Les Flames de Calgary coincés entre un Huberdeau et l’enclume

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Kent Wilson, Spécial pour Postmedia

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Lorsque Brad Treliving a signé avec Jonathan Huberdeau un contrat de 84 millions de dollars sur huit ans à l’été 2022, il savait que l’accord finirait par devenir un problème.

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L’intention, bien sûr, était d’ouvrir la fenêtre de compétition du club pour quatre ou cinq saisons supplémentaires, puis de faire face aux retombées d’un joueur de 35 ans avec un plafond de 10,5 millions de dollars touché plus tard.

Malheureusement pour l’organisation, cette réalité est arrivée à un rythme accéléré.

L’année dernière, Huberdeau est passé de 115 points avec les Panthers de la Floride à seulement 55 avec les Flames de Calgary, cette baisse de 60 points étant un exploit sans précédent dans l’histoire de la LNH. L’espoir naturel (et non déraisonnable) était que le joueur rebondisse cette saison, libéré du système restrictif de Darryl Sutter, ou peut-être en devenant plus à l’aise dans les différents environnements de la Conférence Ouest.

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Au lieu de cela, les choses se sont déroulées dans l’autre sens.

En 31 matchs, Huberdeau n’a inscrit que quatre buts et 15 points, ce qui le place sur le pire rythme de 40 points en carrière. Il occupe actuellement le 10e rang des marqueurs de l’équipe, derrière une liste de joueurs qui comprend une recrue (Connor Zary) et trois défenseurs (MacKenzie Weegar, Rasmus Andersson et Noah Hanifin). Et ceci malgré le fait que Zary est apparu dans 10 concours de moins jusqu’à présent.

La saison de 35 ans d’Huberdeau, qui arrive peu après son 30e anniversaire, a fermé la fenêtre de compétition des Flames et les a mis sur la voie d’une reconstruction. Cela a également laissé le joueur et la franchise se regarder maladroitement à travers une pièce grise, comme un couple piégé à contrecœur dans un mariage mal arrangé. Les deux parties se demandent sans aucun doute où peut aller la relation à partir de là.

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Habituellement, en cas de sous-performance brute, il existe trois options de routine : un scratch sain, un rachat ou un échange. Les considérer successivement révélera qu’aucun d’entre eux n’offre un secours évident aux Flames.

Les scratchs sains sont généralement utilisés par un entraîneur pour motiver ou discipliner un joueur, ou simplement parce qu’il n’est pas aussi bon que les autres joueurs disponibles. Aucune de ces choses ne s’applique facilement à Huberdeau.

La stratégie de motivation s’applique généralement aux patineurs jeunes et marginaux qui peuvent avoir besoin d’un coup de pouce pour améliorer leurs détails ou leur intensité.

Dans le cas d’Huberdeau, un vétéran de plus de 780 matchs dans la LNH, peu de choses seraient plus humiliantes et démotivantes qu’une bonne égratignure à ce stade-ci. Et même si sa performance peut être relativement décevante compte tenu de sa casquette actuellement atteinte, Huberdeau n’est pas encore tout à fait tombé au niveau du 13e attaquant.

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Une égratignure saine devrait être l’option de dernier recours, utilisée en désespoir de cause parce que l’équipe ne peut tout simplement plus avoir le joueur sur la glace ou sur le banc. Égratigner Huberdeau maintenant torpillerait une relation difficile et compliquerait encore davantage une situation déjà compliquée.

Un rachat semble être la meilleure option (bien que la plus chère) jusqu’à ce que vous inspectiez les moindres détails du contrat du joueur. Seulement 22,5 millions de dollars sur l’accord de 84 millions de dollars d’Huberdeau sont désignés comme salaire de base. Le reste, soit quelque 61,5 millions de dollars, prend la forme de primes à la signature.

Selon la convention collective actuelle de la LNH, cela fait du contrat de Hubeardeau une preuve de rachat. Même si Calgary devait le racheter à la fin de cette saison, les économies réalisées sur le plafond ne s’étendent qu’à une partie de son salaire de base chaque année et non aux 73 % de la transaction constitués par l’argent des primes.

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À partir de 2024-2025, un Hubderdeau racheté représenterait toujours 7,84 millions de dollars par rapport au plafond des Flames, un chiffre qui atteindrait 10,4 millions de dollars entre 2026-2028.

À terme, la pénalité plafond tomberait à seulement 904 762 $ d’ici 2031-32, mais c’est un chiffre qui resterait en vigueur jusqu’en 2037-38 (puisque la pénalité dure deux fois la durée de la transaction).

Au total, un rachat coûterait au groupe de propriété du CSEC plus de 67 millions de dollars pour l’exécuter et permettrait au club d’économiser un maigre 6,33 millions de dollars en espace de plafond cumulé. La construction du contrat est si ignoble qu’on imagine Brad Treliving le truquer malicieusement pour qu’il s’autodétruise étant donné qu’il savait que nous ne resterions pas à Calgary si le commerce tournait mal.

Huberdeau étant presque imperméable à un rachat, il est également beaucoup plus difficile de l’échanger. Avec un mauvais rapport valeur/coût et une clause de non-mouvement qui l’accompagne, traiter Huberdeau est déjà une tâche ingrate. Le fait que le plafond atteint par le joueur soit écrit à l’encre indélébile pour les 14 prochaines années, même si vous lui versez une somme d’argent du PIB pour rester chez lui, cela l’élève au rang de mission impossible.

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La seule opportunité possible serait le maintien du salaire, Calgary offrant de manger 50 % du contrat peu appétissant comme édulcorant.

Même à 5,25 millions de dollars par an, la version actuelle d’Huberdeau n’attire probablement pas beaucoup de prétendants sur le marché commercial.

La rétention ne fonctionne probablement que de concert avec la réadaptation. Tout partenaire commercial potentiel doit pouvoir imaginer de manière crédible qu’Huberdeau, âgé de seulement 30 ans, peut encore avoir quelques années de gloire en lui.

Pour l’instant, Calgary et Huberdeau sont coincés l’un contre l’autre. Le mariage, pour l’instant, est insoluble. Il est dans l’intérêt de chaque partie de trouver une manière de travailler ensemble.

Depuis près de deux décennies, Kent Wilson écrit sur la constitution d’équipes dans la LNH, les statistiques avancées et l’évaluation des joueurs. Son travail est apparu sur The Score, Yahoo Sports, FlamesNation, Hockey Prospectus, Matchsticks & Gasoline et The Athletic.

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