de neuf jours juste après le match de samedi soir prochain contre les Blackhawks de Chicago – qui ont inexplicablement eu le numéro des Flames récemment – ​​la direction de l’organisation aura beaucoup de temps pour réfléchir à la direction qu’elle veut prendre le club.

Si le directeur général Craig Conroy regarde le classement et voit une équipe qui s’est battue avec acharnement mais qui est loin d’être un véritable prétendant, comment cela affectera-t-il ses décisions en ce qui concerne l’éminent futur agent libre Elias Lindholm, Noah Hanifin et Chris Tanev ?

Trois matchs à eux seuls ne changeront pas profondément la façon dont quelqu’un d’aussi intelligent que Conroy envisage de planifier l’avenir des Flames, mais cela rendrait certainement la décision de déplacer des gars comme Lindholm et Tanev et de rajeunir beaucoup plus facilement si les Flames abandonnent quelques matchs et se retrouvent encore plus loin des séries éliminatoires.

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Cela ne sera pas une préoccupation des joueurs ni même de l’entraîneur-chef Ryan Huska. Leur travail consiste à se concentrer sur les jeux gagnants. Peut-être y a-t-il des fans qui aimeraient les voir commencer à perdre beaucoup pour améliorer leur position au repêchage, mais ce n’est pas le genre de pensée qui pourra jamais être autorisée à entrer dans un vestiaire.

L’état général de la franchise est important, mais les Flames eux-mêmes restent strictement concentrés sur la victoire de matchs de hockey et sur la tentative de se qualifier pour les séries éliminatoires.

Ils étaient enthousiasmés par leur récente séquence de quatre victoires consécutives.

Ils ont été frustrés par les défaites consécutives cette semaine contre les Maple Leafs de Toronto et les Oilers.

Et l’accent est maintenant mis sur la façon de surmonter ces revers et de remporter des victoires contre les Blues de St. Louis mardi, Johnny Gaudreau et les Blue Jackets de Columbus jeudi, puis contre les Blackhawks samedi soir.

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Gagnez tout cela et ils seront au cœur de la course aux wildcards avant la pause des étoiles. Peu importe ce que les équipes autour d’eux ont fait.

Perdez un ou deux des trois prochains, cependant, et une bataille déjà difficile pour une place en séries éliminatoires semblera beaucoup plus intimidante à leur retour de leur pause début février, juste un mois avant la date limite des échanges du 8 mars.

« Vous ne pouvez pas contrôler les autres équipes, cela dépend de la façon dont nous jouons et de la façon dont nous nous préparons », a déclaré l’entraîneur-chef des Flames Ryan Huska. « Si nous ne gagnons pas de matchs, nous ne nous mettons pas dans cette image, si vous préférez, nous devons donc nous assurer que nous nous concentrons sur le travail nous-mêmes et ne pas regarder qui est chaud et qui ne l’est pas en ce moment. »

Markström prêt

Les Flames ont annoncé dimanche matin que le gardien Dustin Wolf avait été réaffecté à leur filiale de la AHL, les Wranglers de Calgary, ce qui indique que Jacob Markstrom est prêt à revenir.

Markstrom a sans doute été le gardien de but le plus en vue de la ligue au cours des six dernières semaines, mais il a quitté l’entraînement lundi matin dernier et a raté les trois matchs des Flames cette semaine en raison d’une blessure au bas du corps.

Wolf a servi de remplaçant à Dan Vladar pour ces matchs mais n’a vu aucune action. Il reviendra chez les Wranglers, où il a affiché le deuxième meilleur pourcentage d’arrêts de la AHL cette saison, soit 0,929, et arbore une fiche de 16-6-1. Le joueur de 22 ans a été sélectionné pour représenter la division Pacifique à la Classique des étoiles de la AHL.

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X: @DannyAustin_9

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