Les Flames centrent Mikael Backlund sur un avenir incertain : « Je n’ai fermé aucune porte »

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Mikael Backlund était encore au niveau des arrivées à YYC, tout juste de retour pour la nouvelle saison, lorsqu’il a entendu pour la première fois ce qui est devenu un refrain courant.

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Les fidèles des Flames de Calgary ne veulent pas que l’attaquant favori des fans parte.

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« Les gens à l’aéroport sont immédiatement venus et ont dit : ‘Nous espérons que vous resterez' », sourit Backlund. « Qui est genial. C’est vraiment spécial chaque fois que je reviens ici à Calgary et que je reçois cette appréciation et cet amour.

La ville entière se rend compte que le séjour de Backlund au Saddledome pourrait toucher à sa fin.

Le patineur le plus ancien des Flames entame la dernière saison de son contrat actuel et n’est pas prêt à négocier une prolongation.

Le centre de 34 ans a été honnête en disant qu’il était en mode attentiste. Il n’aimerait rien de plus que remporter un championnat à Calgary, mais il ne veut pas s’engager tant qu’il n’est pas convaincu que son équipage est prêt à se battre. Ce n’est pas une nouvelle de dernière heure – il l’a dit après un échec en séries éliminatoires à la mi-avril.

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« Comme je l’ai dit à la fin de la saison dernière, je voulais en quelque sorte voir ce qui allait se passer ici et je ressens toujours cela », a déclaré Backlund. «Je n’ai fermé aucune porte. Je suis excité de commencer la saison et nous verrons comment les choses évolueront.

«Je veux juste voir où va cette organisation. Il ne me reste que quelques années et je veux en profiter au maximum. Mais j’adore Calgary. Je ne vais pas simplement décoller et partir. Ce serait une décision importante, mais cela n’a pas encore été fait. »

Les stars du patinage sont toutes de retour en ville – elles troqueront leurs bâtons Bauer contre des fers Titleist lors des Flames de mercredi Tournoi de golf caritatif des célébrités – et Backlund n’est pas le seul à être harcelé par des questions sur son avenir.

Les Flames ouvriront le camp d’entraînement la semaine prochaine avec une demi-douzaine de joueurs réguliers dont les contrats expirent, une liste qui est dirigée par le centre vedette Elias Lindholm et comprend également les défenseurs Noah Hanifin, Oliver Kylington, Chris Tanev et Nikita Zadorov. Tous devraient devenir joueurs autonomes sans restriction l’été prochain.

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Ce n’est un secret pour personne : une prolongation de Lindholm est la priorité absolue. Interrogé mardi pour faire le point sur les négociations avec son pivot de première ligne, le directeur général des Flames Craig Conroy a répondu : « Nous parlons simplement de lui et de sa représentation et nous allons de l’avant. Tout le monde veut que quelque chose soit rapide, mais le processus a été lent. Nous allons simplement continuer à y travailler.

« La seule bonne chose, c’est que ce sont tous des bons gars », a poursuivi Conroy, faisant désormais référence à tous ces gars qui pourraient devenir UFA en 2024. « Ils sont tous heureux d’être ici. Cela ne pose aucun problème. Ils ne disent pas : « Je ne viendrai pas au camp » ou « Je suis malheureux ».

« De toute évidence, vous aimeriez pouvoir conclure des accords, enfermer des gars et savoir ce que vous avez pour l’avenir. Mais comme nous l’avons dit, nous voulons faire ce qui est bon pour l’équipe à l’avenir. Si c’est pour être patient et voir comment les choses commencent… Si nous pouvons prendre un bon départ, j’espère que ces gars se diront : « Je veux être une Flame de Calgary. Et je crois que la plupart d’entre eux le font.

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Backlund n’est, à ce jour, qu’une Flamme.

Il a jusqu’à présent enregistré 908 apparitions en saison régulière sous les couleurs de Calgary, le troisième plus grand nombre de l’histoire de la franchise. Le gagnant du trophée commémoratif King Clancy a répété à plusieurs reprises au cours de l’interview de mardi qu’il était enthousiasmé par la campagne à venir, qu’il était optimiste quant à l’aube d’une nouvelle ère avec Conroy comme directeur général et Ryan Huska comme entraîneur-chef.

Lorsqu’il s’agit de déterminer son avenir, il a réitéré que « la victoire est le facteur majeur ». Il a mentionné qu’il serait encourageant que les Flames se classent parmi les trois premiers de la division Pacifique à peu près à mi-parcours.

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«J’ai l’impression d’être ici depuis longtemps et je crois que j’ai mérité le droit de voir comment les choses se passent», a déclaré Backlund, qui n’a jamais dépassé le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. « Ce serait très spécial de jouer 1 000 matchs ici. Être un Forever-A-Flame peut-être, ce serait très spécial. C’est dans mon esprit. Mais en même temps, vous avez cet autre côté : où, avec la façon dont les choses se sont déroulées l’année dernière, allons-nous être une équipe en lice cette année ? Qui sait? Nous ne l’étions pas l’année dernière, c’est donc la grande question.

Conroy respecte la position de Backlund.

Il en va de même pour ses coéquipiers, dont beaucoup vous diront que le n°11 a été le capitaine non officiel de cette équipe au cours des deux dernières saisons.

« J’ai eu la chance d’avoir gagné et de comprendre à quel point c’est spécial, et je pense qu’il recherche vraiment cela et je ne reproche à aucun gars de courir après cela », a déclaré Blake Coleman, coéquipier fréquent de Backlund. Champion de la Coupe Stanley lors de ses jours à Tampa. « Je pense que, dans un monde parfait, nous avons un bon début d’année et les gars aiment être ici. Je pense qu’il y a un grand changement par rapport à l’année dernière et, dans mon esprit, si ça se passe ainsi, alors des gars comme Backs et autres, je m’attends à ce qu’ils veuillent rester et faire partie de quelque chose de spécial s’il semble que nous avons le groupe. cela peut le faire.

FRITES DE GLACE: Conroy sur la possibilité d’ajouts tardifs à la liste du camp d’entraînement, probablement sur des offres d’essai : « Il y a encore une opportunité de recruter un gars ici car en termes de nombre, nous sommes un peu à court. Mais pour le moment, nous voulons donner une chance à ces jeunes »… Les Flames ont annoncé un triplé de numéros de maillot mis à jour – Jakob Pelletier passe au numéro 22, tandis que les nouveaux gars Yegor Sharangovich et Jordan Oesterle ont sélectionné les numéros 17 et 82. , respectivement. Pelletier portait le numéro 49 la saison dernière.

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Twitter.com/WesGilbertson

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